Charonosaurus oli lambeosaurine hadrosauruste perekond, kes elas ülemise kriidiaja lõpul, umbes 65 miljonit aastat tagasi. Selle jäänused on leitud Hiinast, täpsemalt kirdeosas asuvast Heilongjiangi provintsist.
Avastamine ja levik
Charonosauruse varem leitud materjal põhineb enamasti osalistel koljudel ja mõnel muul luidel. Samast piirkonnast on lisaks leitud nii täiskasvanud kui ka noorukite hadrosauruse jäänuseid, mis annavad olulist teavet perekonna suuruse ja anatoomia kohta. Leiud viitavad sellele, et need loomad elasid Hiina kirdealadel ja olid osa viimastest kriidiaegsetest dinosaurustest enne massilist väljasuremist.
Välimus ja suurus
Charonosaurus oli väga suur lambeosauruse-hadrosaurus: hinnanguliselt umbes 13 m pikk (ligikaudu 42 jalga). Osalise kolju ja teiste luiduandmete põhjal hinnati, et reieluu pikkus võis olla kuni 1,35 m (umbes 4,4 ft). Nende keha oli tüüpiline hadrosaurustele — pikk kere, tugevad tagakehad ja lai, lamedam sabajoon, mis aitas tasakaalu hoida.
Kolju ja õõnespea
Leitud osaline kolju sarnaneb Põhja-Ameerikast tuntud Parasaurolophuse koljuga: mõlemal on pikk, tahapoole suunatud õõnesstruktuur ehk krest. Selline õõnespea võis olla mitmeotstarbeline — see sai toimida resonantskambrina heli tekitamiseks (sünnitades „trompetihääli”), osutada liigi- või soo-eristusele ning aidata termoregulatsioonis. Samas tuleb märkida, et sarnane kolju kuju ei pruugi tähendada lähisugulust nõnda kaugete asukohtade vahel.
See ei viita tingimata sellele, et kriidiajal oleks eksisteerinud püsiv Beringi maismaasild või muu otsene ühendus Põhja-Ameerika ja Ida-Aasia populatsioonide vahel — sarnasus võib peegeldada kas ühist esialgset omadust (basaalne tunnus) või konvergentsi (iseregulaarne sarnane areng sõltumatutes rühmades).
Paleobioloogia ja käitumine
Nagu teised lambeosauriinid, oli Charonosaurus taimtoiduline ja omas keerukat hambastruktuuri, mis võimaldas töödelda rohurohtu ja muud taimestikku tõhusalt. Kresti ja kolju uurimine annab paleontoloogidele vihjeid sotsiaalse suhtluse, heliside ja võib-olla ka käitumise kohta (näiteks karjaline elu või paaritumisnäidud). Noorte ja täiskasvanute jäänused aitavad mõista liigi kasvumustreid ja kasvuomadusi.
Tähtsus
Charonosauruse leiud on olulised, sest nad annavad infot Lääne- ja Ida-poolsete hadrosauruste anatoomiliste sarnasuste kohta ning aitavad rekonstrueerida kriidiaegset faunistilist koosseisu Hiinas. Uurides selliseid liike, saab paremini hinnata hadrosauruste levikut, filogeneetilisi suhteid ning ökosüsteemi ülesehitust enne K–T piiri sündmusi.
Kuigi kolju osaline sarnasus Parasaurolophusega on tähelepanuväärne, nõuab küsimus evolutsioonilisest seotusest täiendavaid leidusid ja põhjalikumat filogeneetilist analüüsi enne lõplike järelduste tegemist.