Lääne-Austraalia on üks Austraalia kaheksast osariigist ja territooriumist. See on Austraalia suurim osariik, mõõdetuna maa-ala suuruse järgi. Seal elab umbes kaks miljonit inimest. Selle pealinn on Perth.
Asukoht ja maastik
Lääne-Austraalia katab suure osa Austraalia lääneosa rannikuäärsest alast ja sisemaast. Põhjapoolsed alad on enamasti troopilised ja suvejärkse vihmaperioodiga, lõuna- ja edelaosa iseloomustab Vahemere kliima (külmad, niisked talved ja kuivad, kuumad suved). Sisemaa on peamiselt kuiv ja poolkõrbe-taoline, kus esinevad laiad rändrahud, punased liivadüünid ja kivised platood.
Piirid ja mered
- Loode- ja läänepiiriks on India ookean.
- Idas piirneb Lääne-Austraalia Põhja-Territooriumiga ja Lõuna-Austraaliaga.
Inimesed ja kultuur
Osariigi rahvastik on koondunud peamiselt Perthi ja edelaosasse. Läänemeremaal elavad mitmed Aborigeeni rahvad, näiteks Noongar lääneosas ning mitmed kagu- ja põhjakümbluse kogukonnad Kimberley piirkonnas. Aborigeenide keel ja kultuur on piirkonna ajaloo ja identiteedi keskne osa.
Ajalugu lühidalt
Eurooplased hakkasid piirkonda uurima 17. ja 18. sajandil; 1829. aastal asutati Swan River Colony, millest kasvas välja tänane Perth. Lääne-Austraalia areng kiirenes 19. ja 20. sajandil maavara leidude ja põllumajanduse tõttu.
Majandus
- Kaevandamine: riigi majandus on tugevalt sõltuv maavaradest — eriti rauamaagist, kullast, naftast, maagaasist ja nikkelist. Suured tööstuspiirkonnad ja sadamad ekspordivad maavarasid üle maailma.
- Põllumajandus ja kalandus: Wheatbelt'i alad toodavad nisu ja nisu-moonutisi; lambakasvatus ja piimatööstus on samuti olulised.
- Turism: loodusimed (nt Ningaloo rifi ujuvad vaalad ja korallid, Kimberley joad ja kanjonid, Margaret Riveri veinipiirkond) toovad külastajaid nii Austraaliast kui välismaalt.
Peamised vaatamisväärsused ja loodus
- Perth ja selle ümbrus: Fremantle, Rottnest Island (kuulus quokka'de poolest), Swan River.
- Pinnacles Desert ja Lääne-Austraalia rannikualad — liivadüünid ja kaljused rannad.
- Ningaloo Reef ja Coral Bay — suurepärane snorkeldamise koht, kus sageli kohata ka kilpkonni ja vaalasid.
- Kimberley piirkond — dramaatilised kanjonid, juga- ja kivimoodustised ning kauge sarnane maastik.
- Purnululu (Bungle Bungle) rahvuspark ja Karijini rahvuspark — tuntud kanjonite ja punaste kivimite poolest.
- Margaret River — veinipiirkond ja surfirannad.
Liiklus ja ühendused
Perth on raskeveokite, lennu- ja mereühenduste keskus. Osariigi suurte sadamate kaudu eksporditakse mineraale ja muid kaupu. Tee- ja raudteeühendused võivad olla pikad ning kaugused suured — sageli läbib inforuum pikamaaühendusi sisemaaga ja idaosadega (nt Indian Pacific rongiliin).
Halduse ja aeg
- Lääne-Austraalia omab osariigi tasandi valitsust Perthis; ametlikult on osariigil kuulus governori roll kui Briti krooniga seotud esindaja.
- Ajavöönd: Australian Western Standard Time (AWST), tavaliselt UTC+8.
Kliima ja parim aeg külastamiseks
Kliima varieerub: lõunaosa (Perth) on Vahemere-laadne — parim aeg külastamiseks on lõunasügis ja kevad, kui ilm on mõõdukas ja loodus õitseb. Põhjaosas tuleb arvestada niiske ja kuivaperioodiga; niiske (vett ja kuumust) kestab tavaliselt umbes novembrist aprillini, kuiv periood on maist oktoobrini ning sobib paremini looduse avastamiseks.
Keskkond ja kaitse
Lääne-Austraalia loodus on unikaalne ja sisaldab palju endeemilisi liike. Samas seab intensiivne kaevandustegevus, põllumajandus ja kliimamuutus looduskeskkonnale surve. Riigis on mitmeid kaitsealasid, rahvusparke ja kohalikke algatusi loodusväärtuste säilitamiseks.
Kokkuvõte
Lääne-Austraalia on pindalalt Austraalia suurim osariik, kus põimuvad mahukas loodus, rahvusvaheline kaubandus läbi maavarade ekspordi, mitmekesine kliima ja tugev regionaalne identiteet, mille keskmes on Perth. See on piirkond, kus loodusimesid ja tööstust kohtavad pikad vahemaad ja omanäoline kultuuripärand.
