Leslie Eleazer Orgel FRS (12. jaanuar 1927 – 27. oktoober 2007) oli silmapaistev Briti keemik, kelle tööd mõjutasid tugevalt elu tekkimise ja keemilise evolutsiooni uurimist. Ta oli tuntud nii teoreetiliste kui ka eksperimenteerivate lähenemiste poolest ning avaldas elu teemal üle kolmesaja teadusartikli ja mitu raamatut.

Elu ja haridus

Orgel sündis Londonis. Ta omandas bakalaureuse- ja doktorikraadi keemias Oxfordi Ülikooli Magdaleeni Kolledžis. Noorena töötades Oxfordi keemiaosakonnas oli ta üks esimestest, kes nägid 1953. aasta aprillis Cricki ja Watsoni DNA mudelit — see sündmus jäi talle meelde kui oluliseks pöördepunktiks molekulaarbioloogia arengus.

Karjäär ja uurimistöö

1964. aastal liitus Orgel Salk Institute for Biological Studies'iga, kus ta nimetati vanemteaduriks ja teadusprofessoriks ning juhtis keemilise evolutsiooni laboratooriumi. Samal ajal töötas ta ka San Diego California Ülikooli keemia- ja biokeemiaosakonnas dotsendina. Tema teadustöö hõlmas laias valikus teemasid: templaatdirekteeritud süntees, enesereplikatsioonimehhanismid, nukleiinhapete ja valkude omavaheline keemia ning teoreetilised mudelid, mis seovad molekulaarsel tasandil keemiat loodusliku valikuga.

Orgel oli üks viiest juhtivuurijast NASA rahastatud eksobioloogia programmi NSCORT projektis ning osales ka NASA Viking Mars Lander programmi molekulaaranalüüsi meeskonnas. Ta aitas projekteerida gaasikromatograafilise massispektromeetriga seadme, mille robotid viisid planeedile Marsile, et otsida orgaanilisi ühendeid ja võimalikke elu tunnuseid.

Peamised saavutused

  • Orgeli laboris töötati välja tõhus meetod tsütarabiini (Ara-C) valmistamiseks — see ühend on üks enimkasutatavaid vähivastaseid ravimeid hematoloogias.
  • 1970. aastatel kutsus Orgel teadlaskonda uuesti läbi kaaluma panspermia hüpoteesi, mille kohaselt võisid elu eelkäijad jõuda Maale kosmiliste objektidega, näiteks meteoriitide kaudu (kosmosest, meteoriitidega).
  • Koostöös Stanley Milleriga uuris Orgel alternatiivseid stsenaariume elu alguses: nad pakkusid välja, et peptiidnukleiinhapped — mitte ainult klassikalised ribonukleiinhapped — võisid moodustada esimesed eelbiootilised, end reprodutseerida suutvad süsteemid.
  • Orgel on tuntud oma nime järgi nimetatud reeglite poolest; eriti kuulus on tema teine reegel: "Evolutsioon on targem kui sina", mis rõhutab evolutsioonilise protsessi ootamatuid ja keerukaid lahendusi võrreldes inimlikuga intuitiivse kavandamisega.

Teoreetilised ideed ja avalik mõju

Oma raamatus "Elu tekkimine" tutvustas Orgel mõistet "määratletud keerukus", et kirjeldada omadusi, mille alusel elusorganismid eristuvad mitteelusolevast ainest. Ta rõhutas, et elu tekkimine nõuab nii keerukaid strukturaalseid järjestusi kui ka spetsiifilist funktsiooni — idee, mis on mõjutanud arutelusid elu defineerimise ja selle päritolu kohta. Orgel oli ka kriitiline mitmete lihtsustatud hüpoteeside suhtes ning rõhutas eksperimentaalsete testide ja keemiliste detailide tähtsust eluteaduste teooriate hindamisel.

Pärand ja surm

Orgel oli Fellow of the Royal Society (FRS) ja teda peetakse üheks olulisemaks 20. sajandi lõpu alguse uurijaks elu keemilise põhjuse alal. Tema tööd on mõjutanud paljusid valdkondi alates prebiootilisest keemiast kuni astrobioloogiani ning ta on juhendanud ja inspireerinud mitmeid järgmistest põlvkondadest teadlasi.

Ta suri vähki 27. oktoobril 2007 San Diego Hospice & Palliative Care'is San Diegos, Californias.