Stephen Foster (1826–1864) — Ameerika helilooja, "Oh! Susanna" autor

Stephen Collins Foster sündis 4. juulil 1826 William Barclay Fosteri (7. september 1779 - 27. juuli 1855) ja Elisa Clayland [Tomlinson] Fosteri (jaanuar 1788 - jaanuar 1855) pojana. Stephen Collins sündis oma isa kodus "The White Cottage" Lawrenceville'is, Pennsylvania osariigis Pittsburghi lähedal.

Ta ristiti 22. aprillil 1827 Trinity Episkopaalkirikus Pittsburghis, Pennsylvanias. Ta oli noorim Fosteri lastest ja sai nime 12-aastaselt surnud perekonnasõbra Stephen Collinsi ja perekonnasõbra ja tuntud advokaadi William Collinsi järgi.

Fosterid abiellusid 14. novembril 1807 Chambersburgis, Pennsylvanias. William Barclay Foster oli Pennsylvania läänepiiri juht. Ta oli asunud elama Pittsburghi lähedal. Fosteritel oli mitu last: Charlotte Susanna (1809), Ann Eliza (1812), Henry Baldwin (1816), Henrietta Angelica (1818), Dunning McNair (1821), Morrison (1823) ja Stephen Collins (1826). Üks poeg sündis 1829, kuid suri 1830. aastal.

William Barclay Fosteril oli enne abiellumist sündinud ebaseaduslik poeg. See poiss kasvas üles Fosteri perekonnas. Fosterid elasid elegantses suvilas kõrgel künkal Allegheny jõe kohal Lawrenceville'is, Pennsylvania osariigis, Pittsburghi eeslinnas, mille planeeris ja arendas William Barclay Foster.

Stepheni vanavanaisa Alexander Foster rändas 1725. aastal Põhja-Iirimaal asuvast Londonderryst Ameerika kolooniasse. Ta asus elama Little Britain Townshipis, Lancasteri maakonnas, Pennsylvanias. Tema poeg James Foster abiellus Ann Barclayga ja kolis Virginiasse. Nende poeg James Jr. teenis Ameerika revolutsioonis ja tõi 1779. aastal kaasa Stepheni isa William Barclay Fosteri.

Pärast revolutsiooni rändasid paljud Virginiast pärit šoti-iiri perekonnad (sealhulgas Fosterid) Lääne-Pennsylvaniasse. William Barclay Foster asus elama Pittsburghi lähedal. Ta oli kaupmees, kes reisis mõnikord isegi Louisianasse. Pittsburghi naasis ta New Yorgi või Philadelphia kaudu, kui oli ostnud varusid oma Pittsburghi kaupluse jaoks.

Ta kohtus oma naise Eliza Clayland Tomlinsoniga Philadelphias. Ta oli Delaware'i Wilmingtonis elanud šoti-iiri aristokraat. Paar abiellus Chambersburgis, Pennsylvanias, ja sõitis 300 miili mööda maismaad Pittsburgi. Paar kuulus piiriala ühiskondlikku eliiti ja oli seotud parimate perekondadega.

William Barclay Fosteril olid tõsised finantsprobleemid. 1827. aastal konfiskeeris valitsus The White Cottage'i ja teised Fosteri kinnistud, kui Foster ei suutnud hüpoteeke maksta. Stephen kolis seejärel ringi, elades mõnikord sugulaste juures. Tema ema mäletas teda hiljem kui poissi, kes marssis ringi sulega mütsis ja peksis trummi, samal ajal vilistades "Auld Lang Syne'i". Ta märkis, et selles poisis oli midagi "originaalset".

Stefani vanim õde suri 1829. aasta oktoobris. Morbiidne mure, mis sel ajal perekond Fosterit vaevas, iseloomustas tõenäoliselt Stepheni suhtumist surnud noortesse naistesse kogu tema ülejäänud eluks. Kaunid surnud noored naised esinevad mõnes tema parimas laulus, sealhulgas "Little Annie", "Jeanie with the Light Brown Hair" ja "Beautiful Dreamer".

Stephen oli viieaastane, kui ta käis "väikelaste koolis". 1833. aastal läks ta Alleghany akadeemiasse, mis oli presbüterliku vaimulikku pastori Joseph Stocktoni asutatud kool ühiskondlikule eliidile. 1834. aastal läks Stephen koos mulatti teenija Olivia Pise'iga mustanahaliste kirikusse. 1836. aastal lahkus perekond igaveseks The White Cottage'ist ja kolis Allegheny Citysse, kui Stepheni isa nimetati Pennsylvania kanali kollektsionääriks.

Perekonnalegendid räägivad, et Stephen mängis kaheaastaselt kitarril harmooniat ja seitsmeaastaselt mängis muusikapoes flageooliat perfektselt. Üheksa-aastaselt laulis ja esines ta koos teiste poistega oma naabruskonna teatrilavastustes. Aafrika meloodiad olid populaarsed ja Stephen laulis neid lugusid rõõmuga.

Ameerika minstrel-show loomisest peetakse lugu Thomas Dartmouth "Daddy" Rice'ile, näitlejale, kelle laulu "Jump Jim Crow" esitamine eaka afroameeriklase riietuses tekitas Pittsburghis üleöö sensatsiooni. Meloodia kirjutas üles ja pani klaverisaatega kirja Pittsburghi muusikapoe omanik W. C. Peters.

Palju aastaid esinesid minstrellid tsirkuste ja rändloomade juures. 1830. aastatel organiseerusid nad kvartettideks, ansambliteks ja muudeks ansambliteks ning esinesid teatrites ja muudes saalides. Üks Nelson Kneass esines minstrelina, kuid lõpetas oma ansambli Pittsburghis umbes 1845. aasta paiku. Ta avas saali, mille ühes otsas oli lava, ja pakkus pileti hinna eest karastusjooke.

Parimate mõistatuste jne. eest pakuti auhindu ja parima Aafrika laulu eest hõbepokaali. Foster elas 1846. ja 1847. aastal Cinncinatis, kuid tema vend Morrison kirjutas talle ja palus laulu. Stephen saatis talle loo "Way Down South, Where the Cane Grows". Laul ei võitnud konkurssi, kuid pani Fosteri teele minstreli laulude kirjutamise poole.

Foster kirjutas 28 laulu minstrelilavale. Need erinevad oluliselt tema teemade ja muusikalise stiili poolest tema kodumaistest lauludest. Need on kirjutatud neegrimurdes ja nende saatelugu viitab banjopillimängule. Nende muusikaline stiil on pärit afroameerika muusikast ning Briti ameeriklaste traditsioonilisest ja rahvamuusikast. Paljud neist lauludest on kirjutatud tolleaegsetele minstrel-rühmadele, nagu Sable Harmonists ja Christy Minstrels.

Tüüpiline Fosteri minstrel-laul on seatud soolohäälele, mille refräänis on neli- või viiehäälne koor ja lühike instrumentaalosa, mis on mõeldud laval toimuvaks tantsuks. Parimad neist lauludest on "Oh! Susanna" (1848), "Nelly Bly" (1849), "Camptown Races" (1850), "Massa's in de Cold Ground" (1852), "Old Folks at Home" (1860) ja "Old Black Joe" (1860).

Foster abiellus Jane Denny McDowelliga (1829-1903) 22. juulil 1850 Trinity Episkopaalkirikus Pittsburghis. Ta oli Pittsburghi arsti Andrew N. McDowelli ja Jane Denny Porteri tütar. Fosteri ja McDowelli vaheline kiindumus jääb mõistatuseks: Jane oli Fosteri sõpruskonna äärealal ja tal ei olnud mingeid erilisi muusikalisi andeid ega huvisid. Ta võis katkestada kihluse teise mehega, et abielluda Fosteriga. Paari ainus laps Marion, tütar Marion, sündis 18. aprillil 1850. aastal.

Abielu oli teadmata põhjustel raskendatud ja paar elas lahus. Esimest korda läksid nad lahku 1853. aasta kevadeks. Jane viis Marioni Lewistownisse, Pennsylvaniasse, kus elasid tema ema ja õde. Stephen läks New Yorki, et tegeleda laulude kirjutamisega. Paar taasühines aasta jooksul, kuid läks taas ja taas lahku.

Jane ja Marion pöördusid 1861. aasta juulis pärast New Yorgis viibimist koos Stepheniga tagasi Pennsylvaniasse. Tal olid rahaprobleemid ja tema alkoholism süvenes. Jane kolis Pennsylvaniasse Greensburgi, kus ta töötas Pennsylvania raudtee telegraafioperaatorina. Tema tütar jäi tõenäoliselt sugulaste juurde mujale. Jane külastas Stephenit New Yorgis 1861. aasta septembris ja seejärel veel mitu korda.

Teadmata ajal pärast Stepheni surma 1864. aastal abiellus Jane Matthew D. Wiley'ga, kes oli pagasikäitleja ja ekspressiagent. Ta töötas telegraafioperaatorina Pennsylvania raudtee Allegheny depoos. Ta toetas mitmeid sugulasi, sealhulgas oma tütart, ema ja lapselapsi. Ta suri 1903. aastal põletushaavade tagajärjel, kui säde süütas tema riided põlema, kui ta kaminas torkas. Selleks ajaks olid ta ja tema tütar saanud Stepheni laulude eest üle 4100 dollari autoritasu. Ta on maetud Allegheny kalmistule.

Marion Foster (1850-1935) abiellus William Welshiga ja neil oli kolm last. Pärast elamist St. Louis'is ja Chicagos kolis ta 1914. aastal Lawrenceville'is oma vanavanemate kodukohas asuvasse mõisa (hooldaja). Ta oli vaene, andis seitsmekümnendates eluaastates klaveritunde ja võitles valitsusega edutult kunagi tema vanaisale kuulunud maatüki tagastamise eest.

1863. aasta juulis nägid Ameerika Ühendriikide elanikud riigi ajaloo kõige hullemat rahutuste sündmust. New Yorgis protesteerisid mässajad Ameerika esimese sõjaväekutse vastu. Nad uskusid, et see ajateenistus oli ebaõiglane. See kaalus suuresti vaeste vastu ja võimaldas rikastel end välja osta. Mässajad hävitasid mitmeid hooneid, sealhulgas värviliste orbude varjupaiga, ja lõngitsesid mustanahalisi laternapostidest. Neli päeva kestnud mässu ajal hukkus 105-128 inimest.

Fosteri laulud ei müünud hästi kuudel enne rahutusi . Tema parimad päevad laulukirjutajana olid möödas. Tema publik oli jagunenud poliitiliste, majanduslike ja rassiliste piiride järgi. Laupäeval, 9. jaanuaril 1864, tundis Foster end halvasti ja läks varakult magama. Ta ööbis Bowery's asuvas vaeses, kuid korralikus hotellis. Pühapäeva hommikul rääkis ta oma uksel teenijannaga, siis pöördus ta ümber ja kukkus, purustades tüki nõud, mis lõi talle kaela. Tema seltsimees George Cooper (kes elas vaid nelja kvartali kaugusel) kutsuti kohale. Ta leidis Fosteri alasti vereloigus. Laulumees sosistas: "Ma olen läbi" ja palus jooki.

Kohale saabus arst ja haava õmmeldi kinni. Foster seoti ja viidi Bellevue'i haigla vaeste osakonda. Ta kanti registrisse kui "tööline". Ta tundis end ebamugavalt ja talle ei meeldinud toit. 13. jaanuaril sõi ta suppi, kui ta surnult minestas. Tema surnukeha pandi kirstu ja viidi haigla surnuaeda. Tema taskust leiti mõned mündid ja paberilapp, millel oli kirjas: "Kallid sõbrad ja õrnad südamed".

Tema surma põhjus ei ole teada. Tõenäoliselt oli see kombinatsioon alkoholismist, kehvast toitumisest ja verekaotusest või südameinfarktist või insuldist. Jane Foster ja Stepheni vennad Henry ja Morrison nõudsid surnukeha ja viisid selle Pennsylvania osariiki matmiseks. Matusetalitus toimus 21. jaanuaril Pittsburghi Trinity Episkopaalkirikus. Fosteri kirstu võttis Allegheny kalmistul vastu puhkpilliorkester, kes mängis tema lugusid. Ta maeti oma isa ja ema lähedusse.

Tema surma ei kajastanud enamik ajalehti. New York Post aga võrdles tema meloodiaid Donizetti omadega. The Round Table kirjutas, et Foster oli "amatöörkirjanik", kes vaevu tundis muusikalise kompositsiooni reegleid. The Table kiitis siiski tema paatost ja huumorit.

Paljusid laule reklaamiti pärast Fosteri surma kui tema viimaseid laule. "The Voices That are Gone" (avaldatud 1865) ja "Kiss Me Mother Ere I Die" (1869) on tõenäoliselt tõepoolest tema viimased teosed. 1864. aasta augustis ostis Preisi päritolu insener The White Cottage'i ja lammutas selle.