Leicestershire: Kesk-Inglismaa maakond — ajalugu, geograafia ja faktid

Leicestershire (lühend Leics) on maakond Kesk-Inglismaal. See on saanud oma nime tihedalt asustatud Leicesteri linna järgi, mis on selle traditsiooniline halduskeskus, kuigi Leicesteri linna hallatakse tänapäeval ülejäänud Leicestershire'ist eraldi. Maakond piirneb Lincolnshire'i, Rutlandi, Northamptonshire'i, Warwickshire'i, Staffordshire'i, Derbyshire'i ja Nottinghamshire'i maakonnaga.

Leicestershire on kirjas Domesday Bookis.

Ajalugu

Piirkond on asustatud juba rooma ajal ning Leicester oli olulise tähtsusega rooma asula. Pärast roomlasi asusid siia anglosaksi ja viikingite mõjud, mis kajastuvad kohalikes paiknimes ja ajaloolistes päringutes. Keskaeg tõi maakonnale feodaalse korralduse, turukeskused ja linnade arenguga seotud kaubanduse. 15. sajandi Bosworthi lahing (Bosworth Field) toimus Leicestershire'i lähistel ja otsustas Inglismaa krooni saatuse — see sündmus on tähtis osa riigi ajaloost.

19. ja 20. sajandil mõjutas tööstusrevolutsioon maakonna arengut: tekkinud on tekstiili- ja jalatsitööstus, kaevandamine ja masinatööstus. 20. sajandi lõpul ning 21. sajandi alguses on Leicestershire muutunud suuresti teenindussektori ja kõrgtehnoloogia suunas, samal ajal säilitades tugeva põllumajanduse ja toidutööstuse traditsiooni.

Geograafia ja loodus

Maastik on vaheldusrikas: levinud on põllumaad ja rohumaad, kõrgematest aladest paistab välja Charnwood Forest inglise metsa ja rändkivide alana. Maakonna kõrgeim tipp on ligikaudu Bardon Hill (umbes 278 m). Peamised jõed on River Soar ja selle lisajõed, mis on ajalooliselt toetanud linnade ja tööstuse arengut.

National Forest on ulatuslik metsandus- ja taastamisprojekt Leicestershire'i, Derbyshire'i ning Staffordshire'i piirialadel, mille eesmärk on suurendada metsade osakaalu ja parandada looduskeskkonda.

Halduse ja omavalitsuse struktuur

Leicestershire'i haldussüsteem koosneb maakonna tasandi Leicestershire County Councilist ning seitsmest alamomavalitsusest: Blaby, Charnwood, Harborough, Hinckley and Bosworth, Melton, North West Leicestershire ja Oadby and Wigston. Leicesteri linn on eraldiseisev üksus (unitary authority) ning seda haldatakse eraldi maakonna administratsioonist.

Rahvastik ja kultuur

Leicestershire populaarsust märgistab mitmekesine rahvastik, eriti Leicesteri linnas, kus on suurad jõulud, hindu ja muu päritoluga kogukonnad. See mitmekesisus kajastub toidus, festivalides ja kultuurielus — näiteks on Leicester tuntud oma suuri Diwali tähistusi Euroopas. Maakonnas asuvad ülikoolid nagu University of Leicester ja De Montfort University, mis annavad piirkonnale akadeemilise ja teadusliku tugevuse.

Majandus

Majandus on mitmekesine: traditsiooniline põllumajandus (liha- ja piimatootmine), toidutööstus, tekstiili- ja jalatsitootmine ning tänapäeval ka teenuste- ja tehnoloogiasektor. Logistika on tugev haru tänu maakonda ristuvatele suurematele ühendustele ja lähedal asuvale East Midlands Airportile (piirkonna lennujaamade võrgustik), mis toetab nii kaubavedu kui turismi.

Transport

Mõned olulisemad maanteed: M1 maantee läbib maakonna põhjaosa ja ühendab Leicestershire'i teiste suuremate linnadega.
Rongiliiklus: Leicesteri ja teised jaamad ühendavad maakonda Londoni, Birminghami ja teiste linnadega.
Lennundus: piirkondlikud lennujaamad teenindavad nii reisijaid kui ka kaubavedu.

Huviobjektid ja vaba aeg

Leicestershireis on palju külastusväärseid paiku: Leicester Cathedral (kuhu 2015. aastal maeti kuningas Richard III), Bradgate Park (loodus- ja ajalooalane park), Belvoir Castle, Bosworth Fieldi muuseum ning arvukad väiksemad ajaloolised külad ja turud. Sportlikult on populaarne ragbi ja jalgpall, kohalike klubide taset jälgitakse huviga.

Kiired faktid

Asukoht: Kesk-Inglismaa.
Peamine linn: Leicester (traditsiooniline halduskeskus; tänapäeval unitary authority).
Pindala: ligikaudu 2 100–2 200 km² (sõltuvalt piiridest).
Rahvaarv: ligikaudu mõnesaja tuhande kuni üle poole miljoni elaniku – tihedamalt asustatud Leicesteri ümbruses.

Leicestershire ühendab rikkaliku ajaloo, mitmekesise looduse ja kaasaegse majanduse, olles oluline piirkond Kesk-Inglismaal nii kultuuriliselt kui majanduslikult.