Eric Patrick Clapton CBE (sündinud 30. märtsil 1945 The Greenis, Ripley, Surrey, Inglismaa) on inglise kitarrist, laulja ja helilooja. Clapton on kuueteistkümneaastase Patricia Claptoni ja Inglismaal paikneva Kanada sõduri Edward Fryeri poeg. Ajakiri Rolling Stone paigutas ta 2003. aastal oma kõigi aegade parimate kitarristide nimekirjas teisele kohale.
Varased aastad ja algus muusikukarjääris
Eric Clapton kasvas üles Surrey maakonnas. Noorena mõjutasid teda tugevasti Ameerika bluusmuusikud ja ta õppis oskusi ise, kuulates plaate ja mängides kohalikus muusikaringis. 1960. aastate alguses tõusis ta esile oma tööga bändides nagu The Yardbirds ja hiljem John Mayall & the Bluesbreakers, kus temast sai tuntud bluusipõhine kitarrivirtuoos. See periood kujundas tema muusikalist keelt ja andis aluse edaspidisele rahvusvahelisele karjäärile.
Peamised ansamblid ja läbimurdvad hitid
Clapton on mänginud mitmes mõjukas bändis ja on tuntud nii solokarjääri kui ka ansambliprojektide kaudu. Olulisimad astmed tema karjääris:
- The Yardbirds – varajane rock- ja bluusprojekt, mis aitas Claptonil saada tuntuks 1960. aastate alguses.
- John Mayall & the Bluesbreakers – siin tugevnes tema maine bluuskitarristina.
- Cream (koos Jack Bruce'i ja Ginger Bakeriga) – üks esimesi rocki „power trio“ koosseise, tuntud improvisatsiooni ja psühhedeelse bluusi segamise poolest.
- Blind Faith – lühiajaline supergrupp koos Steve Winwoodiga.
- Derek and the Dominos – siit pärineb kuulus pala „Layla“, mis oli inspireeritud tema armastusest Pattie Boyd’i vastu.
Tuntumad laulud ja laulutekstid, millega Clapton on laiemale publikule tuntuks saanud, hõlmavad muu hulgas „Layla“, „Tears in Heaven“, „Wonderful Tonight“, „Cocaine“ (J. J. Cale’i kirjutatud) ja Claptoni tuntud versioon Bob Marley laulu „I Shot the Sheriff“ist. 1992. aasta akustiline plaat „Unplugged“ tõi talle uue publiku ning esitus „Layla“ akustilises võtmes sai väga populaarseks.
Muusikaline stiil ja pillid
Claptoni stiil põhineb tugeval bluusipõhjal, meloodilisel fraasidel, väljendusrikkal bend’il ja vibratol. Tema loomingust peegeldub mõju sellistelt bluusmeistritelt nagu Robert Johnson, B.B. King ja Muddy Waters. Ta on tuntud oma eelistuse poolest Fender Stratocasteri (kuulus „Blackie“) ja Gibson Les Pauli pillide järgi. „Blackie“ müüdi heategevuseks korraldatud oksjonil ja see tõi märkimisväärse summa tema sõltuvusravi toetavasse organisatsiooni.
Isiklik elu ja raskused
Claptoni elu on olnud nii suure edu kui ka keeruliste isiklike väljakutsete täit. Ta on avalikult rääkinud võitlusest heroiini- ja alkoholiprobleemidega 1970. aastatel ning hiljem taastumisteekonnast. 1991. aastal hukkus tema nelja-aastane poeg Conor traagilises õnnetuses, mis mõjutas Claptoni tugevalt ja inspireeris paljusid tema kontserte ning laulu „Tears in Heaven“. Clapton on olnud avalikult seotud mitme partneriga ning tema eraelu on olnud meedias tihti tähelepanu all. 2000ndatel aastatel abiellus ta Melia McEneryga ja on püüdnud hoida pereelu suhteliselt privaatsena.
Saavutused ja auhinnad
Eric Clapton on üks enim auhinnatud kitarriste rocki ja bluusi ajaloos. Olulised tunnustused ja saavutused:
- Mitmekordsed Grammy auhinnad.
- Mitu kordset sissekirjutust Rock and Roll Hall of Fame’i (nii sooloartistina kui ka ansamblite liikmena).
- Briti riiklik aukiri CBE.
- Ajakirja Rolling Stone kõrge koha tunnustus parimate kitarristide nimekirjas.
Heategevus ja pärand
Clapton on oma isiklike kogemuste põhjal asutanud ja toetanud algatusi, mis aitavad sõltuvusest taastuda. Tuntuim on tema seotus Crossroads Centre’iga Antigual, mis pakub sõltuvusravi ning rahastatakse osaliselt ka heategevuslike kontsertide ja oksjonite kaudu. Tema muusikaline pärand on ulatuslik: Claptoni mängustiil ja helikeel on mõjutanud terveid põlvkondi kitarriste ning tema laulud on püsiv osa rock- ja bluusrepertuaarist.
Eric Claptoni karjäär on näide sellest, kuidas sügav bluusialane austus, tehniline meisterlikkus ja isiklikud elulood võivad kokku luua muusikalise pärandi, mis kestab ja mõjutab muusikamaailma veel aastakümneid.
