Lõuna-Iirimaa oli kahekümne kuue maakonna suurune Iiri riik, mis loodi 1920. aasta Iirimaa valitsuse seadusega (Government of Ireland Act 1920). See seadus jagas Iirimaa saare kaheks: Põhja-Iirimaaks (mis hõlmas umbes viisteist protsenti saarest, kirdeosas) ja Lõuna-Iirimaaks (mis hõlmas ülejäänud territooriumi lõunas ja läänes). Mõlemale piirkonnale oli ette nähtud oma kahekojaline parlament ja eraldi täidesaatev võim.

Kuningat pidi mõlemas piirkonnas esindama Iirimaa lordleitnant, kes formalselt tegutses kogu saare eraldiseisva halduse katte all.

Konkreetsetel poliitilistel ja sõjalis-del hetkelistel põhjustel ei saanud Lõuna-Iirimaa kunagi tegelikku iseseisvat valitsust ega toimivat parlamendielu — see jäi suurel määral paberile. Peamised põhjused olid järgmised:

  • Sinn Féin ja teised iseseisvusliikumise rühmitused keeldusid osalemast Briti loodud institutsioonides, sest nad olid juba varem kuulutanud välja oma parlamendi, Dáil Éireanni, ning nõudsid täielikku iseseisvust;
  • Iirimaa iseseisvusvõitlus (War of Independence) ja poliitiline vastuseis tegid uute institutsioonide loomise praktiliselt võimatuks;
  • esimene katse korraldada Lõuna-Iirimaa parlamendi istung ebaõnnestus kvoorumi puudumise tõttu — ette nähtud istungutele ei tulnud piisavalt liikmeid.

Ajalooliselt oli ühel hilisemal istungil ainus praktiline tulemus otsus tunnustada Inglise–Iiri lepingut (Inglise-Iiri leping ehk Anglo-Irish Treaty), mida olid juba Dáilis arutanud ja heaks kiitnud lepingu pooldajad. Pärast lepingu ratifitseerimist läks seadusega loodud struktuur peagi kõrvale, sest lepingu ning sellele järgnenud kokkulepete kaudu loodi ajutine valitsus ja 1922. aastal moodustati Iiri Vabariik (Irish Free State) — mis asendas Lõuna-Iirimaa formaalse sihtotstarbe. Samal ajal kasutas ja kinnitas Põhja-Iirimaa oma eraldi staatusena õigust jääda Suurbritannia koosseisu.

Seega võib öelda, et Lõuna-Iirimaa eksisteeris peamiselt õigusaktis ja poliitilises teoreetilises raamistikus, aga mitte toimiva autonoomse riigina: Briti valitsus selle küll kirjutas ja määratles, kuid seal ei tekkinud kunagi laiaulatuslikku Lõuna-Iirimaa valitsust, mis oleks tegelikult võimu kandnud.