A ehk a on inglise tähestiku esimene täht. Väiketähte a tähistatakse mõnikord fonoloogilistes tähendustes või kirjeldustes ka kreeka sümboliga α; seda kasutatakse sageli kui üldist näidet väikevokaalina.
Hääl ja hääldus
Inglise tähesnimi hääldatakse tavaliselt kui diftong /eɪ/ (kirjaviisiliselt sageli tähistatud kui ā). Vokaal a esineb inglise keeles mitmes erinevas foonisõnalises häälduses, sõltuvalt sõnast ja murdest. Levinumad hääldused:
- /eɪ/ – tähesnimi ja pikem a (näide: "cake")
- /æ/ – lühike a (näide: "cat")
- /ɑː/ või /ɑ/ – avatud a (näide: "father", eriti BR-variantides)
- /ə/ – lühendunud vokaal (näide: "sofa", lõppvokaal neutraalne)
Sõnalise kasutuse puhul tuleb meeles pidada, et inglise keel tunneb ära ka artiklite ja järgnevate helide vahelisi suundi: määramatu artikkel "a" hääldub sageli /ə/ ja seda kasutatakse enne konsonantheli, samas kui enne algavat vokaalheli kasutatakse vormi "an".
Ajalugu ja päritolu
Tähe A kujunemine ulatub antiiki: sümbol pärineb varajasest piktogrammist, mis kujutas härga või härjapead, mis arenes edasi läbi feniitsia kirja kuni kreeka tähestikuni, kus sellest sai alfale vastav täht. Sealt läks täht edasi ladina tähestikku ja tänapäevasesse inglise- ja teistesse Lääne-alfabetitesse.
Väljend "Alfa ja oomega" tähistab algust ja lõppu ning viitab kreeka tähestiku esimesele ja viimasele tähele – sarnase sümboolse tähendusega on ka ladina tähestiku esimene täht A.
Kasutus ja tähendused
- Suurtähte ja väiketähte kujutatakse standardina: suur A ja väike a. Kirjatüüpides esineb kaht levinud väiketähe kujutust: ühepõhine (handwritten) a ja kahepõhine (printed) a.
- Keelereeglid: lause alguses, isikunimedes ja teistes eraldatavat tüüpi nimedes kirjutatakse A suure algustähega.
- Grading ja hinnangud: täht "A" tähistab sageli parimat hinne või kõrget kvaliteeti (näiteks koolihinded).
- Bioloogia ja keemia: "A" tähistab DNA aluselist adenosiini (A), üks-tähe kood aminohapete puhul tähistab alanine't (A).
- Meditsiin ja veri: veregrupp A on tavaline tähistus (veregrupp A).
- Telesari: täht "A" on tuntud ka kultuuriliselt, näiteks meeskonna märgendina vanas telesarjas "A-Team".
- Mõned mõõtühikud ja sümbolid: suur A on elektrivoolu ühiku amperi tähis (A).
Muusika
Muusikalises märkimises tähistab täht A ühe noodi nimetust. Muusikute seas viitab kindel "A" sageli heli standardile A4, mille algoritmiline konserthääl on tavaliselt 440 Hz (kuigi ajaloos ja süsteemiti varieerub see väärtus). Skooris asub noot A allpool B ja üle G.
Arvutid ja kodeerimine
Arvutiteaduses on tähel A kindlad koodid standardites:
- ASCII-s: suur A on binaarkoodis 01000001 (hulgalt 65 decimal, 0x41 hex), väike a on 01100001 (97 decimal, 0x61 hex).
- Unicode: suur A on U+0041 ja väike a on U+0061.
Lühidalt: lauses "Binaarsetes arvudes on täht A 01000001." – see osutab eelkõige ASCII-koodile suurtele tähtedele.
Lühimärkus stiilist ja trükist
Kirjapildiliselt ja graafiliselt esineb täht A eri fontides ja käekirjades üsna palju variatsioone — need ei muuda tähendust, kuid võivad mõjutada loetavust kujunduses ja tüübis. Kirjutamisel tuleb järgida suurtähtede reegleid: lause alguses ja nimedes kirjutatakse A suure tähega.
