Valais on üks Šveitsi 26 kantonist riigi edelaosas.

See asub Rhône'i jõe oru lähedal selle allikatest Genfi järveni, mis eraldab Penni Alpid Berni Alpidest. Kanton on üks Šveitsi kuivematest osadest selle keskosas asuvas Rhône'i orus. See on ka üks kõige paremini veega varustatud piirkondi, kus on suures koguses lund ja vihma Šveitsi kõrgeimatel tippudel. Maailmas on see ehk kõige paremini tuntud Matterhorni poolest.

Asukoht ja maastik

Valais asub Šveitsi lõunaosas ja piirneb Lõuna-Alpide kaudu nii Prantsusmaa kui ka Itaaliaga. Kanton hõlmab suurt osa Rhône'i orust, mitmeid kõrgeid alpipiirkondi ja liustikke. Maastik on mitmekesine: madalad viljakad orutasandikud ja järsud alpimassiivid koos paljude neljatuhandeste tippudega, sealhulgas Šveitsi ja ka Alpide tuntumad mäeahelikud.

Olulised linnad ja keskused

  • Sion (saksakeelne nimi Sitten) on kantoni haldus- ja kultuurikeskus.
  • Brig ja Visp on tähtsad transpordi- ja teolluskeskused.
  • Martigny on ajalooline linn Rhône'i jõe lähedal ning hea lähtepunkt mägimatkadele.
  • Vallutavad turismikeskused: Zermatt (Matterhorni lähistel), Verbier, Crans-Montana ja Saas-Fee.

Keel ja kultuur

Valais on kõnekeeles kakskeelne kanton: lääneosad on valdavalt francophone (prantsuskeelsed), idapoolne osa (Ülem-Valais) saksakeelne; kohalik nimetus on prantsuse keeles Valais ja saksa keeles Wallis. Piirkonnal on tugevad traditsioonid nagu rahvapidu, piimanduse- ja juustutraditsioonid (näiteks raclette), ning tuntud on ka kohalikud lehmavõitlused ("Combat de Reines").

Loodus, tipud ja liustikud

Valaisis asuvad mitmed Alpide kõrgematest tippudest, sealhulgas Dufourspitze (Monte Rosa massiiv, Šveitsi kõrgeim tipp) ja teised neljatuhanded. Liustikud, näiteks Aletschi liustik, moodustavad olulise osa kohaliku maastiku ja on osa Jungfrau–Aletschi maailmapärandi alast.

Kliima ja veeressursid

Rhône'i org on suhteliselt kuiv tänu oru ajaloolisele tuule- ja ilmastikumustrile, mistõttu kanton on üks Šveitsi kuivemaid alasid oru põhjas. Samas tagavad kõrged alpipiirkonnad rikkaliku lume- ja sademekoguse ning suured veereservuaarid, mida kasutatakse nii hüdroelektri tootmiseks kui ka põllumajanduse ja veevarustuse jaoks.

Majandus ja turism

Valais majandus tugineb mitmele olulisele sektorile:

  • Turism: talve- ja suveturism (suusakeskused, matkamine, alpinism) toovad piirkonda suuri rahvaarve.
  • Põllumajandus: terrass-viinamarjaistandused Rhône'i orul (tuntud viinamarjasordid nagu Fendant/Chasselas, Petite Arvine jt), puuviljandus ja karjakasvatus.
  • Energeetika: hüdroelektrijaamad ja mägijõgede kasutamine on oluline energiaallikas.
  • Tööstus ja teenused: mägitähtsad transpordivõrgud, kitsetellised tootmisettevõtted ja teenindussektorid turismi teenindamiseks.

Transport

Valais on hästi ühendatud raudteede ja mägimaanteedega: Simplon’i tunnel ühendab kantoni Itaaliga, ning rongid ja kitsarööpmelised ühendused viivad Zermatti ja teistesse kuurortidesse. Sionis on väike lennujaam, mis teenindab peamiselt siseühendusi ja hooajalisi lende.

Looduskaitse ja vaba aeg

Valaisis on mitmeid looduskaitsealasid ja piirkondlikke loodusparke (näiteks Pfyn-Finges), mis kaitsevad haruldasi elupaiku ning pakuvad võimalusi loodushuvilistele ja matkajatele. Suusakuurordid, via ferrata rajad, liustikuvaatluspunktid ja alpiniism meelitavad külastajaid aastaringselt.

Valais on seega mitmekesine kanton, kus kohtuvad kõrged alpipiirkonnad ja viljakas Rhône'i org — pakkudes nii looduse, kultuuri kui ka aktiivse puhkuse võimalusi ning olles tunnustatud nii Šveitsi kui ka rahvusvahelise turismi ja alpinismi sihtkohana.