The Beatles (1968) — 'Valge album' (kaheplaatiline, 34 lugu)

Beatles hakkas plaadi jaoks lugusid kirjutama, kui nad viibisid Indias, kus nad käisid Rishikeshis Maharishi Mahesh Yogi poolt õpetatud transtsendentaalse meditatsiooni kursusel. Nad kavatsesid saada gurudeks ehk vaimseteks õpetajateks ja kasutada oma muusikat selleks, et levitada transtsendentaalset meditatsiooni laiale publikule. Nende abilised Inglismaal hoolitsesid nende äriküsimuste eest, nii et Beatlesil oleks aega õppimiseks ja õpitu üle järele mõtlemiseks. Nad andsid vahetult enne Indiasse minekut välja uue singli "Lady Madonna", et fännid ei jääks nende äraoleku ajal neist ilma.

Tundide ja meditatsiooniseansside vahel oli Beatlesil palju vaba aega. Nad võtsid kaasa mõned instrumendid, sealhulgas akustilised kitarrid, ja hakkasid uusi laule kirjutama. "Me kirjutasime Indias tonnide viisi laule," ütles John Lennon hiljem ajakirjale Playboy. Ka nende naised ja sõbrannad tulid Indiasse kaasa. Lennon ja tema naine Cynthia ei veetnud palju aega koos. Ta lahkus hommikul üksi, et posti järele minna. Selgus, et ta sai kirju ja postkaarte Jaapani kunstnikust sõbralt Yoko Onolt ja ei tahtnud, et Cynthia sellest teada saaks. Hiljem ütles ta, et Indias olles hakkas ta mõtlema Onost "kui naisest, mitte ainult intellektuaalsest naisest" ja et ta võib-olla tahab temaga romantilist suhet.

Lõpuks ei lõpetanud ükski Beatles kursust ja naasis koju Inglismaale. Ringo Starrile ei meeldinud vürtsikas toit, mida serveeriti ashramis, kus Maharishi elas ja õpetas, ja see tegi ta haigeks. Samuti igatses ta oma lapsi. Paul McCartney väsis pikkadest seanssidest ja tahtis koju tagasi pöörduda. Lennon ja George Harrison kuulsid lugusid, et Maharishi oli flirtinud Mia Farrow'ga (Ameerika näitlejanna, kes samuti kursusel käis) ja teiste naistega ashramis. Nad ei pidanud seda "püha mehe" puhul õigeks. Nad astusid Maharishile vastu ja lahkusid hiljem oma naistega koju, otsustades, et Maharishi on pettur.

Beatles oli enne Indiasse minekut moodustanud oma ettevõtte Apple Corps. Kui nad tagasi tulid, asusid nad täiskohaga tööle, et Apple Corps ja eriti selle plaadifirma Apple Records edu saavutada. Raha hankimiseks oli Beatles sõlminud uue plaadilepingu EMI-ga, ettevõttega, kellele kuulus Parlophone Records, mis valmistas ja müüs nende plaate. Nad sõlmisid EMIga ka kokkuleppe, et nad turundavad Apple Recordsi.

Beatlesil oli vaja salvestada seitsekümmend uut lugu üheksa aasta jooksul, aastatel 1967-1976, et täita oma lepingut. Nad uskusid, et kui nad on need seitsekümmend salvestust esitanud, võivad nad vabalt minna teise plaadifirmasse. Kõigi nende Indias kirjutatud laulude ja vanade laulude varu vahel teadsid nad, et suudavad selle töö lõpule viia. Nad salvestasid paljude laulude demosid George Harrisoni kodus, kasutades tema neljarajalist magnetofoni, ja alustasid seejärel tööd albumi kallal Abbey Road Studios Londonis.

The Beatlesi plaadiprodutsent George Martin arvas, et nad peaksid võtma India parimad laulud ja tegema ühe eriti hea albumi. Selle asemel otsustasid Beatles teha topeltalbumi, millel oleks võimalikult palju lugusid, et aidata nende leping kiiresti lõpetada.

Üksikute Beatlesi liikmete elu muutus 1968. aastal ja "Valge albumi" tegemise ajal väga palju. Paul McCartney oli kihlatud näitlejanna Jane Asheriga, kuid naine tuli ühel päeval varakult koju ja leidis mehe koos teise naisega, Francine Schwartziga, kes töötas Apple Corpsis. Ta ja McCartney tülitsesid, siis leppisid, kuid otsustasid hiljem lahku minna. McCartney hakkas ka kokaiini tarvitama. Narkootikum muutis ta raskeks. Hiljem kohtus ta teise naisega, Linda Eastmaniga, ameerika fotograafiga, kellel oli tütar nimega Heather. McCartney armastas lapsi ja tahtis luua pere, Jane Asher aga soovis esikohale seada oma näitlejakarjääri. Linda uhkustas, et oleks uhke, kui ta saaks McCartney lapsi. Ta ja McCartney said väga kiiresti väga lähedaseks.

John Lennon kutsus Yoko Ono oma koju, kui Cynthia oli ühel maikuu nädalavahetusel koos sõpradega puhkusel. Nad veetsid koos öö Lennoni pööningul asuvas stuudios, kuulasid tema avangardistlikke salvestusi ja tegid lõpuks ka ise ühe. Lennon avastas, et Ono oli "sama hullumeelne (hull) kui mina" ja et nad olid isiklikult seotud nii, nagu tema ja Cynthia polnud kunagi varem. Nad lõpetasid salvestuse ja olid vahekorras, kui päike tol hommikul tõusis. Nad ärkasid järgmisel päeval hilja üles, armunud teineteisesse ja otsustasid sellest ajast peale koos olla, kuigi nad mõlemad olid teiste inimestega abielus. Lennoni naine Cynthia ja Ono abikaasa Anthony Cox võtsid mõlemad seda uudist väga raskelt, kusjuures nende lapsed (Lennoni poeg Julian Cynthia poolt ja Ono tütar Kyoko Coxi poolt) sattusid keskele.

George Harrison oli kasvanud muusikuna ja laulukirjutajana ning kuulsusena. Ta oli Beatlesi noorim liige ja tundis end alati Lennoni ja McCartney "pöidla all". Nad ja George Martin piirasid, kui palju Harrisoni lugusid Beatles salvestas, ja lükkasid tagasi paljud tema laulud, mida teised bändid oleksid hea meelega salvestanud. See frustreeris Harrisoni. Peaaegu keegi väljaspool Beatlesi ei teadnud sellest olukorrast. Sõbrad nagu Ravi Shankar, kes oli Harrisoni esimene tõeline muusikaõpetaja, ja Eric Clapton, kes oli ise fenomenaalne kitarrist, suhtusid temasse erinevalt. Enamik avalikkust nägi Harrisoni Lennoni ja McCartneyga võrdväärsena. Harrison hakkas mõtlema omaenda muusika tegemisele, eemal Beatlesist.

Tagasi Abbey Roadil tundis Ringo Starr end salvestuste ajal kohatuna ja et teda ei olnud vaja. Paul McCartneyle ei meeldinud Starri trummimäng ühes loos ja ta lindistas selle osa ise ümber, kui Starri ei olnud kohal. See tegi Starrile haiget ja ta otsustas bändist lahkuda. Ta jäi nädalaks koju, mängis oma lastega ja otsustas, mida ta oma eluga edasi peaks tegema. Teised Beatles'id igatsesid teda ja kutsusid ta tagasi. Kui Starr tagasi tuli, olid McCartney ja Harrison katnud tema trummid lillede ja tervitussõnumitega. Starr tundis, et tema bändikaaslased armastavad teda, ja jäi.

Muutused bändi isiklikus elus ilmnesid nende uutes salvestustes. Selle asemel, et kõlada koos töötava bändina, kõlasid laulud nagu sooloartistid, kes töötavad koos taustagrupiga. Samuti hakkasid neil tekkima probleemid omavahelise läbisaamisega. Lennon tõi Ono alati stuudiosse kaasa, rikkudes sellega reeglit, et nad ei tohi kunagi naisi või sõbrannasid sessioonidele kaasa võtta. Ono, kes oli ka muusik, rääkis oma arvamust, kuidas muusika kõlas, ja see üllatas kõiki teisi. Harrison hakkas ka ise rohkem sõna võtma, kui bänd koos mängis.

Väljaspool stuudiot ei meeldinud Beatlesi töötavatele inimestele ja Beatlesi fännidele Inglismaal Ono mõju Lennonile ning nad andsid sellest paarile sageli ja mõnikord ka valjusti teada. Kui nad käisid Lennoni kirjutistel põhineval näidendil, ahistas publik paari, küsides: "Kus on su naine, John?". Mõned publiku liikmed tegid Ono kohta rassistlikke märkusi või nimetasid teda inetuks.

Ono uus kohalolek Lennoni elus ajas isegi kiilu tema ja McCartney vahele. Kui paar viibis McCartney majas, jättis McCartney Lennonile märkuse, mis solvas Onot väga. Ta tunnistas hiljem, et see oli olnud vaid nali, kuid Lennon tundis, et ta ei tunne McCartney'd enam isegi mitte, kui ta võis sellist solvangut teha.

Lennon ega Ono ei suutnud uskuda, kuidas avalikkus, Beatlesi heaks töötanud inimesed ja isegi Lennoni sõbrad neid kohtlesid. Nad tundsid end haavatud ja vihatud. Üks sõber soovitas neil proovida heroiini, et valu leevendada. Peagi olid nad mõlemad uimastisõltlased. See tekitas probleeme nende tervisega ja sellega, kuidas nad avalikkuses käitusid.

"Valge albumi" salvestamine võttis palju kauem aega, kui Beatles tavaliselt ühe albumi jaoks kulutas. Nende plaadifirma, Apple Records, pidi suvel tegema suure debüüdi, samas kui album ei oleks valmis enne vähemalt sama aasta sügist. Vahepeal salvestasid nad laule singli jaoks, mis oli nende osa debüüdist. Paul McCartney külastas Cynthiat ja Juliani, nende uues kodus. Ta teadis, et nad olid haavatud Lennoni lahkumisest Cynthia ja Yoko Ono vahel, ja ta mõtles teel Julianile laulu välja, et teda rõõmsamaks teha. Selle sõnad kõlasid nii: "Hei Jules, see polegi nii halb. Võta kurb laul ja tee see paremaks." Sellest sai "Hey Jude", millest sai Beatlesi kõigi aegade suurim hitt-singel ja üks esimesi poplaule, mis kestis kauem kui kolm minutit.

"Hey Jude'i" B-poolel oli "Revolution", Lennoni laul, mis oli reaktsioon Nõukogude Liidu poolt Tšehhoslovakia üliõpilasprotestide mahasurumisele, käimasolevale sõjale Vietnamis ja üleskutsetele üle maailma revolutsiooniks status quo vastu. Ta lootis, et bändi esimene salvestus sellest laulust saab nende järgmine singel, kuid see lükati tagasi kui liiga aeglane ja liiga pikk. Ta lindistas loo uuesti, seekord kiiremini, lamades stuudio põrandal, et anda vokaalile rohkem "lööki". "Hey Jude'i" peeti aga suuremaks potentsiaalseks hitiks, nii et "Revolution" sai B-pooleks. Beatles esitas mõlemad laulud otse publiku ees ning esitused ilmusid Inglismaal saates "The David Frost Show" ja Ameerikas saates "The Smothers Brothers Comedy Hour".

"White Albumil" ilmunud laulude hulka kuulus ka "Back In The USSR", McCartney paroodia The Beach Boys'i ja Chuck Berry lauludest. (Mike Love Beach Boysist käis samal ajal kui Beatles Indias Maharishi kursusel). McCartney mängis Beatlesi salvestustel tavaliselt basskitarri ja Lennon rütmikitarri, kuid seekord mängis McCartney trumme, Lennon aga läks laulu jaoks üle basskitarrile.

"Kallis Prudence" rääkis Mia Farrow' õest Prudence'ist, kes oli samuti Indias ashramis. Ta veetis pikalt aega mediteerides ja ei tulnud peaaegu kunagi välja. Lennon kirjutas selle laulu, lootes teda välja tuua, et veeta aega koos kõigiga. Kitarristiil, mida ta selles laulus (ja paljudes hilisemates lugudes) kasutas, oli "clawhammer", sõrmepikkimistehnika, mida ta õppis Donovanilt, teiselt muusikult, kes nendega koos Indias käis.

"Glass Onion" viitas hiljutistele lauludele ja sündmustele Beatlesi elus ning andis vale vihje: "The Walrus was Paul". Lennon ütles hiljem, et andis selle repliigi naljana ja selleks, et "tervitada Paul" McCartney'd. "The Continuing Story of Bungalow Bill" rääkis ühest teisest Maharishi õpilasest, kes lahkus ashramist tiigrite küttimiseks ja naasis siis tagasi mediteerima. "Julia" rääkis Lennoni emast, kes oli kümme aastat varem surnud, koos piltidega Yoko Onost, kelle nimi tähendab inglise keeles "ookeani last".

"Sexy Sadie" rääkis Lennoni pettumusest Maharishi suhtes: "Sa tegid kõigist lolliks." Ta muutis "Maharishi" "Sexy Sadie'ks", juhuks, kui Maharishi tõesti võiks tema vastu mingit vaimset jõudu kasutada (või kohtuprotsessi alustada), kuid hiljem tunnistas ta ajakirjale Rolling Stone, kellest see laul räägib.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" oli McCartney retrohõnguline laul. Tema albumil olevad laulud varieerusid vanamoodsast kõva rokini, nagu näiteks "Helter Skelter", mis rääkis tivolist. Samuti kasutas ta akustilisel kitarril fingerpicking-stiili ning tema laulud "Blackbird" ja "Mother Nature's Son" sisaldasid loodusteemasid.

"While My Guitar Gently Weeps" näitas Harrisoni arengut laulukirjutajana ja sisaldas Eric Claptoni kitarrisoolot. See oli esimene kord, kui kitarrisoolot mängis Beatlesi plaadil mitte-Beatle. "Long Long Long Long" rääkis Harrisoni Jumala ja vaimsuse taasavastamisest, kui ta vanemaks sai. "Savoy Truffle" rääkis karbist Good News šokolaadikommetest, mida Clapton armastas, kuid mis kahjustasid tema hambaid.

Ringo Starr oli küll laulude kirjutamisega tegelenud, kuid enamik neist olid lihtsalt variatsioonid teiste inimeste kirjutatud lugudest. "Don't Pass Me By" oli üks tema esimesi, aastaid varem tehtud katseid ja üks esimesi, mis kõlas originaalselt. Ta kirjutas veel palju teisi laule, aastate jooksul pärast Beatlesi. Enamik neist kirjutati koos partneri Vini Poncia'ga.

Kõige kummalisem albumile lisatud salvestus oli "Revolution 9", avangardistlik "pilt revolutsioonist, nagu see toimub", nagu Lennon hiljem kirjeldas. George Harrison aitas ideede ja jutustusega. McCartney ja George Martin ei tahtnud, et lugu albumile lisataks, kuid Lennon nõudis selle kasutamist.

Kõik laulud on kirjutatud ja kirjutatud Lennoni/McCartney poolt, välja arvatud juhul, kui see on märgitud.

Kui salvestused olid valmis masterdamiseks, veetsid Lennon ja McCartney nelikümmend kaheksa tundi Abbey Road'i stuudios, et töötada välja albumil olevate laulude esitamise järjekord. Nad võtsid ergutavaid narkootikume, et aidata neil maratoni sessioonist läbi saada. Bänd oli aasta jooksul teinud fotosessioone, kuid ei suutnud kokku leppida, milliseid fotosid kaane jaoks kasutada. Nad otsustasid kasutada lihtsat valget kaanepilti, mida polnud varem kunagi varem tehtud. Nad ja nende abilised tegid erinevatest fotodest kollaaži, mis lisati albumile plakatina. Iga liikme kohta tehti ka portreefotod. Must-valged pildid ilmusid laulude pealkirjade kõrval sisekaanel ja värvilised pildid lisati plakatile. Piltidel ei ilmunud nad koos ja seda võeti hiljem kui märki, et bänd oli lahku kasvanud.

Album valmis ja see pidi ilmuma 1968. aasta novembris. Peaaegu samal ajal ilmusid kaks "sooloalbumit" Lennonilt ja Harrisonilt ning see tekitas mõningaid probleeme. Harrisoni oma oli "Wonderwall Music", režissöör Joe Massoti filmi "Wonderwall" soundtrack-album. Harrison oli osa albumist salvestanud Indias ja osa Inglismaal. Ainus teine albumiga seotud Beatle oli Ringo Starr, kes mängis mõnes loos trumme ja osales koos Harrisoniga filmi esilinastusel.

Lennoni album koos Onoga oli "Two Virgins", mis on redigeeritud salvestusest, mille ta tegi Yoko Onoga esimesel õhtul, mil nad koos olid. Kaanel oli paarist paarist tehtud alasti fotod ja see tekitas palju poleemikat. EMI oli nõus plaati masterdama ja pressima, kuid keeldus kaane trükkimast või koopiaid levitamast. Apple Records leppis kokku, et The Who'le kuuluv plaadifirma Track Records annab välja Two Virgins'i. Albumit müüdi "tavalises pruunis ümbrikus" nagu pornograafiat ja see ei olnud hitt. Suurbritannias pressiti vaid mõned eksemplarid ja Ameerikas konfiskeeriti rohkem eksemplare kui müüdi. Paljud arvasid, et Lennon üritab sellise albumi välja andmisega hävitada omaenda avalikku mainet. Mõnes mõttes oli neil õigus. Ta tundis, et see album oli aus avaldus sellest, kes ta "tegelikult oli", ilmudes alasti koos naisega, keda ta armastas.

Probleemid kõrvale jättes müüs "The Beatles" hästi ja see oli bändi järjekordne hitt. Beatles korraldas plaadi ilmumise peo ja kinkis albumi varajasi koopiaid inimestele, kes seal osalesid. (Peter Shotton, Lennoni vana sõber, kes töötas Apple'is, sai kaheksanda pressitud eksemplari, nagu ta hiljem oma mälestustes meenutas). Vanematele inimestele meeldisid McCartney traditsioonilise kõlaga laulud. Noorematele kuulajatele meeldisid albumi rokk- ja akustilised laulud. Paljud inimesed märkasid Harrisoni ja Starri arengut laulukirjutajatena ning seda, et Harrisoni hääl kõlas vabamalt, sujuvamalt ja enesekindlamalt kui varasematel plaatidel.

Charles Manson, Ameerika tulevane muusik, kellel oli väike grupp järgijaid, kuulas seda albumit Californias ja arvas, et laulud "Blackbird" ja "Helter Skelter" on üleskutse rassisõjaks afroameeriklaste (mustanahaliste) ja kaukaaslaste (valgete) vahel. Tema uskumused viisid 1969. aasta jooksul Los Angeleses mitmete mõrvade sooritamiseni, kuna ta käskis oma "Mansoni perekonna" liikmetel vihakuritegude toimepanemisega sellist sõda tekitada. Hiljem tema kohtuprotsessi ajal püüdsid tema advokaadid saada John Lennonit (kes viibis sel ajal Californias) või George Harrisoni tunnistama, kuid seda ei juhtunud kunagi. Manson ja neli perekonnaliiget mõisteti süüdi mitmes mõrvas. Nad mõisteti hukkamisele, kuid kui USA ülemkohus tühistas surmanuhtluse, muudeti nende karistused eluaegseks vangistuseks. Ühtegi neist ei ole kunagi tingimisi vabastatud.

1969. aasta jooksul hakkas Allen Klein töötama Beatlesi ja Apple Corps'i heaks. Ta luges uuesti läbi Beatlesi salvestuslepingu ja märkis, et isegi pärast seda, kui bänd oli EMI-le oma seitsmekümne uue salvestuse esitanud, oli neil nendega leping kuni 1976. aastani ja nad ei saanud enne seda minna ühegi teise plaadifirma juurde. Asjaolu, et nad olid nii lähedal sellele nõudele, võimaldas tal siiski nende lepingu uuesti läbi rääkida ja saada neile kõrgemad autoritasud.

Isiklikud probleemid, mis olid hakanud ilmnema juba siis, kui Beatles tegi "White Albumit", jätkusid järgmise aasta jooksul, nagu ka probleemid Apple Corpsiga. McCartney lõpetas kokaiini tarvitamise, Lennon ja Ono püüdsid lõpetada heroiini tarvitamise, kuid see ei aidanud Beatlesi vahelisi tundeid parandada. Nad lõpetasid veel kaks albumit, "Let It Be" ja "Abbey Road", kuid bänd lagunes peagi pärast seda ning Paul McCartney teatas 1970. aastal, et alustab soolokarjääri.

Aja jooksul ei olnud albumi kaanele enam stantsitud (selle asemel trükiti pealkiri) ega nummerdatud, kuid kui album uuesti CD-l välja anti, said varajased eksemplarid taas seerianumbrid.