Koordinaadid: 35°40′S 55°47′W / 35.667°S 55.783°W / -35.667; -55.783

Río de la Plata (hispaania keeles “Río de la Plata”, inglise keeles River Plate) ei ole tavaline jõgi, vaid suur suudmeala, mis tekib Uruguay jõest ja Paraná jõest kokku voolamisel. See suudmeala paikneb Argentinas ning moodustab laia veekogu Argentina ja Uruguay vahelisel piiril. Suudmeala pikkus on ligikaudu 290 kilomeetrit.

Geograafia ja hüdroloogia

Río de la Plata laieneb sisemaisest kitsamast osast (kohati kõigest ~2 km laiusest) kuni avameresuunas ulatuva umbes 220 kilomeetri laiuse suudmeni. Suudmeala on üks maailma laiematest ja olulisimatest estuaaridest, kus mageveed Paraná ja Uruguay jõgedest segunevad Atlandi ookeani soolase veega. Selle tagajärjel tekib tugev soolsuse, setete ja veevoolude gradient, mis mõjutab nii hüdrodünaamikat kui ka elustikku.

Olulisemad linnad ja sadamad on Buenos Aires, mis asub suudmeala lääne- ja edelakaldal ning on Argentiina pealinn ja suurim sadamalinn, ning Montevideo, mis paikneb suudmeala põhjakaldal ja on Uruguay pealinn. Suudmealast algab laevatatav veeteede võrgustik, mis ühendab aatlandi laevadega ka Paraná jõe suudmeast kaugemal asuvaid kergonflueeruvaid alasid.

Bioloogiline mitmekesisus

Río de la Plata piirkond on rikkalik elupaik, kus on nii mage- kui ka mereelustikku kohandunud liike. Suudmeala on koduks mitmetele merekilpkonnadele ja imetajatele ning arvukatele kalaliikidele. Näited kohalikust elustikust:

Majanduslik ja sotsiaalne tähtsus

Río de la Plata on majanduslikult väga oluline: selle äärsed suurlinnad on tihedalt seotud rahvusvahelise kaubanduse, kalanduse ja transpordiga. Buenos Airese ja Montevideo sadamad on suured transiitsõlmed, mille kaudu liiguvad ekspordi- ja impordikaup, sh põllumajandussaadused ja tööstustoodang. Samuti on suudmeala veedest ja randadest oluline turismiallikas.

Keskkonnaprobleemid ja kaitse

Río de la Plata piirkonda ohustavad mitmed inimtekkelised probleemid: reostus (tööstusjäätmed, linna- ja põllumajandusjäätmed), setete kogunemine, elupaikade kadumine, ülepüük ning laevandus- ja sadamate tegevuse mõjud. Need tegurid mõjutavad nii kalavarusid kui ka kaitsealuste liikide elupaiku. Seetõttu on piirkonnas käimas mitmesugused teaduslikud uuringud ja piirkondlikud koostööalgatused looduse kaitseks ja jätkusuutliku majandamise edendamiseks.

Ajalooline taust ja nimi

Nimi “Río de la Plata” tähendab hispaania keeles “hõbe-jõgi” või “hõbe”, ja seda seostatakse Euroopa jaespioneeride ning kolonistide ajalooga, kes ootasid sisemaalt leiduvat väärtuslikku metallivara. Suudmeala on olnud strateegiliselt tähtis ligipääs Lõuna-Ameerika sisealadele juba koloniaalajast ning mängis olulist rolli piirkondlikus kauplemises ja kujunemises.

Kuigi Río de la Plata mõnikord ekslikult nimetatakse jõeks, on täpsem määratlus suudmeala/estuaar, kus sisevete ja ookeani mõjud segunevad ning moodustavad erilise hüdroloogilise ja ökoloogilise süsteemi.