Tähestik on kirjasüsteem, kirjasümbolite loetelu. Tähestiku põhisümboleid nimetatakse tähtedeks. Tähestikus on iga täht heli või sellega seotud helide sümbol. Selleks, et tähestik paremini toimiks, abistavad lugejat rohkem märke: kirjavahemärgid, tühikud, standardne lugemissuund jne.
Nimetus "tähestik" tuleneb foiniiklaste tähestiku kahest esimesest tähestikust Aleph ja Beth.
See artikkel on kirjutatud ladina tähestikus (või ladina tähestikus). Seda kasutati esimest korda Vana-Roomas ladina keele kirjutamiseks. Paljud keeled kasutavad ladina tähestikku: see on tänapäeval kõige enam kasutatav tähestik.
Päritolu ja ajalugu
Tähestike ajalugu ulatub iidsetesse kirjasüsteemidesse. Paljud tänapäevased tähestikud on arenenud välja varasematest kirjadest: näiteks läks foiniiklik tähestik edasi kreeka kaudu mitmeks erinevaks süsteemiks (sealhulgas ladina ja kirillitsa). Igast arenguetapist on jäänud jälgi tähestike vormis, järjestuses ja helisüsteemides.
Tüübid
Tähestikke ja kirjasüsteeme liigitatakse vastavalt sellele, kuidas nad häälikuid või sõnu kujutavad. Peamised tüübid on:
- Alfabeet – iga põhitäht vastab enam-vähem ühele foneemile (näiteks ladina ja kirillitsa).
- Abjad – märkab ainult konsonante, vokaalid jäetakse sageli kirjutamata või märgitakse eraldi (näiteks araabia ja heebrea varasemad vormid).
- Abugida (süstemaatiline silp-alfabeet) – iga märk põhineb konsonandi+vokaali skeemil, vokaalid märgitakse modifikatsioonina (näiteks devanagari ja teisi India kirju).
- Süllaabaarvud (sümboolsed silpade süsteemid) – iga märk esindab tervet silpi (näiteks jaapani kana: hiragana ja katakana).
- Logogrammid – märk kujutab tervet morfemi või sõna (näiteks Hiina märgid); sellised süsteemid ei ole tähestikud klassikalises tähenduses.
Põhielemendid ja variatsioonid
Tähestiku elementide hulka kuuluvad:
- Tähed (põhisümbolid), millel võivad olla suured ja väikesed kujud (näiteks A ja a).
- Diakriitilised märgid (õlad, täpid jm), mis muudavad tähe hääldust või väärtust.
- Ligatuurid – kahe või enama tähe ühendused (nt "æ").
- Kirjavahemärgid ja tühikud, mis korraldavad teksti ja eraldavad sõnu, lauseid, loendeid jm.
- Järjestus – tähestiku kindel järjekord, mida kasutatakse sõnastikus ja indeksites.
Lugemissuund ja standardid
Tähestikud võivad olla suunaga vasakult paremale (nt ladina), paremalt vasakule (nt araabia, heebrea) või üles-alla (mõnes vanas süsteemis). Kirjutamisel ja trükkimisel kehtivad keeled tavaliselt oma ortograafilised reeglid, mis määravad täishäälikute märkimise, suurtähed, hüfenid ja muud vormistuse aspektid.
Infotehnoloogias on tähtis tähestike standardiseerimine – tänapäeval kasutatakse tekstide ülekandmiseks laialdaselt Unicode'i, mis võimaldab esitada paljusid kirju ja erimärke ühes ühtses koodis.
Kasutusalad ja tähendus
Tähestik on igapäevase kirja ja trüki alus: see on oluline hariduses, teaduses, andmevahetuses ja kultuuripärandi säilitamisel. Tähestikud võimaldavad sõnade ühetaolist kodeerimist, otsingut ja automatiseeritud tekstitöötlust. Keeleteadlased uurivad tähestike seost häälduse, morfoloogia ja keele ajaloolise arengu vahel.
Näited ja üldinfo
Lisaks ladina tähestikule on maailmas palju tuntud süsteeme: kirillitsa, araabia kiri, heebrea kiri, devanagari, hiina märgid, jaapani kana jne. Tähestike arv ja tähemärkide hulk varieeruvad: mõned tähestikud sisaldavad paarikümmet tähte, teised sadu märke (sümboolsed või logograafilised süsteemid).
Kui soovite süveneda konkreetse tähestiku ajalukku, tähemärgistusse või õppevahenditesse, saab iga kirjasüsteem olla eraldi käsitletud teema, hõlmates hääldust, ortograafiat, tüüpe ja digitaalset esitusviisi.


