Varajane elu ja kool
Thomas Bailey Aldrich sündis 11. novembril 1836 Portsmouthis, New Hampshire'is. Kui Aldrich oli laps, kolis tema isa New Orleansi. Pärast 10 aastat saadeti Aldrich tagasi Portsmouthi, et valmistuda kolledžiks. Sellest eluperioodist räägib tema poolautobiograafiline (kirjutatud väljamõeldud tegelasest, kuid osaliselt temast endast) jutustus "The Story of a Bad Boy" (1870), milles "Tom Bailey" on noor kangelane.
Töö
Aldrich loobus pärast isa surma 1849. aastal kolledžisse minemisest. 16-aastaselt asus ta 1852. aastal tööle oma onu ärikontorisse New Yorgis ning hakkas tööle ajalehtede ja ajakirjade juures. Aldrich sõbrunes 1860. aastate alguse New Yorgi "boheemias" teiste noorte luuletajate, kunstnike ja vaimudega, sealhulgas Edmund Clarence Stedmani, Richard Henry Stoddardi, Fitz Hugh Ludlow', Bayard Taylori ja Walt Whitmaniga. Aastatel 1856-1859 töötas Aldrich ajakirjale Home Journal, mida sel ajal toimetas Nathaniel Parker Willis. Kodusõja ajal oli ta New York Illustrated News'i toimetaja.
1865. aastal läks Aldrich tagasi Uus-Inglismaale, kus ta oli kümme aastat Bostonis Ticknori ja Fieldsi - tol ajal väga hinnatud - eklektilise nädalalehte Every Saturday toimetaja. Selle väljaandmine lõpetati 1875. aastal. Aastatel 1881-1890 oli Aldrich tähtsa Atlantic Monthly toimetaja. Toimetajana tekitas ta oma kirjastaja Henry Houghtoniga pingeid, kuna ei nõustunud avaldama oma sõprade, sealhulgas Woodrow Wilsoni ja Marion Crawfordi tellitud artikleid (mille eest oli makstud). Kui Houghton vaidles Aldrichiga selle pärast, et ta keeldus oma sõbra Daniel Coit Gilmani artiklitest, ähvardas Aldrich oma töölt lahkuda ja lõpuks tegi seda 1890. aasta juunis.
Vahepeal jätkas Aldrich oma isiklikku kirjutamist, nii proosas (selline kirjutamine, mida leidub enamikus raamatutes) kui ka värssides (luuletused, laulud jne). Tal oli palju oskusi. Ta oli tuntud oma luulevormi poolest. Tema paljud värsiraamatud, peamiselt "The Ballad of Babie Bell" (1856), "Pampinea, and Other Poems" (1861), "Cloth of Gold" (1874), "Flower and Thorn" (1876), "Friar Jerome's Beautiful Book" (1881), "Mercedes and Later Lyrics" (1883), "Wyndham Towers" (1889) ning kogumikväljaanded 1865, 1882, 1897 ja 1900, näitasid teda kui lüürilise oskuse ja kerge puudutusega luuletajat. Kriitikud ütlesid, et tema looming on nagu Robert Herrickil.
Aldrichi pikemad jutustavad või dramaatilised luuletused ei läinud nii hästi. Oluliste teoste hulka kuuluvad "Hesperides", "Kui sultan läheb Ispahanisse", "Enne vihma", "Nimetu valu", "Tragöödia", "Meresõit", "Tiigrililled", "Üks valge roos", "Palabras Cariñosas", "Saatus" või kaheksarealine luuletus "Identiteet".
Aldrich kirjutas alates jutukogu "Marjorie Daw ja teised inimesed" (1873) realistlikke ja vaikse huumoriga teoseid. Tema raamatutes Prudence Palfrey (1874), The Queen of Sheba (1877) ja The Stillwater Tragedy (1880) oli rohkem dramaatilist tegevust. Esimeses näidati Portsmouthi armastava puudutusega, mida näitas lühem naljakas lugu "A Rivermouth Romance" (1877). Teoses "An Old Town by the Sea" (1893) kirjutas Aldrich taas oma sünnipaigast. Reisimine ja kirjeldamine on teemaks teoses From Ponkapog to Pesth (1883).
Abielu ja hilisem elu
Aldrich abiellus ja tal oli kaks poega. Mark Twain olevat Aldrichi naist Lilianit vihanud. Ta kirjutas 1893. aastal: "Issand, ma nii vihkan seda naist! Ta on idioot - absoluutne idioot - ja ei tea seda ... ja tema abikaasa, kõige siiram mees, kes kõnnib ... on elu lõpuni seotud selle tühja põrmuga, selle riidehoidjaga, selle vingerdava, lobiseva, lobiseva jamašijaga!".
Aldrichide perekond oli Bostoni endise linnapea ja šokolaadimagnaadi Henry L. Pierce'i lähedane sõber (ta teenis šokolaadiga palju raha). Kui Pierce 1896. aastal suri, pärandas ta Aldrichidele oma kodu Cantonis, Massachusettsis.
1901. aastal avastati Aldrichi pojal Charlesil, kes oli aasta varem abiellunud, tuberkuloos. Aldrich ehitas kaks maja, ühe oma pojale ning ühe talle ja tema perekonnale Saranac Lake'is, New Yorgis, mis oli tol ajal juhtiv haiguse ravikeskuse. 6. märtsil 1904 suri Charles Aldrich kolmekümne nelja aasta vanusena tuberkuloosi. Perekond lahkus Saranac Lake'ist ja ei läinud enam kunagi tagasi.
Aldrich suri 19. märtsil 1907 Bostonis. Tema viimased sõnad olid: "Vaatamata kõigele, ma lähen magama; kustutage tuled." Tema elu kirjutas Ferris Greenslet (1908).
