Louthi krahvkond (iiri keeles Contae Lú) on Iirimaa idarannikul, Põhja-Iirimaa piiril asuv krahvkond. See on pindalalt väga väike – Louth on traditsiooniliselt Iirimaa kõige väiksema pindalaga maakond – ning seetõttu tuntud ka hüüdnimega „Wee County“ („wee“ tähendab väikest). Maakonna ilmekaks maastikuks on idarannik, lahed ja mitmekesine mägis-madalik, näiteks Cooley poolsaarel asuvad Cooley mäed koos tuntud tipu Slieve Foy’ga ning lahed nagu Carlingford Lough ja Dundalk Bay.

Asukoht ja geograafia

Louth piirneb peamiselt Meathi ja Põhja-Iirimaaga ning asub lühikese sõidu kaugusel Dublini suunast, mis on oluline nii kaubandus- kui ka pendelrände koridor. Maakonna pindala on umbes 820–830 km², mistõttu on elanikkonna tihedus suurem kui paljudes teistes maakondades. Suuremad jõesüsteemid, nagu Boyne ja Fane, on olulised nii looduse kui ka ajaloo seisukohalt.

Linnad ja asulad

Maakonnalinn on Dundalk, mis on ka Louthi suurim linn. Enamik Louthi elanikke elab kahes suurimas linnas, Dundalkis ja Droghedas. 2006. aasta rahvaloendus näitas, et Dundalk ja Drogheda ei ole mitte ainult Louthi suurimad linnad, vaid kuuluvad ka Iirimaa suuremate linnade hulka. Oluline märkus on, et Drogheda asub administratiivselt osaliselt ka naaberkrahvkonnas Meath, mistõttu selle rahvaarv jaguneb kahe maakonna vahel.

Demograafia

Louthi elanike arv on viimastel kümnenditel kasvanud, peamiselt tööhõive ja head ühendused Dublini suunas arvestades. Tänapäeval elab maakonnas ligikaudu 130 000 inimest (sõltuvalt viimase rahvaloenduse andmetest), mistõttu on see üks tihedamalt asustatud maakondi Iirimaal. Rahvastiku struktuuris on palju perekondi ja noori peresid, samuti kasvav hulk külalisi ja elanikke, kes töötavad Dublinist või piirkonna tööstuses.

Ajalugu ja kultuur

Louthil on rikas ajalugu alates varasest keskajast: siin leidub mitmeid kloostri- ja linnusjäänuseid, näiteks Mellifonti mungaklooster ja keskaegsed kindlustused Carlingfordi ümbruses. Maakond on olnud paljude ajalooliste sündmuste ja lahingute näitelavaks ning omab tugevat rahvakultuuri traditsiooni, sealhulgas GAA (gaeli jalgpall ja hurling), rahvamuusika ja kohalike festivalide näol.

Majandus ja transport

Louthi majandus põhineb mitmel harul: tööstus- ja kaubanduskeskused Dundalkis ja Droghedas, põllumajandus ääremaadel ning kasvav teenindussektor. Hea ühendus Dublini (M1 maantee ja raudtee) suunas teeb maakonnast olulise pendelpiirkonna ning toetab ka ekspordile orienteeritud ettevõtlust. Lähedus Põhja-Iirimaale mõjutab tugevalt ka piiriülest kaubandust ja tööjõu liikumist.

Turism ja peamised vaatamisväärsused

  • Carlingford – hästi säilinud keskaegne linn ning populaarne sadama- ja turismisihtkoht.
  • Cooley Peninsula ja Slieve Foy – loodusmatkade, vaadete ja legendidega seotud piirkond.
  • Mellifont Abbey – üks tuntumaid kloostri varemeid Iirimaa kaguosas.
  • Dundalk ja Drogheda – linnade ajaloolised keskused, muuseumid, ostuvõimalused ja kultuurisündmused.

Kokkuvõttes on Louthi krahvkond väike, kuid tihedalt asustatud ja mitmekesine piirkond, kus põimuvad pikk ajalugu, aktiivne kultuurielu, tugevad transpordivõrgud ning loodus- ja rannikualade pakutavad võimalused nii elamiseks kui ka turismiks.