Kuues põlvkond videomängukonsoole algas 27. novembril 1998. aastal. Kuuendat põlvkonda, mida tuntakse ka kui viimast mitte-liikumisjuhtimisega mängude ajastut, nimetatakse ka 128-bitise põlvkonna põlvkonnaks. Kuues põlvkond algas Dreamcasti ilmumisega Jaapanis. See põlvkond hõlmas mängukonsoolid PlayStation 2, Nintendo GameCube ja Microsoft Xbox. Dreamcast lõpetati 2001. aastal, kuid müüs mänge kuni 2007. aastani. GameCube lõpetati 2007. aastal. Xbox müüs oma viimased mängud 2008. aastal, kuid lõpetati alles 2009. aastal. PlayStation 2 lõpetati 2013. aastal, millega lõppes kuues põlvkond.

Taust ja ajalugu

Kuues põlvkond märgistas suure muutuse tööstuses: optiliste andmekandjate (CD, DVD ja erinevate optiliste formaadi variatsioonide) laiem kasutuselevõtt, interneti ja võrgumängude kiirema leviku algus ning kodukonsoolide jõudluse märgatav kasv võrreldes eelmiste põlvkondadega. Selles ajavahemikus (ligikaudu 1998–2013) konkurents muutus teravamaks, kuna turule tuli uusi mängijat (eriti Microsoftiga), ning ajaloo oluline sündmus oli Sega otsus loobuda riistvara tootmisest pärast Dreamcasti ebaõnnestumist.

Peamised konsoolid ja nende eripära

  • PlayStation 2 — Sony platvorm, mis saavutas väga suure leviku ja sai ajaloo parimaks müügitulemuseks kodukonsoolide seas. PS2 toetas ka eelkäija (PS1) mänge, mängis DVD-plaatidele salvestatud filme ja pakkus tugeva kolmanda osapoole mängude raamistiku.
  • Dreamcast — Sega viimane kodukonsool, mis tõi kaasa mitmeid uuendusi (näiteks integreeritud modem võrgumängudeks, Visual Memory Unit ehk VMU). Kuigi konsool lõpetati ametlikult 2001. aastal, jätkus sellele mõnele turule tootenimede ja sõltumatute väljaannete kaudu tugi veel aastaid.
  • Nintendo GameCube — Nintendo keskendus tugevalt esimese osapoole mängudele ja kogukogukuludele; kasutas väiksemaid, proprietaarseid optilisi kettaid ning eristas end mängukontrolleri ja mängude fookusega (nt Super Smash Bros. Melee, Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker).
  • Microsoft Xbox — Microsofti esimeseks konsooliks oli tugev riistvara koos kõvaketta ja Etherneti toega ning hiljem ka oma võrguteenus Xbox Live’iga, mis tõi laiema online-mängimise tavapäraseks. Tuntud eksklusiivmängudest võib välja tuua Halo seeria.

Tehnilised uuendused ja trendid

  • Optilised andmekandjad: DVD-de ja varieeruvate optiliste formaatide laiem kasutus andis arendajatele rohkem ruumi ja parema heli/pildi võimalused.
  • Võrgumängud: Dreamcast pakkus integreeritud modemit varajaselt, hiljem tõi Xbox veebipõhise teenuse Xbox Live (algus 2002) mängukogemuse uuele tasemele.
  • Jõudlus ja graafika: 128-bitine turundustermin peegeldas uut hüpet graafika- ja protsessirohketesse mängudesse võrreldes eelnevate generatsioonidega.
  • Sisseehitatud kõvaketas: Xbox oli üks esimesi konsoole, millel oli tehases paigaldatud kõvaketas, mis muutis salvestamise ja mängu värskenduste haldamise mugavamaks.
  • Kontrollerid: kuigi põlvkond oli veel „mitte-liikumisjuhtimisega“, oli tavaline, et kontrollerid läksid ergonoomilisemaks (DualShock 2, GameCube’i kontroller, originaalne Xbox ’Duke’ jne).

Tuntud mängud ja žanrid

Kuues põlvkond andis mitmeid mõjukaid ja kauakestvaid seeriat ning mänge, mis kujundasid mängutööstust:

  • PlayStation 2: Grand Theft Auto III, GTA: Vice City, GTA: San Andreas, Final Fantasy X, Shadow of the Colossus, God of War.
  • Dreamcast: Sonic Adventure, Shenmue, Soulcalibur, Jet Set Radio.
  • GameCube: Super Smash Bros. Melee, Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker, Super Mario Sunshine.
  • Xbox: Halo: Combat Evolved, Halo 2, Fable, Forza Motorsport (hilisemad seeriad kujunesid populaarseteks).

Turuline mõju ja pärand

Kuues põlvkond tõi kaasa mitu pikaajalist muutust:

  • Sony ja PlayStation 2 domineerisid müüginumbrites ning tugevdasid Sony positsiooni mängutööstuses.
  • Sega lahkus riistvaraäri peamisele tarkvaraarendajale, mis mõjutas turu struktuuri ja andis rohkem ruumi Sony ja Microsofti rivaliteedile.
  • Microsofti turuletulek muutis turu konkurentsi ning pani suurema rõhu online-teenuste ja riistvaraökosüsteemide arendamisele.
  • Selle põlvkonna tehnoloogiad — võrgumängud, DVD-meedia ja suuremaks kasvanud arendusmahud — valmistusid ette järgmise, liikumis- ja võrguorienteeritud ajastu (nt Wii, Xbox 360, PlayStation 3) tulekuks.

Kokkuvõte

Kuues põlvkond oli üleminekuaeg: see sidus kokku vana ja uue — jätkus rõhk traditsioonilisele kontrollerile ja kodusele mängule, kuid tekkisid ka uued moodused mängude levitamiseks, mängijate ühendamiseks ja kolmanda osapoole ärimudelite laienemiseks. Konsoolid nagu PlayStation 2, Nintendo GameCube, Microsoft Xbox ja Dreamcast jätsid kõik omal moel tugeva jälje mänguajaloos ning lõplikult päädis periood 2013. aastal, mil PlayStation 2 ametlikult lõpetati, millega lõppes kuues põlvkond.