Mudakalad on kalaliik, kes kuulub gobide perekonda gobide hulka. Nad on erandlikult kohastunud eluks nii vees kui vee ja maismaa piirialadel: nad on kahepaiksed kalad, kes suudavad oma rinnauimedega "kõndida" ja liikuda maismaal. Tavaliselt elavad nad loodete vaheliste elupaikadega aladel – kohtades, kus ookeani vee tase muutub tugevalt loodete toimel. Nendes niisketes mudastes piirkondades peidavad paljud kalad end vetikate alla või loodete basseinidesse, et jääda niiskeks, kui meri kaugeneb. Mudakalad on aga aktiivsed ka veest väljas: nad liiguvad, toituvad, suhtlevad ja kaitsevad oma territooriumi.
Kohastumine ja liikumine
Mudakalade kehaehitus on spetsialiseerunud poolmaapealseks eluks. Nende silmad asuvad pea ülaosas, mis annab laia nähtavuse üle muda ja vee pinna. Rinnauimed on jämedamad ja lihaselised, nii et neid saab kasutada "järkudena" kõndimisel ja ronimisel mudal. Lisaks suudavad paljud liigid hüpata ja lüüa hoobiga edasi, et liikuda kiiremini maismaal.
Hingamine ja niiskuse hoidmine
Mudakalad hingavad õhku, kasutades selleks nii naha ja suu limaskesta kaudu toimivat gaasivahetust kui ka niisket gillikotist resuspendeeritud hapnikku. Nad hoiavad oma branchiaalruume (gillikotte) märja ja õhuvaruga, mis võimaldab neil püsida aktiivsena väljaspool vett pikema aja.
Toitumine ja käitumine
Need kalad toituvad peamiselt väikestest selgrootutest — krevettidest, vähilistest, putukate vastsetest ja mõnikord ka väikesest kalast. Maismaal liikudes otsivad nad toitu mudast, vetikatest ja pinnalt. Nad on tihti agressiivsed oma territooriumi suhtes: osad isased kaevavad koopaid ja hoiavad neid, et kaitsta pesa ja paaritumisala.
Paljundamine
Paljud mudakalaliigid pesitsevad muda sisse kaevatud koopas, kus emane muneb ja isane kaitseb ning õhutab mune, et tagada neile piisav hapnik. Paaritumiskäitumine võib hõlmata värvimuutusi, hüppeid ja rünnakuid sissetungijate vastu.
Levik ja elupaigad
Mudakalad esinevad nii troopilistes, subtroopilistes kui ka parasvöötme piirkondades. Levinud on nad eelkõige India-Vaikse ookeani piirkonnas ning teatud liigid elavad ka Aafrika läänerannikul ja Atlandi ookeani ääres. Eelistatud elupaigad on mangroovid, mudased rannalood, estuaarid ja madalad lõhed, kus on palju varjepaiku ja toiduvõimalusi.
Ohud ja kaitse
Mudakalade eluohud on peamiselt seotud inimmõjuga: rannikualade arendamine, mangroovide raadamine, reostus ja elupaikade kadumine vähendavad nende eluvõimalusi. Samuti mõjutab nende populatsioone kliimamuutus ja loodete taseme muutused. Mõned liigid on populaarsed ka lemmikloomade kalaturul, mis võib intensiivistada nende püüki.
Kaitse jaoks on oluline säilitada ja taastada mangroove ning loodetevahelisi alasid, piirata reostust ja jälgida püügi taset. Kuna mudakalad täidavad olulist rolli rannikuökosüsteemides — nad osalevad toiduahelates ja mõjutavad pinnase segunemist — on nende säilitamine tähtis tervete rannikualade jaoks.
