James Chilton (umbes 1556–1620) oli üks Mayfloweri reisijatest ja laeva vanim tuntud reisija. Ta on märgitud ajalooallikates kui vana ja pühendumuslik liige separatistide kogukonnast, kes otsis paremaid tingimusi usuvabaduseks.

Chilton on tõenäoliselt sündinud ja elanud pikemat aega Canterburys, Inglismaal, kus perekonnanimi Chilton oli juba ammu tuntud. Ta abiellus ja temast jäi ajalukku, et tal oli kokku kümme last, kuid kahjuks surid paljud neist noorelt. Pereliikmete eluteed viisid teda ja osa perekonnast hiljem Sandwichi, kus elas ka üks teine Mayfloweri reisija, Moses Fletcher.

James ja tema pere jagasid usulisi vaateid, mis erinesid Inglismaa kiriku ametlikust õpetusest. Neid nimetati separatistideks – nad soovisid eraldi jumalateenistusi ja kiriklikku korraldust ning seda liiki usuvabadust Inglismaal ei sallitud. Seetõttu põgenes osa separatistidest Inglismaalt ja liitus Hollandis, täpsemalt Leidenis, elanud inglaste usukogukonnaga, kus nad pidasid võimalikuks rahulikumat usuelu ja suuremat vabadust.

Leidenis ei olnud Chiltonid ja mitmed teised immigrandid alati kohalike või mõnede kaasmaalaste silmis teretulnud. Kuigi Holland oli üldisemalt tolerantsem kui Inglismaa, esines ka seal vaenulikkust ja ärritust. Allikates kirjeldatakse, et Jamesit ja tema tütart ründasid kohalikud poisid, kes viskasid nende suunas kive. Kui Chilton püüdis rahvahulgale rahulikult sõna võtta, tabas teda eriti suur kivi pähe ja ta jäi teadvusetuks – juhtum, mis illustreerib usuelu ja igapäevaelu raskusi, mis neid sealse eluga sidus.

1620. aastal liitus James Chilton hollandis elanud separatistide rühmaga, kes otsustasid siirduda Uude Maailma, et rajada seal endale püsivam asula ja elada oma usu järgi. Ta lahkus Mayfloweriga ning oli teekonnal laeva vanim reisija. Mayflower väljus Inglismaalt 1620. aasta sügisel ja jõudis Uude Inglismaale novembris, kus algas raske talv ja haigused, mis mõjutasid tugevalt esimest asundust.

Saatus: James Chilton suri 1620. aastal pärast saabumist Uude Maailma – ta ei elanud kaua pärast Mayfloweri teekonda ja talve raskusi Plymouthi ümbruses. Tema surm on osa laiemast tragöödiast, mille käigus paljud algasid osalised esimesel talvel hukkusid.

Pärand: Chiltoni perekonna liikmeid ja järglasi meenutatakse osana Mayfloweri reisi ning Plymouthi asutuse loost. Tema lugu – kaasa arvatud põgenemine usuvabaduse otsingul, raskused Leidenis ning osalemine Mayfloweri teekonnas – on osa suuremast narratiivist, mis kirjeldab 17. sajandi usulist rännet ning uute asulate rajamist Põhja-Ameerikas.

Miks tema lugu on oluline

  • James Chilton kujutab tüüpilist separatisti, kelle elu oli mõjutatud usuvabaduse ja rände otsingutest 17. sajandil.
  • Ta oli Mayfloweri vanim reisija, mis annab tema eluloole erilise ajaloolise tähenduse.
  • Tema ja tema perekonna kogemused illustreerivad nii tagakiusamist Inglismaal kui ka kohanemisraskusi võõral maal, mille ees seisid paljud rändajad.