Alumine kriidiaeg on esimene geoloogiline ajastu kriidiajastul. See algas 145 miljonit aastat tagasi ja lõppes 100,5 miljonit aastat tagasi. See ajavahemik hõlmab paljusid olulisi muutusi maakoore paigutuses, kliimas ja elustikus, mis suunasid Maa arengut mesosoikumis edasi.

See on faanerosoikumi eoni pikim etapp, mis kestis umbes 46 miljonit aastat. See on pikem kui mõned geoloogilised perioodid fanerosoikumis. Alumine kriidiaeg jaguneb rahvusvaheliselt tuntud astmeteks, näiteks berriasi, valangiin, otseti (hauteriviin), barreemi, aptiini ja albiini (Berriasian–Albian), mille põhjal eristatakse täpsemaid ladestusfaase ja fossiilset kronoloogiat.

Geoloogia ja ladestused

Alamkriit on kõige paremini esitatud Inglismaal, kus see koosneb kahest kivimireast. Nende kahe vahel on suur merepinna tõus, mis peegeldab laiemat maailmamere taseme tõusu. Ladestused varieerusid paiksete tingimuste järgi: ranniku- ja madalaveelised deltad, lahed, laguunid ning avamere tasandikud olid tavalised keskkonnad.

  • Alumine, Wealdeni kihistu, mis on rajatud mageveekogudes või mahlastes tingimustes. Liivad pärinesid tohutu troopilise punutud jõe üleujutusalalt. Savid pärinesid ranniku laguuni tasandikult. Wealdeni tüüpilised setted sisaldavad liiva-, kruusa- ja savikihte ning sageli maapinnal moodustunud koorikuid ja fossiile, mis annavad teavet voltete ja jõestike liikumise kohta.
  • Ülemine, Greensands, oliivroheline liivakivi, mis on ladestunud meres; ja Gault Clay, jäik sinine savi, mis on ladestunud rahulikus, üsna sügavas vees merekeskkonnas. See kattub alumise Greensand'i formatsiooniga. Merelised liivakivid ja savid sisaldavad sageli merefaunat, näiteks molluskeid ja ammoniite, mis võimaldavad vanust täpsustada.

Merepinna tõus ja keskkonnamuutused

Kreidiaja kaks osa tähistavad merepinna taset, kus jaotused esimest korda määratleti. Alumisel kriidiajal oli merepind palju madalam kui ülemisel kriidiajal. Wealdenis oli Lõuna-Inglismaa suur troopiline jõedelta; Greensandis olid samad alad lihtsalt avamere ääres. Kuid ülemises kriidiajal tekkisid ladestused sügavamal vees, toonasel mandrilaval. Meretase oli siis mesosoikumi kõrgeimal tasemel ning paljud madalad maismaaalad jäid vee alla, mis soodustas laialdaste meresette tekkimist.

Elustik ja fossiilid

Alumine kriidiaeg oli bioloogiliselt viljakas periood. Ranniku- ja maismaakeskkondades olid arvukad dinosaurused (nii keda-söövad kui taimtoidulised), pterosaurid ja varajased linnuliigid. Meredes levisid ammoniidid, belemniidid, ning eri rühmade mereimetajate eelkäijad ja roomajad nagu plesiosaurused. Oluline areng oli ka õistaimed (angiospermid) levik – need hakkasid tekkima ja levima juuri alates aptiini-ajast, mis muutis oluliselt maismaa ökosüsteeme ja tolmeldajaid.

Fossiilid, mida sageli leitakse alumkriidi ridadest, annavad väärtuslikku teavet ladestumisolude, kliima ja elustiku kohta (nt terved liivakivestunud puutüved, dinosauruseluu fragmendid, kalade ja roomajate säilmed ning mitmesugused merefauna esindajad).

Globaalne kontekst ja tektoonika

Alumine kriidiaeg toimus ajal, mil Pangaea edasine lagunemine jätkus: Lääne- ja Ida-Pangaea eraldumine ning Atlandi ookeani laienemine muutsid ookeanide voolusid ja kliimat. Kliima oli üldiselt soe ja niiske, polaarjäätumata, mis soodustas taimkatte laialdast levikut ja kõrget meretaset. Need tingimused aitasid kaasa ulatuslikele ladestustele ja globaalselt ühtlasele elu mitmekesistumisele.

Olulised leiukohad ja majanduslik tähtsus

Alumise kriidi setted on hästi säilinud paljudes kohtades Euroopas (näiteks Inglismaa Wealdi piirkond), Põhja-Ameerikas, Hiinas (nt Jehol-ala varajased skelettfossiilid), Brasiilias (Santana formaatsioon) ja Austraalias. Need kihid võivad olla olulised ka majanduslikus mõttes: nad sisaldavad mõnikord põlevkivi-, kivisüsi- või nafta- ja gaasirikkaid settekihte ning annavad ehitusmaterjali (liivakivi, savikihid) ja tarbe-ja uurimisväärtusega fossiile.

Kokkuvõtlikult on alumine kriidiaeg periood täis geoloogilisi ja biologilisi muutusi, mis lõid aluse zuhtlise arengu jätkumiseks ülemises (kesk- ja ülemises) kriidiajastus ning mõjutasid suures osas Maa hilisemat geoloogilist ja elulist ajalugu.