Nathaniel Adams Coles, kutseliselt tuntud kui Nat King Cole (17. märts 1919 - 15. veebruar 1965) oli Ameerika Ühendriikide jazzmuusik, laulja ja laulukirjutaja. Ta sündis Alabama osariigis Montgomery linnas. Tema isa oli kristlik vaimulik. Nat King Cole'i heliplaate müüdi tema eluajal miljonite kaupa. Ta suri 1965. aasta veebruaris kopsuvähki. Ta oli vaid neljakümne viie aastane. Inimesed kogu maailmas naudivad ikka veel Ameerika ühe suurima populaar- ja jazzmuusika esitaja muusikat.
Varane elu ja muusikaline haridus
Nat King Cole kasvas üles muusikaliselt perekonnas: isa oli kirikuminister ja lapsena alustas Cole klaverimänguga kirikus ning koolis. Nooruses kolis pere suuremasse linnakeskkonda, kus tal tekkisid esimesed võimalused jazzmuusikaga süvitsi tegelemiseks. Klaver oli tema põhiline instrument ning ta kujunes tunnustatud jazzklaveristiks, kelle mängu iseloomustas ladus ja voolav tehnika.
Karjäär ja tähtsamad tööd
1930. ja 1940. aastatel tõusis Cole tuntuks eelkõige kui klaveritrio (Nat King Cole Trio) juht — trio kombineeris klaveri, kitarri ja kontrabassi peene swing'i ja improvisatsiooniga. Aja jooksul laiendas ta oma haaret ka lauljana ning tema soe, ülev ja selge baritonitud hääl tegi temast ühe armastatuma ballaadiesitaja.
Nat King Cole'i repertuaarist on eriti tuntud mitu laulu, mis on aja jooksul saanud standarditeks:
- The Christmas Song ("Chestnuts roasting on an open fire") — jõululaul, mida Cole salvestas mitmel korral ja mis on muutunud püsivaks pühadeklassikaks;
- Nature Boy — poeetiline ballaad, mis tõi talle suurt kuulsust;
- Mona Lisa — filmimuusika hitt ja üks tema tuntumaid laule;
- Unforgettable — aegumatu ballaad, mis sai hiljem kuulsaks ka duetina koos tema tütrega;
- L-O-V-E ja mitmed teised pop- ja jazz-standardid, mille kaudu Cole ristuvabalt jõudis laiemate publikuni.
Televisioon, rassism ja avalik elu
1950. aastatel oli Nat King Cole üks esimesi afroameeriklasi, kes juhtis oma rahvuslikult eetrisse jõudnud varietee-saadet (The Nat King Cole Show, 1956–1957). Saade näitas tema suurt populaarsust valge publikugi hulgas, kuid tema televiisioonikarjääri mõjutas tugevalt tolle aja rassiline lõhe — reklaamijate ja sponsorite ebakindlus ning avalik vastuseis tekitasid takistusi ja lõpetasid saate varakult.
Cole'i karjääri ajal oli tal kogemusi ka otsese rassilise diskrimineerimisega: temalt ja tema perelt oodati sageli suuremat ettevaatust ning tema kontserdid ja avalikud esinemised pidid kohati vastama segregatsiooni nõudmistele. Hoolimata sellest suutis ta murda mitmeid tõkkeid ja avada uksi järgmistele põlvkondadele afroameerika artistide seas.
Isiklik elu ja surm
Cole oli abikaasa ja perekonnaga seotud ka väljaspool lava ning tema eraelu oli sageli meedia huviorbiidis. Ta oli tugevalt seotud muusikaga ka kodus — tema pärandit kannavad edasi pereliikmed, eelkõige tütar Natasha (Natalie) Cole, kes salvestas kuulsaks saanud dueti isaga ("Unforgettable" — virtuaalduett 1991), mis tõi Cole’i loomingule uue laine tähelepanu.
Nat King Cole suri 15. veebruaril 1965 kopsuvähki. Ta jättis maha suure muusikalise pärandi ja mõjuka rolli USA populaar- ja jazzmuusika ajaloos.
Pärand ja mõju
Cole'i häält ja esitust peetakse jätkuvalt modelliks nii jazz- kui poplauljatele. Tema salvestused on säilitanud populaarsuse läbi aastakümnete ning neid mängitakse laialdaselt raadios ja meedias. Paljud tema laulud on pälvinud postuumselt auhindu, neid on ümber töötanud ning nad on osa muusikalistest repertuaaridest üle maailma.
Tänapäeval hinnatakse Nat King Cole'i nii kui suurepärast lauljat kui ka silmapaistvat jazzklaveristi ning tema elu ja looming on tõenduseks sellele, kuidas artist suudab piirangutele vaatamata jõuda universaalse publiku südamesse.