Ophthalmosaurus — suurisilmaline ihtüosaurus ülemisest jurast
Ophthalmosaurus — ülemise jura suurisilmaline ihtüosaurus: sügav- ja ööjahimees 4-tolliste silmadega, sklerootiliste rõngastega, kiire ning suure sukeldumisvõimega röövloom.
Ophthalmosaurus oli ülemise jura ajastu (ligikaudu 165–150 miljonit aastat tagasi) ihtüosauride perekonda kuuluv mereloom, kelle nimi tuleneb eriti suurtest silmadest. Hästi säilinud skelette on leitud Euroopas, Põhja-Ameerikas ja Argentinas, hõlmates nii noori kui täiskasvanud isendeid, mis võimaldab rekonstruerida tema anatoomiat ja eluviisi suhteliselt täpselt.
Ophthalmosaurus eristus eriti suurte silmade poolest: tema silmade läbimõõt oli umbes 4 tolli (u 10 cm) — suhte poolest krooni ja keha suurusega on need kuulutatud üheks suurimaks selgroogsete seas. Silmamune kaitsesid luised sklerootilised rõngad, mis aitavad säilitada silmamuna kuju ja kaitsevad seda vee surve ning mehaaniliste mõjude eest. Suurte silmade ja sklerootiliste rõngaste esinemine viitab adaptsioonile nõrgalt valgustatud tingimustes ja/või öiseks jahiks: need omadused sobivad süvamere- või pimedama vee režiimiga saagi tabamiseks. Lisaks oli tal kitsas, pikk nina (sarnane nokaga), mis sobis hästi kiireks ja täpseks saagi haaramiseks.
Kehaehituselt oli Ophthalmosaurus tüüpiline ihtüosaur: silindriline, aerodünaamiline keha, tugevalt arenenud uimed ja tugev, poolkuu kujuline sabauim, mis andis head edasiliikumise tõmbejõu. Isendite pikkus jäi üldiselt mõne meetri suurusjärku (tavaliselt paarist kuni mõne meetri pikkused liigid), mistõttu neid võib pidada keskmise kuni suhteliselt suure suurusega ihtüosaurideks. Hambad olid enamasti teravad ja konksjad, sobides väikese kuni keskmise suurusega kalade ja peajalgsete (näiteks kalmaaride) püüdmiseks.
Ujumis- ja sukeldumisvõimekuse hindamisel pakuvad objektiivset teavet nii kehaehitus kui ka võrreldavad ainevahetuse ja hapnikukogude mudelid. Arvutused ja võrdlused teiste mereimetajate ning imetavate sukeldumiste käitumisega annavad reaalselt suure täpsusega vahemiku: Ophthalmosaurus võis vees püsida tõenäoliselt kümneid minuteid (mõned hinnangud näitavad ~20 minuti suurusjärku), kuid see sõltub suuresti isendi suurusest, aktiivsuse tasemest ja hingamisstrateegiast. Ujumiskiirused on hinnanguliselt mõnest kümnendikust kuni paariteist meetrit sekundis; konservatiivsed püsikiirused võivad jääda umbes 1–3 m/s vahemikku, lühikesed põrgatused ja saagi jahtimisel suurem kiirus on võimalik. Sukeldumise sügavus on täpselt raske määrata, kuid morfoloogilised tunnused ja ökoloogilised võrdlused näitavad, et need ihtüosaurid suutsid tõenäoliselt jõuda mitmesajal meetri sügavuseni — täpne maksimumsügavus jääb siiski teadusliku uurimise objektiks ja sõltub paljudest teguritest (rõhukindlus, hapnikukogud, saagi paiknemine).
Toitumiselt püüdis Ophthalmosaurus tõenäoliselt kalu ja peajalgseid, kasutades oma kiiret, manööverdatavat keha ja teravaid hambaid saagi haaramiseks. Kuigi Ophthalmosaurus ise on tuntud eelkõige ülemise jura fossiilidest, jätkasid temaga suguluses olevad rühmad ja sugukonnad oma eksisteerimist ka hiljem: perekond perekond (sageli nimetatud Ophthalmosauridae) on teada ka ülemisest kriidist pärinevatest kihtidest. Vastupidiselt mõnele varasemale lihtsustatud väitele ei tähenda see, et kogu rühm oleks jura lõpus kokku kukkunud — tegelikult püsisid ophthalmosauriidid fossiilses kirjes veel edasi, kuni lõpuks see rühm paleontoloogiliste andmete järgi suri välja kriidi keskmistel kuni hilisematel etappidel.
Küsimused ja vastused
K: Mis on Ophthalmosaurus?
V: Ophthalmosaurus on suurte silmadega ihtüosaurus, mis elas ülemise jura ajal.
K: Kus on leitud Ophthalmosauruse kivistisi?
V: Ophthalmosauruse kivistisi on leitud Euroopas, Põhja-Ameerikas ja Argentinas.
K: Mis on Ophthalmosauruse silmade puhul ainulaadne?
V: Ophthalmosaurusel olid keha suurusega võrreldes kõige suuremad silmad selgroogsetest, silmad olid 4 tolli läbimõõduga ja hõivasid suurema osa kolju ruumist.
K: Kuidas olid Ophthalmosauruse silmad kaitstud?
V: Ophthalmosauruse silmi kaitsesid luised plaadid, mida nimetatakse sklerootilisteks rõngasteks ja mis aitasid säilitada silmamunade kuju vee surve eest sügavuses.
K: Mida ütleb Ophthalmosauruse silmade suurus tema jahiharjumuste kohta?
V: Ophthalmosauruse silmade suurus viitab sellele, et ta pidas jahti sügavuses, kus on vähe valgust, või et ta võis jahti pidada öösel, kui saakloomad olid aktiivsemad.
K: Kui kaua võis Ophthalmosaurus jääda vee alla?
V: Arvutused näitavad, et tüüpiline Ophthalmosaurus võis jääda vee alla umbes 20 minutiks või kauemaks.
K: Millal Ophthalmosaurus välja suri?
V: Ophthalmosaurus suri välja jura perioodi lõpus, kuigi teised selle perekonna liikmed elasid veel ülemises kriidiajas.
Otsige