Kärbes (üksik: kärbes, mitmuses: kärbsed) on putukate seltsi Diptera kuuluv putukas. Diptera on suur lendavate putukate rühm; traditsiooniliselt on see kirjeldatud kui sugukond või selts olenevalt taksonoomilisest tööst, kuid üldlevinud on nimetada Diptera-d kahetiivalisteks.

Peamised tunnused. Kõige ilmsem erinevus teistest putukatest on tiibade arv: tüüpilisel kärbsel on üks paari lennatiibu rindkere peal ning paar väikesi pooltiibasid ehk poolteresid, mis on tekkinud tagatiibade ümberkujundusel. Tagatiibadest välja kujunenud halterid toimivad tasakaalu- ja lennutundena: need annavad närvisüsteemile informatsiooni pöördekiiruse ja kehaasendi kohta ning võimaldavad kärbsel sooritada kiireid manöövreid.

Tüüpilistel kärbsetel on suured liitsilmad, mis tagavad hea ruumilise nägemis ja liikumise tajumise. Rindkerele kinnituvad tugevad lihased võimaldavad intensiivset tiibade liikumist ning koos halterite ja nägemisega annavad need kärbsele erakordsed lennuvõimed. Kärbsed suudavad teha kiiresti suuna- ja kiirusemuutusi, vältides röövloomi või saaki: nad hüppavad, sukeldavad ja pööravad lennu pealt kiirelt.

Suuaparaat ja toitumine. Kärbsed on toitumisviiside poolest mitmekesised. Suuaparaat võib olla:

  • nõeljas ja verirohk ; nt sääskedel (vereimejad),
  • imemis-puhumis-tüüpi (sponging) nagu majakärbsed, kes toituvad vedelikest ja pehmetest orgaanilistest ainetest,
  • läbilõikav-lakkumine või muu eripärane kohanemine sõltuvalt liigist.
Mõned liigid on tõusnud olulisteks tolmeldajateks, teised on lagundajad või parasiidid ning mitmed on inimeste ja loomade haiguste levitajad (vektorid).

Taksonoomilised erinevused. Diptera kahe tiiba olemasolu eristab tõelisi kärbsesi teistest putukatest, mille nimes esineb sõna "kärbes" (näiteks liblikad, liblikad, liblikad, liblikad, liblikad, kärbsed, kärbsed, saagakärbsed, liblikad, liblikad või skorpionikärbsed), mis kuuluvad teistele putukarühmadele. Ainus teine putukaklass, millel on kaks tõelist, funktsionaalset tiiba ja mingil kujul poolterid, on väike Strepsiptera — erinevalt Diptera-st on Strepsiptera puhul esitiibadest välja kujunenud poolterid ja tagatiivad on nende lennatiivad.

Mõned dipteraliigid on sekundaarselt tiibadeta (nt mõned parasiitilised või koloniaalses elus olevad liigid). Samuti on mõned kärbesugukonnad (näiteks imetajate või nahkhiirte parasiidid) tugevalt eristunud elustiili tõttu ja kehakujult vähendunud.

Jagunemine alarühmadesse. Diptera jagunevad peamiselt kaheks alarühmaks: Nematocera (nt sääsed, kärbsenäod, juharid) — neil on enamasti pikad mitme liigendiga antennid ja peenem keha — ning Brachycera (nt suurkärbsed, tuukrid, kärbsed) — neil on lühemad antennid ja jämedam kere. Brachycera hulka kuuluvad ka paljud tuntud majapidamuse ja meditsiinilise tähtsusega liigid.

Eluring ja areng. Ka kärbsed on holometaboolsed, see tähendab, et nende metamorfoos on täielik: eluetapid on muna → vastne (larv, sageli nn “uss” või kärbesuss) → nukk (pupa) → täiskasvanu (imago).

  • Muna: paigutatakse sageli sobivale toitumisalusele (mäda, veetaimestik, loomajäätmed, hostorganism jne).
  • Larv: toitub intensiivselt, meist paljud liigid arenevad lühikese ajaga ja läbivad mitu nümfietappi (instar).
  • Nukk: toimuvad radikaalsed ümberkorraldused—mõned liigid moodustavad vabas asendis nukku, teised on ümbritsetud korgiga või arenevad coarctate-nukuna.
  • Täiskasvanu: eesmärk on paljunemine ja levik; toitumisviis sõltub liigist.
Eluringi kestus võib olla mõnest päevast kuni mitme kuuni, sõltuvalt liigist ja keskkonnatingimustest.

Roll ökosüsteemis ja suhted inimestega. Kärbsed täidavad olulisi ökosüsteemiteenuseid: nad on lagundajad, kiirendavad orgaanilise aine ringlust, osa liike tolmeldavad taimi ja neid söövad paljud röövloomad. Samas on mitmed liigid majanduslikult ja meditsiiniliselt olulised: sääsed levitavad näiteks malaariat, dengueʼi ja teisi haigusi; majakärbsed võivad saastada toitu; kärbsete vastsed (maggots) võivad kahjustada põllukultuure või loomapidamist.

Mitmekesisus. Diptera on väga liigirikas rühm — kirjeldatud on kümneid tuhandeid liike (umbes 150 000–160 000 kirjeldatud liiki), kuid tegelik liigiarv võib olla märkimisväärselt suurem. Liikide mitmekesisus väljendub nii morfoloogias, eluviisis kui ka kohastumustes eri elupaikades üle maailma.

Kokkuvõte. Kärbsed (Diptera) eristuvad teistest putukatest ühe tiivapaariga ja halterite olemasoluga, suure silmade arvu ning mitmekesise suuaparaadi ja elukäiguga. Nad on nii kasulikud lagundajad ja tolmeldajad kui ka inimeste tervisele oluliste haiguste levitajad, mistõttu on nende bioloogia ja käitumine teaduse ja praktika jaoks tähtis uurimisvaldkond.