Qingjiangi elustik — 518 miljonit aastat vanad kambriumi fossiilid Hiinas
Qingjiangi elustik on hiljuti avastatud fossiilide aardelaegas. See kambriumi perioodi fossiilide lagerstätte asub Hiinas. Fossiilide leiukoht asub Hubei provintsis Danshui jõe lähedal. Termin „lagerstätte” viitab paikadele, kus fossiilid on erakordselt hästi säilinud — sageli ka pehmete kudede osas — ja neil on suur tähtsus elustiku ajalooga seotud teadusuuringutes. Qingjiangi leid lisandub teistele kuulsatele kambriumi lagerstätte-dele (näiteks Chengjiang ja Burgess Shale) ning aitab valgustada nn kambriumi plahvatuse aega, mil paljud loomade põhigrupid hakkasid esile kerkima ja kiiresti mitmekesistuma.
2019. aastal koguti üle 20 000 fossiilse eksemplari. Nende hulgas oli palju pehmekehalisi loomi, nagu meduusid, mereanemoonid, käsnad, lülijalgsed ja vetikad ning mitmesugused veeussid. Leiud katavad nii väiksemaid kui ka suuremaid organisme ning annavad hea ülevaate tol ajal olnud koosluse liigilisest kooslusest ja keskkonnast. Suur hulk leide võimaldab uurijatel rekonstrueerida toiduahelaid, käitumistüüpe ja ekologilisi suhteid tol perioodil.
Mõnel isendil olid säilinud keha sisemised struktuurid koos kivistunud pehmete kudedega, nagu suu, sooled ja silmad. Selline säilimine annab haruldase võimaluse uurida varajaste loomade anatoomiat detailselt: kudede asetus, seedimisaparaadi ehitus, tajuelundite olemasolu ja muu sarnane. Need andmed aitavad määrata liikide omavahelisi sugulussuhteid ja mõista, kuidas erinevad elundid evolutsioneerusid.
Jäänused on dateeritud umbes 518 miljonit aastat tagasi. Umbes pooled leitud liikidest olid varem tundmatud, mis tõstab esile Qingjiangi olulisuse uute liikide kirjeldamisel ja varasemate klassifikatsioonide täiendamisel. Leiukoha vanuse määramiseks on kasutatud geoloogilist konteksti ning täiendavaid dateerimismeetodeid, mis ühendatuna aitavad paigutada need fossiilid kambriumi kronoloogiasse.
Mis põhjustas nii hea säilimise?
Fossiilide erakordne säilimine on seotud kohalikule settekeskkonnale omaste tingimustega — tõenäoliselt kiire varisemine ja hapnikuvaene (anoksiline) keskkond, mis piirab lagundajate ja bakterite aktiivsust ning soodustab pehmete kudede säilimist. Täpsemat infot selle kohta annavad laboriuuringud (mikroskoopia, kemiaalanalüüsid, röntgen- ja CT-skaneerimised), mida teadlased Qingjiangist leitud materjalide juures kasutavad.
Teaduslik tähendus
- Biodiversiteet: suur hulk leide ja palju seni tundmatuid liike näitavad, et kambriumi elustik võis olla piirkonniti väga erinev ning mitmekesine.
- Evolutsioonilised anatoomilised detailid: pehmete kudede säilimine võimaldab uurida elundite algseid vorme ja arenguteid, mis muidu oleksid teadmata, sest tavaliselt säilivad ainult kõvad osad.
- Keskkondade ja ökosüsteemide rekonstruktsioon: koosluse liikide omavaheline suhe annab teavet toiduahelate, elupaikade ja käitumismustrite kohta.
- Võrdlus teiste lagerstätte-dega: Qingjiang täiendab pilti kambriumi elustikust ja võimaldab võrdlust teiste tuntud leiukohtadega, et mõista, kuidas elustik muutus ruumiliselt ja ajaliselt.
Uuringud Qingjiangiga jätkuvad: uusi liike kirjeldatakse teadusartiklites, materjale hoiustatakse muuseumites ja laboris tehakse täiendavaid analüüse, et lahti seletada nii säilimisprotsesse kui ka leidude tähendust evolutsioonilises kontekstis. Leiust saadav info aitab paremini mõista elu varajasi arenguteid ja kambriumi plahvatuse keerulist dünaamikat.
