Panther võib tähendada erinevaid asju:
- must pantter või valge pantter — tavaliselt viitab see musta või valge karvkattega leopardi või jaaguari nimetusele. Must pantter on enamasti melanistlik (liiga palju tumedat pigmenti) isend, valge pantter võib olla leucistlik või albinoosne variant, nii et karvkate on tavapärasest heledam või valge.
- mis tahes loom, kes kuulub perekonda Panthera (näiteks lõvi), st „pantter” võib tähendada ka üldisemat suurt kassi, kes kuulub sellesse perekonda.
- erinevates piirkondades nimetatakse ka teisi kassikarusid pantriks — näiteks leopardi Aasias ja Aafrikas, jaaguari Lõuna-Ameerikas ning isegi puuma Põhja-Ameerikas (eriti need, mis elavad Floridas, USAs).
Mis on must pantter?
„Must pantter” ei ole eraldi liik, vaid värvivariant. Suurtel kassidel, näiteks leopardi ja jaaguari, võib esineda melanismi — geneetilist omadust, mis toodab liigselt tumedat pigmenti (melaniini). See muudab kogu või suure osa karvkattest tumedaks, mistõttu loom näib „must”. Mõnel tumedatel isenditel on siiski alles näha laikude või rosettide mustrit hämaras valguses.
Mis on valge pantter?
Valge pantter on sama moodi värvivariant. See võib olla leucism (osaline pigmenti puudumine, mis jätab silmad normaalseks) või albinism (pigment puudub täielikult, mis mõjutab ka silmade värvi). Valged isendid on looduses haruldased ja sageli haavatavamad kiskjate ja keskkonna tingimuste suhtes, kuna nende karv ei pruugi varjatust pakkuda.
Panthera-perekond ja liigid
Perekond Panthera sisaldab suuremaid kassiliike, mille hulgast tuntumad on lõvi (lõvi), tiiger, leopardi (leopardi), jaaguari (jaaguari) ja lume-leopard. Need liigid erinevad suuruse, leviku, käitumise ja hääleomaduste poolest (nt Panthera-liikidel on kõri eriline ehitus, mis võimaldab neil valju möirgamist teha).
Leviala ja kohanemine
Erinevad „panttrid” elavad väga erinevates keskkondades: leopardi leiab ennast Aasia ja Aafrika metsadest ja savannidest, jaaguari elab Lõuna-Ameerika vihmametsades. Mõnes piirkonnas kasutatakse terminit „pantter” ka piirkondliku tuntuima kassi kohta — nt mõnedes Ameerika piirkondades nimetatakse puumat „panttriks”.
Kaitse ja säilitamine
Paljud pantterina tuntud liigid on inimtegevuse tõttu ohustatud: elupaikade kadu, salaküttimine ja saagi vähenemine mõjutavad nende populatsioone. Erinevad kaitseprogrammid ja looduskaitsealad aitavad säilitada liike ja nende geneetilist mitmekesisust (sh haruldaste värvimuste jäädvustamist). Näiteks Põhja-Ameerikas on tuntud pingutus Florida „panttri” ehk piirkondliku puuma populatsiooni kaitseks USAs.
Kõik need loomad kuuluvad kassiloomade sugukonda, kuid „pantter” ei ole alati teaduslik termin — see on pigem üld- või rahvapärane nimetus, mida kasutatakse sõltuvalt piirkonnast ja kontekstist.
