Ediakari elustik on ediakari perioodi mõnevõrra mõistatuslik loomastik, mis esindab Maa seni teadaolevalt vanimaid suurte mitmerakuliste pehmekehaliste organisme. See geoloogiline periood on tavaliselt dateeritud umbes 635–542 miljoni aasta tagusesse aega, kuid enamik säilinud fossiile pärineb ligikaudu 575–542 M.a. vahemikust. Ediakari elustik tekkis ja arenes pärast mitmeid suuri jääaegu ning eelnes otseselt kambriumi plahvatuslikule elurikkuse kasvule. Kõnealused organismid olid peamiselt pehmekehalised mitmerakulised, suure osa fossiilirekordist moodustavad võimalikult loomadele omaseid vorme või organismide jäljed, mis säilisid kivististest ediakaari vanusega kivimites.
Ajastamine ja levinemine
Ediakari elustiku fossiilid on leitud mitmest maailmajagust, sh Austraalia Ediacara Hills, Kanada Mistaken Point, Venemaa Valge mere piirkond, Namibia Nama Group ja Inglismaa Charnwoodi mets. Need leiukohad näitavad, et elustik ei olnud lokaalne imendumus, vaid laialt levinud mereökosüsteemide osa.
Morfoloogia ja peamised rühmad
Fossiilid hõlmavad mitmesuguseid vorme: lehvikukujulised "frondose" organismid (nt rangeomorfid), liistakujulised kehakesed, radiaalsümmeetrilised isendid ja lindid või lapid, mis võivad olla keha- või liikumisjäljed. Mõned tuntud vormid, mida on sageli mainitud populaarteaduses (nt Dickinsonia, Tribrachidium, Charniodiscus), on iseloomulikud Ediakari elustikule: madala profiiliga, sümmeetrilise jaotuse või korduvate mustritega pehmeid kehaosi, mis ei sarnane selgelt kaasaegsete loomaklastritega.
Säilimine ja fossiilirekord
Ediakari organismide pehme keha tingimustes säilimine on eriline: paljud fossiilid on säilinud kui negatiivsed jäljed liivakivis või kui rihtitudhaid (moulds and casts), sageli seostudes mikroobsete limamattide olemasoluga, mis soodustasid pehmete osade ülekatmist ja säilimist. See taphonoomia (säilituse eripära) tähendab, et osa elustiku mitmekesisusest võib olla allahinnatud või valesti tõlgendatud, sest kõvad osad puuduvad.
Ökoloogia ja eluviisid
Ediakari organismid elasid peamiselt madalaenergialistes merelaualike keskkondades, sageli seostunult mikroobsete matiga. On tõendeid nii sessiilse (paigalpüsiva) kui ka mobiilse eluviisiga organismide kohta. Toitumisviisid võisid hõlmata absorptsiooni mikroobsetest kihtidest, filtreerimist või muud tüüpi hapnikuvaeste tingimustega kohastumist. Mitmed vormid kujutasid endast unikaalseid kehaplaane, mis ei kuulu selgelt tänapäevaste päritoluriikide klassifikatsiooni.
Võimalik koht evolutsioonis ja väljasuremine
Ediakari elustiku täpne evolutsiooniline seos hilisema kambriumi fauna või tänapäevaste loomadega on endiselt aktiivse uurimise ja vaidluse objekt. Mõned teadlased leiavad, et mitmed ediakaari vormid on varased hülgaid või teiste tänapäevaste rühmade eelkäijad; teised arvavad, et paljud olid evolutsiooniliselt unikaalsed eksperimendid, mis hääbusid välja järsu ökoloogilise ümberkorralduse käigus.
Paistab, et kambriumi piiril toimus üsna tõsine väljasuremisjuhtum, mis vähendas Ediakari-stiilis suuremate pehmekehaliste organismide mitmekesisust. Selle põhjuseid arutatakse intensiivselt: võimalikke selgitusi on keskkonnamuutused (nt hapniku tase, merekeemilised muutused), ökoloogiline konkurents ja predatorite ilmumine, samuti taphonoomilised ja andmestikulised moonutused. Osa Ediakari elustikust võis siiski säilida kuni varase kambriumi ajani, ning mõned kambriumi organismid võivad olla selle eelkäijate otsesed või kaudsed järglased.
Miks Ediakari elustik on oluline?
Ediakari elustik annab väärtusliku pilgu varajase kompleksse mitmerakulise elu mitmekesisusse ja eksperimentaalsetesse kehakujunditesse enne kambriumi "plahvatust". See aitab mõista, kuidas keerukus ja suurus arenesid ning millised ökoloogilised ja keskkonnaalased tingimused mõjutasid eluradade kujunemist Maal.
