Gregoriuse kalender on kalender, mida kasutatakse peaaegu kogu maailmas. Seda hakati kasutama 1582. aastal ning see asendas varasema Juliuse kalendri, mis oli aastate edenedes aastaajadelt järjest eemale viinud. Juliuse kalender lisas hüppeaasta (iga nelja aasta tagant üks lisapäev) ilma täiendavate eranditeta ja seeläbi eeldas aasta pikkuseks täpselt 365,25 päeva (365 päeva ja 6 tundi). Tegelik aeg, mis kulub Maale, et kord ümber Päikese tiirutada, on aga ligikaudu 365,2425 päeva (umbes 365 päeva, 5 tundi ja 49 minutit), mis tähendab aastas umbes 11 minutit erinevust ja sajandite jooksul juba märgatavat nihket.

Miks reforma oli vajalik

Juliuse kalendri väike aastane nihkumine kogunes sajandite jooksul nii suureks, et tähtsad astronoomilised sündmused — eelkõige kevadine pööripäev — nihkusid kalendris varasemaks. Lääne-Euroopas oli kevadine pööripäev (päev ja öö on sama pikad) sajandite jooksul liikunud enne traditsioonilist 21. märtsi; umbes 1500. aastaks oli see juba kalendri järgi ligikaudu 11. märtsil. See mõjutaski kiriklikke arvutusi, näiteks lihavõtete (Easter) määramist, mille aluseks oli Nicaea kirikukogu otsus, mis eeldas pööripäeva 21. märtsil.

Hüppeaastareegel (uus reegel)

Gregoriuse reform kohandas hüppeaastareegli nii, et kalender püsiks Maa tegeliku pöörlemisperioodiga paremini sünkroonis. Reegel on lihtsustatud kujul:

  • Iga aasta, mis jagub 4-ga, on hüppeaasta (lisatakse 29. veebruar).
  • Kuid kui aasta jagub 100-ga, siis see ei ole hüppeaasta (nt 1700, 1800, 1900 ei olnud Gregoriuse kalender järgi hüppeaastad).
  • Erandiks on aastad, mis jaguvad 400-ga — need on jälle hüppeaastad (nt 2000 oli hüppeaasta).

Selle tulemuseks on Gregoriuse kalendri keskmine aasta pikkus 365,2425 päeva, mis on palju lähemal tõelisele (tropilisele) aastale kui Juliuse 365,25 päeva. See vähendab edaspidisest nihkumist väga märgatavalt.

Reformi ettepanek ja rakendamine

Esimesena pakkus uut süsteemi välja neapoliitlasest arst Aloysius Lilius. Paavst Gregorius XIII kinnitas reformi sillaksende kaudu 24. veebruaril 1582. ametliku bullsiga "Inter gravissimas". Reformaastmete kohaselt eemaldati kalendrist kohe mitu päeva, et taastada pööripäeva positsioon: sama aasta oktoobris jäeti ära 10 päeva — neljapäeva, 4. oktoobri järel tuli kohe reede, 15. oktoober 1582.

Kellel ja millal vastuvõtt toimus

Esimesed riigid, mis Gregoriuse kalendri vastu võtsid, olid peamiselt katoliiklikud: Itaalia, Hispaania, Portugal ja Poola 1582. aastal; seejärel järgnesid teised katoliiklikud riigid. Protestantlikud ja ortodokssed riigid võtsid reformi vastu alles hiljem, mõnel pool alles paar sajandit hiljem, mis tekitas riikide vahel erinevuse kalendrikuupäevades.

  • Suurbritannia ja tema kolooniad (nt Ameerika kolooniad) võtsid Gregoriuse kalendri vastu 1752. aastal, mil kalendrist eemaldati 11 päeva (2. september järgnes 14. septembrile).
  • Rootsi proovis eriprotseduuri 1700ndate alguses ja tekitas segaduse, hiljem läks üle Gregoriusele 1753. aastal.
  • Venemaa läks üle alles pärast Oktoobrirevolutsiooni 1918. aastal (vahetati 13 päeva).
  • Greece võttis Gregoriuse kalendri ametlikult kasutusele 1923. aastal.

Täpsus ja järelejäänud piirangud

Gregoriuse kalender on oluliselt täpsem kui Juliuse kalender: selle keskmine aasta pikkus on 365,2425 päeva. Võrreldes Maa tegeliku (tropilise) aastaga, mis on ligikaudu 365,24219 päeva, jääb siiski väike erinevus — see tähendab, et Gregoriuse kalender nihkub umbes ühe päeva iga ligikaudu 3 300 aasta järel. Seega on süsteem väga hea pikaajaliseks kasutuseks, kuigi mitte absoluutne igavene täius.

Mõju ja tähtsus

Gregoriuse kalender normaliseeris ja stabiliseeris kuupäevade ning kiriklike pühade (eriti lihavõtete) arvutamise aluseid, võimaldades usaldusväärsemat sobitamist astronoomiliste sündmustega. Tänapäeval on see kalender globaalne kokkulepe, mida kasutatakse nii riiklikuks administratsiooniks, rahvusvaheliseks kaubanduseks kui ka sotsiaalseks eluks.