Harilik öökull on Tyto alba, öökulli perekonda Tyto kuuluv liik, keda inglise keeles sageli nimetatakse "barn owl" ehk lautöökulliks. See on üks kõige laiemalt levinud öökulliliike maailmas ja üks enimlevinud linnuliike üldse. Tytonidae on üks kahest peamisest öökullide sugukonnast (teiseks on tüüpilised öökullid, Strigidae) ning liigi eraldumine teiste öökullide rühmadest väljendub nii morfoloogias kui käitumises. Eri maailma paikades tuntakse harilikku öökulli paljude erinevate rahvapäraste nimedega, mis ongi üks põhjusi, miks Linnaeus ja teised teadlased kasutasid teaduslikku nimetamist selgete liigitunnuste tähistamiseks.
Määratlus ja välimus
Harilik öökull eristub südamekujulise (südamikujulise) näokilbi, sujuvate, laia tiiva ja pika ruudukujulise sabaga väljanägemise poolest. Paljude isendite rüüs on üleminekepruunist kuni hõbehalli ja tavaliselt esineb pealiskattel peenikest täpilisust; allapoole pöördudes on sulestik heledam, sageli peaaegu valkjashall. Tiibade siruulatus on 75–110 cm, kehapikkus umbes 25–50 cm ning kaal varieerub ligikaudu 187–800 grammi sõltuvalt piirkonnast ja alaliigist.
Levik ja elupaik
Harilik öökull on kosmopoliitne: teda võib leida pea kõikjal maailmas peale väga külmade polaaralade ja mõnede ookeanisaarte. Eelistatud elupaigad on maapiirkonnad, kus leidub avatud või poolavatud maastikke koos varjualuste ja pesitsemisvõimalustega, näiteks taludes ja metsades. Ta kasutab pesitsemiseks erinevaid paiku: lautade, vanaehitiste ja pööningute õõnsusi, puude õõnsusi, kaljudeprakku ning mõnikord ka spetsiaalselt paigaldatud pesakaste.
Pesitsemine ja paljunemine
Kevadine pesitsusaeg algab piirkonniti erineval ajal (sõltuvalt kliimast ja toidulähebast), kuid üle kogu leviala toimub paljunemine enamasti kevadel kuni suve alguseni. Harilik öökull ei ehita sageli keerulist pesa, vaid kasutab olemasolevaid õõnsusi või nurgakesi. Isane toob toitu emasele ja poegadele, emane inkubeerib mune ja hoolitseb pojaste väiksemate ringide eest. Pesitsusperioodi jooksul võib munade arv pesas varieeruda tavaliselt umbes 4–7 muna vahel, kuid see oleneb toiduküllusest. Poegade lennuvõime tekkimine toimub tavaliselt mitme nädala jooksul (sõltuvalt vanusest ja toidunappusest)..
Toitumine ja käitumine
Harilik öökull on peamiselt öine röövlind. Tema peamine saak on väikesed närilised (hiired, rotid, nahkhiired jt), kuid ta sööb ka väiksemaid linnuliike, roomajaid, linde ja mõnikord suuremaid putukaid või kalu piirkonniti. Saagiks langenud loomad neelab öökull osaliselt tervikuna ja toidujäänused (nt kondid, karvad) oksendab hiljem välja kujul pelletina, mida uurides saab palju teavet liigi dieedi kohta. Tema laiad tiivad ja pehme sulestik võimaldavad peaaegu vaikselt lennata ja hiilida saagi lähedale.
Suurus, eluiga ja ohud
Suuremad isendid võivad kaaluda kuni 800 g, kuid tavaline kaal jääb pigem 200–500 g vahele. Vabas looduses elavad harilikud öökullid harva väga kaua — keskmine eluiga jääb sageli mõne aasta piiresse, kuid varjupaikades või sobivates tingimustes on registreeritud isendeid, kes on elanud üle 10 aasta. Peamised ohud on elupaikade kadumine, mürgiste närvivabade kasutamine (rodentitsiidid), kokkupõrked sõidukitega ja talumajapidamiste ümbertõrjumine või hoonete renoveerimine, mis hävitab pesapaiku. Paljud piirkonnad peavad liiki siiski mitteäärmiselt ohustatud ja rahvusvaheliselt on harilik öökull hinnanguliselt liigi seisundi poolest vähem murettekitav (IUCN kategooria sõltub ajakohastest hinnangutest), kuid lokaalselt võib ta olla kaitsmiseks tähtis liik.
Inimesega suhtlemine ja kaitse
Harilik öökull on tihedalt seotud inimtegevusega — ta kasutab sageli hooneid ja lautade ümbrust, mistõttu on ta paljudes kultuurides tuntud ja kergesti märgatav. Positiivsetel juhtudel aitab tema saak näriliste kontrollis; negatiivse poole pealt tekitavad liigi kohalolek ja müüdid vahel hirmu või eelarvamusi. Kaitsemeetmed, mis toetavad hariliku öökulli populatsioone, hõlmavad pesakastide paigaldamist, mürgitamise vähendamist, sobivate pesitsemiskohtade säilitamist ja avalikku teavitust ehk harimist liigi tähtsusest ökosüsteemis.
