USA Riiklik Teadusfond (NSF): ülesanded, rahastus ja struktuur

Riiklik Teadusfond (National Science Foundation, NSF) on Ameerika Ühendriikide valitsusasutus, mis toetab alusuuringuid ja haridust kõigis mittemeditsiinilistes teaduse ja tehnika valdkondades. Selle meditsiiniline vaste on National Institutes of Health. NSF rahastab suur osa Ameerika ülikoolides ja teadusasutustes tehtavatest föderaalselt toetatavatest alusuuringutest: näiteks 2010. eelarveaastal oli NSF-i eelarve ligikaudu 6,87 miljardit USA dollarit, kuid eelarve suurus on ajas muutunud ning sõltub Kongressi otsustest ja majandustingimustest. Mõnes valdkonnas, näiteks matemaatikas, arvutiteaduses, majanduses ja sotsiaalteadustes, on NSF peamine föderaalse toetuse allikas.

Põhiülesanded ja mõju

NSF-i põhieesmärk on edendada teaduse ja tehnoloogia arengut, suurendada teadus- ja insenerialast suutlikkust ning toetada küllaldast ja kvaliteetset teadus- ja tehnikaharidust kõigil haridustasemetel. Fond panustab pikaajalisse teaduslikku infrastruktuuri, inimkapitali arendamisse ning teaduslikku laienemisse ühiskonna kasuks. NSF-i mõju ulatub nii alusteaduse edendamisest kuni rakenduslikemate tehnoloogiate väljatöötamiseni ja oskusteabe levitamiseni.

Rahastamisvõimalused ja programmid

NSF pakub erinevaid toetusi ja programme, mille hulka kuuluvad:

• Uuringutoetused (research grants) nii üksikutele teadlastele kui ka meeskondadele;
• Uurimis- ja infrastruktuurikeskused (centers) ja suured teadusrajatised (nt observatooriumid, laevastik, superarvutid ja muud erifasiliteedid);
• Haridus- ja väljaõppeprogrammid, näiteks REU (Research Experiences for Undergraduates) ning doktorantide ja noorte teadlaste toetusprogrammid;
• Karjääriarenduse toetused, näiteks NSF CAREER auhinnad, mis ühendavad teadus- ja õpetamistegevust;
• Väikeettevõtetele suunatud programmid SBIR (Small Business Innovation Research) ja STTR (Small Business Technology Transfer), mis soosivad tehnoloogia innovatsiooni ja ettevõtlust.

Taotlemine ja hindamine

NSF-is esitatud teadus- ja haridusprojektide taotlusi hinnatakse range merit review protsessi kaudu. Peamised hindamiskriteeriumid on:

• Intellectual merit (teaduslik või tehnoloogiline väärtus ja innovaatilisus);
• Broader impacts (projekti mõju ühiskonnale, haridusele, laiemale osalusele ja teaduse levikule).

Protsess hõlmab tavaliselt sõltumatuid eksperte, eelvaatlusi ja paneeliarutelusid. Taotlusi esitatakse elektrooniliselt NSF-i süsteemide kaudu (nt FastLane või Research.gov), ning rahastamisotsused teostatakse kohe, kui ressursid ja strateegilised prioriteedid seda võimaldavad.

Struktuur ja juhtimine

NSF-i juhtimist juhivad direktor, asedirektor ja 24-liikmeline Riiklik Teadusnõukogu (National Science Board, NSB). Nende ametikohad täidetakse presidendi nimetuse ja USA senati kinnitamise teel. Direktor ja asedirektor vastutavad fondi igapäevase juhtimise, strateegia, planeerimise ja eelarve ettevalmistamise eest. NSB koguneb regulaarselt (tavaliselt mitu korda aastas), kehtestab üldpoliitika, annab soovitusi teaduse ja tehnoloogia suuniste kohta ning nõustab nii presidendi kui ka Kongressi teaduspoliitika küsimustes.

NSF koosneb mitmest direktoriga seotud osakonnast ja eridirektoraatidest (nt Biological Sciences, Computer and Information Science and Engineering, Engineering, Mathematical and Physical Sciences, Geosciences, Social, Behavioral & Economic Sciences ning Education & Human Resources), mille kaudu viiakse ellu valdkonnapõhiseid programme.

Haridus, mitmekesisus ja rahvusvaheline koostöö

Lisaks teadustöö rahastamisele on NSF aktiivne STEM-hariduse toetamisel, õpilaste ja õpetajate teadusliku kirguse arendamisel ning teadusliku tööjõu mitmekesistamisel. NSF-il on algatusi, mis edendavad varem alahinnatud rühmade kaasamist teadusesse ja inseneriteadusesse ning toetavad võimekuse tõstmist ülikoolides ja kogukondades. Fond osaleb ka rahvusvahelistes koostööprojektides ja -võrgustikes, soodustades teaduslikku koostööd üle riigipiiride.

Andmepoliitika ja avatud teadus

NSF soodustab avatud teaduse põhimõtteid: eeldatakse, et uuringute tulemused ja andmed tehakse laiemalt kättesaadavaks vastavalt rahastamise tingimustele ning andmete hoidmise parimatele tavadele. Fond rõhutab ka teadustulemuste reprodutseeritavust, andmete haldust ning eetilisi ja vastutustundlikke uurimistavasid.

Lõppmärkus

Kuigi NSF ei rahasta kliinilisi meditsiiniuuringuid (selle valdkonna peamine föderaalne rahastaja on National Institutes of Health), on selle roll Ameerika ja rahvusvahelise teaduse arengu edendamisel väga oluline. NSF-i poliitikad, programmid ja rahastused mõjutavad oluliselt teaduse infrastruktuuri, teadlaste tööd ja tulevaste teadusuuringute suundi.

Küsimused ja vastused

K: Mis on riiklik teadusfond (NSF)?

K: Kui suur on NSF-i aastaeelarve?

K: Kui suurt osa riiklikult toetatavatest alusuuringutest rahastab NSF?

K: Millised on mõned valdkonnad, kus NSF on peamine föderaalse toetuse allikas?

K: Kuidas nimetatakse NSFi direktor, asedirektor ja riikliku teadusnõukogu (NSB) liikmed?

K: Millised on NSFi direktori ja asedirektori ülesanded?

K: Kui tihti NSB kokku tuleb ja mis on selle eesmärk?

Otsing