Dinosaur Ridge on osa Morrisoni formatsioonist, mis asub Denverist lääne pool.

Dinosaur Ridge'i piirkond on üks maailma kuulsamaid dinosauruste fossiilide leiukohti. 1877. aastal leiti siit mõned tuntuimad dinosaurused, sealhulgas Apatosaurus, Diplodocus, Stegosaurus ja Allosaurus.

1973. aastal tunnustati piirkonna ainulaadsust ning ajaloolist ja teaduslikku tähtsust, kui Rahvusparkide Teenistus nimetas selle Morrison Fossil Area National Natural Landmark'iks (Morrisoni fossiilide ala riiklikuks loodusmälestiseks). 1989. aastal moodustati Dinosaur Ridge'i sõbrad, et tegeleda kasvava murega ala säilitamise pärast ja pakkuda haridusprogramme piirkonna ressursside kohta.

Dinosauruse harju lääneküljel asuvad kivimid kuuluvad laialt levinud Morrisoni formatsiooni, mis on juraealine. Nendes kivimites avastas Arthur Lakes 1877. aastal dinosauruste luud. Nende kivististe otsimiseks avati Morrisoni piirkonnas piki Dakota hogbacki viisteist karjääri.

Dinosauruse harju idaküljel asuvad kivimid kuuluvad kriidiaegsesse Dakota formatsiooni. Kui 1937. aastal ehitati Alameda Parkwayd, et tagada juurdepääs Red Rocks Parkile, avastasid töölised sadu dinosauruste jalajälgi. Nende hulgas leiti peamiselt Iguanodoni-taolisi jalajälgi. Esinesid ka lihasööjate theropoodide jäljed.

Kohapeal asub Dinosaur Ridge'i näitusesaal, kus on väljapanekud kohapeal leitud dinosauruste kohta. Lisaks sellele on Dinosaur Ridge'i rajapunktides tõlgendavad sildid, mis selgitavad kohalikku geoloogiat, vulkaanilist tuhakihti, jälgede fossiile, paleoökoloogiat, söe, nafta ja savi majanduslikku arengut ning paljusid muid geoloogilisi ja paleontoloogilisi iseärasusi.

Geoloogia ja ajalugu

Dinosaur Ridge on osa Dakota hogbackist — järskidest liivakivi- ja liiva-kivimite moodustistest, mis eristuvad ümbritsevast maast. Vasakpoolsel (läänes) küljel paljastuvad vanemad Morrisoni formatsiooni kivid, mis pärinevad jura ajast (umbes 150–155 miljonit aastat tagasi) ja sisaldavad peamiselt suuri sauropoodide luid. Idakülg on seotud noorema Dakota formatsiooniga, mis on kriidiaegne ja sisaldab peamiselt jalajälgi ning ranniku-tasandiku settekihte.

Piirkonnas esinev vulkaanilise tuhakiht on tähtis, sest selliseid kihte saab sageli kasutada ladestuste kronoloogilisel sidumisel ja mõnikord ka radiomeetriliseks dateerimiseks — see aitab paleontoloogidel määrata fossiilide vanust ja aru saada ajaloolistest keskkondadest.

Fossiilid ja teadus

Dinosaur Ridge'is on leitud mitut liiki tõendeid dinosauruste elu kohta: suured luustikud (näiteks Apatosaurus ja Diplodocus), kilptolmu sarnased selgrookaitsega liigid (Stegosaurus) ning lihasööjate jäänused (Allosaurus tüüpi liigid). Lisaks luudele on piirkond maailmakuulus ka jalajälgede (iksnide) ja trackway'de poolest — need annavad väärtuslikku teavet liikumise, käitumise ja rühmakäitumise kohta.

1937. aastal tärkav avastus Alameda Parkway ehitustööde käigus tõi päevavalgele sadu jalajälgi. Need jäljed kuuluvad peamiselt taimtoidulistele iguanodoni-laadsetele dinosaurustele ja ka theropoodsetele lihasööjatele. Jalajälgede orientatsioon ja paigutus aitavad paleontoloogidel rekonstrueerida antud ala liivast ning ranna-laadset keskkonda ja dinosauruste liikumistrajektoore.

Alates 19. sajandi lõpust on Dinosaur Ridge olnud ka oluliseks osaks Ameerika paleontoloogia ajaloost — Arthur Lakesi ja teiste leiud aitasid kaasa laiemale huvi- ning uurimislainele, mis mõjutas ka tollaseid teaduslikke vaidlusi ja väljakaevamisi.

Külastaja teave ja kaitse

  • Dinosaur Ridge'i külastusala sisaldab ekspositsioonihoonet, tõlgendavaid silte otse paljastustel ning matkaradasid, millel saab vaadata nii luu- kui jalajäljekohalikke paljandeid.
  • Dinosaur Ridge'i sõbrad (Friends of Dinosaur Ridge), loodud 1989. aastal, korraldavad haridusprogramme, giidiga ekskursioone ja abistavad ala säilitamisel. Nende tööl on oluline roll teadlikkuse tõstmisel ja kivimite kaitsmisel.
  • Kaitse on tähtis: fossiile ja kivimipaljandeid ei tohi kohapealt eemaldada ega kahjustada. Külastajad peaksid jääma radadele, järgima juhendite soovitusi ning mitte teha fossiilidest "kokkuvõtteid" ilma loata. Kõik leitud materjalid kaitstakse tavaliselt teadusliku uurimise jaoks.
  • Alale pääseb autoga ja on võimalik liituda giidiga ekskursiooniga või kasutada ise juhendatud infopunkte. Kuna tingimused võivad aastaajati muutuda, tasub enne külastust kontrollida avatust ja programmi infot (Dinosaur Ridge'i sõprade ja kohalike lehtede kaudu).

Miks Dinosaur Ridge on oluline

Dinosaur Ridge ühendab haruldasel kombel mitme geoloogilise ajastu paljandid sama lühikese vahemaa sees, võimaldades uurijatel ja külastajatel võrrelda erinevaid keskkondi ja fossiile. See ala on nii teaduslikult väärtuslik (põhjalik juraealsete sauropoodide ja teiste dinosauruste jääkide varu) kui ka hariduslik — paljude jaoks on see koht, kus näha otseselt kinnitust Maa mineviku elust ja geoloogilisest arengust.