Ülekaalukalt kõige rohkem herilasi (üle 100 000 liigi) on eriline parasiitide liik. Tegemist on parasitoididega, kes munevad teiste putukaliikide roomikutesse või nende roomikutele. Enamik parasitoid-herilasi ei ole inimestele ohtlikud ega tekita probleeme inimeste elukeskkonnas – nende tähtsus seisneb peamiselt selles, et nad vähendavad loomulikul teel teiste putukaliikide arvukust.

Eluring ja bioloogia

Parasiitide eluviisid on äärmiselt mitmekesised. Paljud munevad oma munad peremehe inertsesse staadiumisse (muna või pupp). Kui saakloomaks on roomik, halvavad nad selle, süstides talle mürki oma munapesa kaudu. Seejärel sisestavad nad ühe või mitu muna peremehe sisse või asetavad need peremehe peale väliselt. Peremees jääb ellu, kuni parasitoidi vastsed on suguküpsed ja surevad hiljem, kui parasitoidid poegivad või kui nad ilmuvad välja täiskasvanud isenditena. Põhimõtteliselt süüakse peremees elusalt ära.

Lisaks sellele on parasitoidide hulgas mitmeid erinevaid strateegiaid:

  • Endoparasitoidid elavad peremehe siseelundkonnas, ektoparasitoidid toituvad peremehest väljastpoolt.
  • Koinobiontid lubavad peremehel edasi areneda ja liigutavad selle füsioloogiat enda kasuks, idiobiontid peatavad peremehe arengu kohe pärast ründamist.
  • Mõned liigid on solitaarsed (üks vastne per peremees), teised aga kollektiivsed ehk gregaarsed (mitu vastset samas peremehes).
  • Mõned parasitoidid on hüperparasiidid: nad parasiitiseerivad teisi parasitoide.

Paljud parasitoidid kasutavad spetsiaalseid tööriistu ja biokeemilisi vahendeid: pikenenud munesturit (ovipositor), mürke ja sageli ka sümbiotilisi viiruseid (nt polüdnavirused), mis nõrgendavad peremehe immuunsüsteemi ja võimaldavad vastsetel arenguks elus püsida.

Täiskasvanud herilaste toitumine ja käitumine

Enamiku liikide puhul ei saa täiskasvanud herilased ise oma saagist mingeid toitaineid. Sarnaselt mesilaste, liblikate ja koikega saavad need, kes täiskasvanuna toituvad, tavaliselt kogu oma toitumise nektarist. Lisaks nektarile kasutatakse sageli ka õietolmu, aphidide meejoont (honeydew´d) ja mõnikord peremehe kehavedelikke või kudedeensüüme energiaks ja munade sünteesiks. Täiskasvanud toit on tihti vajalik lendamiseks, paaritumiseks ja munade tootmiseks.

Roll biotõrjes ja kasutamine põllumajanduses

Peaaegu igal putukate kahjuriliigil on vähemalt üks herilase liik, kes seda varitseb või parasiteerib. Seetõttu on herilased väga olulised kahjurite arvukuse looduslikus tõrjes (biotõrje). Parasiitidest herilasi kasutatakse üha enam põllumajanduslikus kahjuritõrjes, kuna nad ise ei kahjusta põllukultuure peaaegu üldse või ainult vähesel määral. Põllumajandustootjad ostavad neid parasiitherilasi oma põldudel putukate tõrjeks.

Biotõrjes kasutatakse parasitoide mitmel viisil:

  • Konservatiivne biotõrje — soodustatakse looduses esinevate parasitoidide tegevust (nt õueribad, õietaimed, vähenenud pestitsiidikasutus).
  • Augmentatiivne vabastamine — massikasvatatud parasitoide korrigeerivad lühiajalisi kahjurilõkkeid (nt Trichogramma rünnaku vastu võib vältida närtsimist lehtede poolt põhjustatud kahjureid).
  • Klassikaline biotõrje — võõrliike kasutatakse pikaajalise kontrolli saavutamiseks invasiivsete kahjurite vastu.

Tõhususe piirangud ja ohud

Kuigi parasitoidid on väga tõhusad, tuleb arvestada ka riskidega ja piirangutega:

  • Mitmed faktorid mõjutavad edukust: kliima, peremeeste kättesaadavus, põlluökosüsteemi struktuur ja insektitsiidide kasutamine.
  • Hüperparasiidid ja mittesihtmärkorganismide mõjutamine võivad vähendada või muuta soovitud tulemusi.
  • Vale liigi valimine või kehv logistika massiväljaheidete puhul võib kaasa tuua ebaefektiivsuse.

Kuidas soodustada parasitoide põldudel ja aias

Mõned praktilised soovitused:

  • Säilita ja külva põldude ja aedade servades õierikkaid taimeliike, mis pakuvad nektarit täiskasvanud parasitoididele.
  • Väldi laia toimespektriga insektitsiide või kasuta neid sihipäraselt, et mitte hävitada kasulikke liike.
  • Kasu võib olla ka “pankrtaimede” (banker plants) kasutamisest ja mikrokliima mitmekesistamisest (nt mesinurga rajamine), mis aitab parasitoidide populatsioone toetada.
  • Osta massikasvatatud parasitoide liike usaldusväärsetelt tarnijatelt ja kasuta neid osa integreeritud kahjuritõrje (IPM) strateegiast.

Kokkuvõttes on parasitoid-herilased maalähedased, töökad ja väga kasulikud putukad, kelle mitmekesine bioloogia võimaldab neil mängida võtmerolli nii looduslikus ökosüsteemis kui ka inimtegevuse piiratud kahjurikontrollis. Nende tundmine ja õigesti rakendamine aitab kavandada säästlikku ja tõhusat biotõrjet.