Lance Edward Armstrong (sündinud 18. septembril 1971 Planos, Texases, USAs) on Ameerika Ühendriikide endine profijalgrattur, keda mäletatakse nii erakordsetest sportlikest saavutustest kui ka suurest dopingu- ja usalduskriisist. Tema karjäär on olnud vastuoluline: edukas tagasipõrge pärast rasket haigust, suur meediakära ja lõpuks dopinguvastase uurimise tulemused, mis viisid tiitlite äravõtmiseni ning eluaegse võistluskeeluni.
Varajane elu ja profikarjäär
Armstrong alustas rattasõiduga noorelt ja jõudis kiiresti profitasemele. Enne maailma tuntuse saamist oli ta edukas pikamaajooksudel ja maanteesõitudes ning kuulus eri tiimidesse üle oma karjääri. Tema varasemate meeskondade hulka kuulub ka Discovery Channel Pro Cycling Team, kus ta hiljem tegutses ka meeskonnajuhi rollis.
Munandivähk, raviprotsess ja tagasipöördumine
1996. aastal avastati Armstrongil munandivähk, mis oli levinud tema aju ja kopsudesse. Haiguse tõttu läbis ta ajuoperatsiooni, munandite eemaldamise operatsiooni ning pikka keemiaravi. Pärast rasket raviperioodi ja taastumist suutis ta tegeleda tippspordiga ning saavutas seejärel tähelepanuväärse tagasipöörde – millest enim rääkisid tema hilisemad suured võidud.
Suured võidud ja Tour de France
Pärast paranemist saavutas Armstrong karjääris tippu: ta võitis Tour de France'i seitse korda järjest (1999–2005). Need võidud tõstsid tema tuntust üle maailma ja aitasid kaasa tema kuvandi kujunemisele kui erakordselt vastupidavale sportlasele.
Dopinguvastane uurimine ja tagajärjed
2000. ja 2010. aastate jooksul ilmus Armstrongi kohta järjest süüdistusi keelatud aine ja meetodite kasutamises. 2012. aastal tegi USA dopinguvastane agentuur (USADA) ametliku järelduse, et Armstrong kasutas süsteemselt dopingut alates 1998. aastast. Selle tulemuseks oli tema ametlike tulemuste tühistamine konkreetselt oluliseks peetavatel perioodidel ning USADA soovitus kehtestada talle eluaegne võistluskeeld. Rahvusvaheline jalgrattaliit (UCI) aktsepteeris USADA otsust ning Armstrongilt võeti ära tema enim tähelepanu pälvinud tiitlid, sealhulgas seitse Tour de France'i võitu (1999–2005).
USADA aruandes märgiti mitmeid dopinguvorme, mida Armstrong ja tema ümber olev võistkond olevat kasutanud, sealhulgas erütropoetiin (EPO), vereülekanded, testosteroon ja teised tugevad preparaadid ning ravi- ja taastemeetodid. Paljud endised meeskonnakaaslased tunnistasid koostööd uurijatega ja rääkisid dopingukavastusest.
2013. aastal tunnistas Armstrong avalikult, et oli kasutanud keelatud aineid ja meetodeid. Tema avaldus tuli laiaulatuslikus intervjuus, mis mõjutas avalikku arvamust ja tõi kaasa sponsorluste lõpetamise ning tema avaliku kuvandi krahhi.
Pärast skandaali: tagajärjed ja pärand
- Armstrongi personaalne ja ametlik maine kannatas: mitmed suured sponsorluslepingud lõpetati ja tema asutatud sihtasutus ning muud projektid pidid tegelema kriitika ja rahastuse probleemidega.
- Tervise ja taastumise lugu jäi paljude jaoks jätkuvalt inspireerivaks osaks tema pärandist, eriti tema töö vähiteadlikkuse tõstmisel ja Livestrong-sihtasutuse asutamisega, mis aitas paljusid vähiga seotud inimesi ja kampaaniaid.
- Sportlikus suhtes on Armstrongi tulemused ja saavutused ametlikult ümber kirjeldatud ning paljud spordifännid ja -institutsioonid käsitlevad tema juhtumit kui olulist hoiatust dopinguvastase töö vajadusest tippspordis.
Armstrong lõpetas profirattasõidu ametlikult 2011. aastal. Tema lugu jääb keerukaks ja vastuoluliseks: see on nii eeskujulik taastumise ja tahtejõu näide kui ka hoiatav näide sellest, kuidas pettused ja ebaausad meetodid võivad varjutada ka suurimaid saavutusi.
