Acanthopolis (tuntud ka kui Acanthopholis; kreeka keelest "okkaline soomus") oli soomustatud ankülosaurus, kes liigitses neljal jalal ja sööb taimestikku. Selle keha kattekihiks olid naha sisse kasvanud osteodermidest ehk soomustest moodustunud ovaalsed plaadid ning kaelast ja õlgadest ulatusid piki selgroogu tugevad piigid. Isendi pikkuseks on hinnatud umbes 4 m ja kaaluks ligikaudu 380 kg — tegemist oli mõõduka suurusega, kuid hästi kaitstud dinosaurusega.

Määratlus ja taksonoomia

Acanthopolis kuulub laiemalt ankülosauride rühma, kuid täpne koht põlvkondlikus klassifikatsioonis on ajaloos olnud vaidluste objekt: materjal on fragmentaarne ja paljud varased leiud on segunenud või halvasti säilinud. Mitmed paleontoloogid on pidanud seda perekonda ka osaliselt kahtlaseks (nomen dubium), sest säilinud soomused ja luutükid annavad piiratud aluse täpsemaks määranguks.

Kirjeldus ja ehitus

  • Soomustus: kehakere katkes ridadena asetunud ovaalsete plaatide ja eraldi paiknevate osteodermide abil, mis andsid looma väliskatteks tugeva kilbi.
  • Piigid: kaela- ja õlavööndist lähtuvad teravad süstjad või piigid pakkusid täiendavat kaitset eestvaatesse rünnaku vastu.
  • Liikumine: neljakäpuline ja suhteliselt aeglane taimtoiduline liik, kelle eluviis oli eeldatavalt põhiliselt maapinnane lühikese ulatusega rohusöömine.

Looduskeskkond ja säilumine

Esimese eksemplari leidis 1865. aastal fossiilide koguja John Griffiths Folkestone'i rannajoonelt. Leide on seostatud Cambridge Greensandiga, mis kuulub Lõuna-Inglismaa alumise kriidi kihtidesse. See kiht on tuntud kui reworked ehk ümberpaigutatud settekivim, mis sisaldab maapinnalt ja jõedelt merre kantud ning sealsetes tingimustes säilinud osi — seetõttu võisid paljud maismaalt pärit loomad sattuda alles hiljem merelisse ladestusse.

Kriidiaegne Lõuna-Inglismaa oli osaliselt kattunud laiaulatuslike troopiliste jõedeltaste ja rannikumoodustistega; see võimaldas suurt mitmekesisust maismaaloomastikus, kuid ka suurendas võimalust, et surnud isendid või nende fragmendid paiskusid merre ja said seal pärastsetelt liikumist reas tallele jääda. Seetõttu on Acanthopolise (Acanthopholise) materjal sageli fragmentaarne ja segunenud teiste fossiilidega, mis raskendab selget rekonstrueerimist.

Tähtsamad faktid kokkuvõtlikult

  • Nimi: Acanthopolis (Acanthopholis) — "okkaline soomus".
  • Eluase: Lõuna-Inglismaa, alusrannikumoodustised ja jõedeltas (alumise kriidi aeg).
  • Suurus: umbes 4 m pikk; kaal ~380 kg (hinnanguline).
  • Kaitsevahendid: ovaalsed soomusplaadid ja seljapiigid; quadrupedne kehahoiak.
  • Säilumine: leitud Cambridge Greensandist (reworked marine deposit), mis seletab fragmentaarsust ja segunemist teiste maismaa organismide jäänustega.
  • Taksonoomia: kuulub ankülosauride hulka, kuid mitmed leiud on fragmendilised ja perekonna täpne staatus on olnud vaidluse all.

Kuigi Acanthopolis on varajaste kridi dinosauruste seas huvitav näide soomustatud kaitsestruktuuridest, on edasised uuringud ja uued leide vaja, et kinnitada tema täpsemat kohastumist ankülosauride sugupuus ning rekonstrueerida elundi anatoomiat ja eluviisi detailsemalt.