Manson oli juba ammu enne kurikuulsaid mõrvu süüdimõistetud kurjategija. Kui ta 21. märtsil 1967. aastal teist korda vabanes, oli ta veetnud üle poole oma 32 aastast vanglates ja muudes asutustes. p137Ta ütles ametivõimudele, et vanglast oli saanud tema kodu ja ta palus jääda sinna. See asjaolu avalikustati 1981. aasta teleintervjuus.
Vabastamise päeval lubati Mansonil San Franciscosse kolida. Ühe vanglasõbra abiga kolis ta Berkeley's asuvasse korterisse. Vanglas olles õpetas üks pangaröövel talle teraskitarri mängimist.p137 Elades peamiselt kerjusepakkumisest, kohtus ta peagi Mary Brunneriga, 23-aastase Wisconsin-Madisoni ülikooli lõpetanud naisega. Brunner töötas raamatukogu assistendina California Ülikoolis Berkeleys ja Manson kolis tema juurde. Keegi ütles teises kohas, et tal õnnestus teda veenda, et ta lubaks teistel naistel nendega koos elada, kuigi naine oli selle vastu. Peagi jagasid nad Brunneri kodu 18 teise naisega. p163–174
Manson seadis end guruks San Francisco Haight-Ashbury's. 1967. aasta "Armastusesuve" ajal oli see muutumas hipide kõige populaarsemaks kohaks, kus elada ja hängida. Kuna ta jutlustas filosoofiat, mis sisaldas ka mõningaid tema vanglas õpitud teaduslikke teadmisi,p163 oli tal peagi oma esimene grupp noori järgijaid, kellest enamik olid naised.p137Kui Manson 1961. aasta juulis Washingtonis McNeil Islandil asuvas USA vanglas vangi pandi, märkis ta küsimustikus oma religiooniks "scientoloog". p143
Enne suve lõppu hakkasid Manson ja kaheksa või üheksa tema poolehoidjat ringi sõitma vanas koolibussis. Nad sõitsid kuni Washingtoni osariiki põhja poole, seejärel lõuna poole läbi Los Angelese, Mehhiko ja edela poole. Los Angelese piirkonda naastes elasid nad Topanga Canyonis, Malibus ja Veneetsias - linna ja maakonna läänepoolsetes osades. p163
Kohtumine Dennis Wilsoniga
1968. aasta hiliskevadel võttis mõnede sündmuste kohta käivate teadete kohaselt Dennis Wilson Beach Boysist üles kaks Mansoni järgijat, kes sõitsid autostopiga. Nad olid Patricia Krenwinkel ja Ella Jo Bailey. Wilson tõi nad mõneks tunniks oma majja Los Angelese rikkalikus linnaosas. Pärast terve öö kestnud salvestussessiooni tuli ta järgmise päeva varahommikul koju. Wilsoni tervitas oma sissesõiduteel Manson, kes tuli majast välja. Hirmu tundes küsis Wilson võõrast, kas ta kavatseb talle haiget teha. Vastates eitavalt, hakkas Manson seejärel Wilsoni jalgu suudlema. p250p34
Oma majas leidis Wilson 12 võõrast (enamasti naised), kes olid sisse kolinud.p34 Järgnevate kuude jooksul kasvas sisse kolivate liikmete arv veelgi. Need pereliikmed, kes olid end Wilsoni Sunset Boulevard'i majapidamisse sisse seadnud, läksid talle maksma umbes 100 000 dollarit. See sisaldas suurt arsti arvet nende tripperite ravi eest ja 21 000 dollarit tema kindlustamata auto, mille nad olid laenanud, purustamise eest. ch4Wilson veetis palju aega Mansoniga, kelle naisi koheldi nagu majapidamistööjõudu, laulmise ja jutuajamisega. p250
Wilson maksis stuudioaja eest, et töötada Mansoni kirjutatud ja esitatud lugude kallal. Samuti tutvustas ta Mansonit oma sõpradele meelelahutusäris. Üks neist oli Terry Melcher (Doris Day poeg), kes oli samuti muusik ja plaadiprodutsent. Gregg Jakobson, teine sõber, maksis samuti Mansoni materjali salvestamise eest. Hiljem kirjutas ta sellest kogemusest Mansoniga ajakirja Rolling Stone jaoks. Artikli jaoks kasutas ta võltsnime "Lance Fairweather".
Oma raamatus "Manson oma sõnadega" ütleb Manson, et kohtus Wilsoni esimest korda ühe sõbra juures San Franciscos, kuhu Manson oli läinud kanepit ostma. Seejärel andis trummar Mansonile oma Sunset Boulevard'i aadressi ja kutsus teda külla, kui ta Los Angeleses viibib.
Spahn Ranch
1968. aasta augustis rajas Manson rühmituse baasi Spahn's Movie Ranch'ile, mis asus Topanga Canyonist mitte kaugel, pärast seda, kui Wilsoni mänedžer käskis perekonnal Wilsoni kodust välja kolida. Kogu perekond kolis seejärel ranchile ümber. p253
Pereliikmed tegid kasulikke töid ümbruskonnas. Samuti käskis Manson perekonna naistel (sealhulgas Lynette "Squeaky" Fromme'il) aeg-ajalt seksida peaaegu pimeda, 80-aastase omaniku George Spahniga. Naised tegutsesid Spahnile ka nägemisjuhina. Vastutasuks lubas Spahn Mansonil ja tema rühmal tasuta rantšos elada. p99
Helter Skelter
1968. aasta novembri esimestel päevadel rajas Manson perekonna alternatiivse peakorteri Death Valley lähedal, kus nad hõivasid kaks kasutamata või vähekasutatud rantšot. ch10
Spahn Ranchil tagasi olles, hiljemalt detsembris, külastasid Manson ja Watson üht Topanga Canyoni tuttavat, kes mängis neile Beatlesi hiljuti ilmunud "White Albumit".ch12 Manson oli ansamblist kinnisidee. McNeilis oli ta kaasvangidele, sealhulgas Alvin Karpisele, öelnud, et ta võib ansambli kuulsuses ületada; perekonnale rääkis ta ansamblist kui "hingest" ja "osast "lõpmatuses olevast august". "
Ta oli juba mõnda aega rääkinud, et rassilised pinged mustade ja valgete vahel kasvavad ja et mustad tõusevad peagi Ameerika linnades mässu. Ta oli rõhutanud Martin Luther Kingi jr. mõrva, mis toimus 4. aprillil 1968. aastal. Myersi rantšos kibedalt külmal uusaastaõhtul kuulasid Family'i liikmed, kes olid väljas suure tule ümber kogunenud, kuidas Manson selgitas, et tema poolt ennustatud sotsiaalset segadust oli ennustanud ka Beatles. Valge albumi laulud, kuulutas ta, rääkisid sellest kõigest, kuigi koodina. Tegelikult, ütles ta, oli album suunatud perekonnale endale, valitud grupile, mida juhatati säilitama väärilisi eelseisva katastroofi eest.
1969. aasta jaanuari alguses põgenes perekond kõrbe külma eest ja asus jälgima Los Angelese väidetavat rassilist pinget, kolides kanariitkollasesse majja Canoga Parkis, mitte kaugel Spahni rantšost. Kuna see võimaldaks grupil jääda "välismaailma teadvuse alla", p244nimetas Manson seda Yellow Submarine'iks, mis on järjekordne viide Beatlesile. Seal valmistusid perekonna liikmed eelseisvaks apokalüpsiseks, mida Manson nimetas lõkke ümber "Helter Skelter", samanimelise laulu järgi.
Veebruariks oli Mansoni visioon valmis. The Family looks albumi, mille laulud, mis on sama peened kui Beatlesi omad, vallandaksid ennustatud kaose. Mustanahaliste poolt valgetele tehtud jubedad mõrvad leiaksid vastulöögi ning rassistlike ja mitterassistlike valgete vaheline lõhe tooks kaasa valgete enesevigastuse. Mustanahaliste võidukäik eelneks vaid sellele, et nende üle valitseks perekond, mis elaks konflikti üle "põhjatus kaevus" - salajases linnas Death Valley'i all. Samal ajal, kui perekonna liikmed Canoga Parki majas töötasid sõidukite kallal ja uurisid kaarte, et valmistuda oma põgenemiseks kõrbesse, töötasid nad ka oma maailmamuutva albumi laulude kallal. ch13
Mõrvad
Kokku on teadaolevalt Mansoni perekonna poolt tapetud kaheksa inimest ja kahtlustatakse veel kahte tapmist.
Hinmani mõrv
25. juulil 1969 saatis Manson Bobby Beausoleili, Mary Brunneri ja Susan Atkinsi tuttava Gary Hinmani juurde, et veenda teda andma üle raha, mille Manson arvas Hinmani päranduseks. p75Kolmik pidas koostööst keelduvat Hinmanit pantvangis kaks päeva, mille jooksul Manson ilmus kohale mõõgaga, et lõigata talle kõrva. Pärast seda pistis Beausoleil Hinmani surnuks, tõenäoliselt Mansoni korraldusel. Enne Topanga Canyoni elukohast lahkumist kirjutas üks neist Hinmani verega seinale "Poliitiline siga" ja joonistas Pantri käppa, Musta Pantri sümbolit. p184
Tate'i mõrvad
8. augusti öösel andis Manson Charles Watsonile korralduse viia Susan Atkins, Linda Kasabian ja Patricia Krenwinkel "sellesse majja, kus Melcher elas" ja "hävitada kõik seal olevad inimesed täielikult, nii jubedalt kui võimalik".p463 Ta käskis naistel teha nii, nagu Watson neid juhendas. Mansonile teadmata olid üürnikeks nüüd Sharon Tate ja Roman Polanski. Polanski oli sel ajal Euroopas ja Tate oli kodus koos kolme teise inimesega. Nad kõik tapeti, nagu ka ebasobival hetkel kohale ilmunud kuller.
La Bianca mõrvad
See sündmus oli supermarketi omaniku ja tema naise mõrvamine. Sel korral võttis Manson ise vastutuse mõrvade eest ja kuus perekonnaliiget olid temaga kaasas. Nagu ka teiste mõrvade puhul, ei olnud kuriteol mingit erilist põhjust ja ohvrid olid perekonnale peale Mansoni tundmatud.
