Liblikad on lendavad putukad ordust Odonata. Liblikaid on umbes 5300 liiki. Täiskasvanud isendid söövad teisi lendavaid putukaid.
Liblikatel on suured ühendsilmad, mis on nende peamine meeleorgan. Neil on neli tugevat läbipaistvat tiiba ja pikk keha.
Liblikaid leidub tavaliselt järvede, tiikide, ojade ja märgalade ümbruses. Nad on kiskjad, kes söövad sääski ja muid väikseid putukaid, nagu kärbsed, mesilased, sipelgad ja liblikad. Nende vastsed, mida nimetatakse "nümfideks", on vees elutsevad.
Kuna nende jalad on kohandatud saagi haaramiseks õhus, ei ole nad kohandatud maismaal liikumiseks. Kui nad on sinna jõudnud, kasutavad nad oma jalgu kõndimiseks harva.
Liblikad on olnud olemas juba 300 miljonit aastat. Karboniperioodil oli mõnede liikide tiivaulatus üle 61 cm (2 jala).
Liikide jaotumine ja välimuse erinevused
Odonata jagunevad peamiselt kaheks suuremaks rühmaks: Zygoptera ja Anisoptera (mõnikord eristatakse ka haruldasemat alarühma Anisozygoptera). Need erinevad omavahel välimuse ja käitumise poolest:
- Zygoptera (tuntud inglise keeles kui damselflies) on üldiselt peenema kehaga, tiivad on puhkeasendis reeglina keha kõrval kokku tõmmatud ja silmad on keha külgedel eraldatud.
- Anisoptera (dragonflies) on tavalised "suured liblikad": robustsema kehaga, tiivad puhkeasendis laiali ja suured ühinevad või lähestikku paiknevad ühendsilmad annavad laia nägemisvälja.
Elutsükkel ja nümfid
Liblikate areng on ametaboolne ehk nad ei läbinud täpset täielikku ümberkujundust nagu kärbsed või liblikad, vaid arenevad: muna → nümf → täiskasvanud (imago). Emane muneb munad vette või veekogu lähedusse, mõnel liigil pistetakse munad taimedesse.
Nümfid elavad vees ja on samuti aktiivsed kiskjad. Nümfide hingamisaparaat sõltub rühmast:
- Anisoptera-nümfid kasutavad sisemisi õõnsaid "sise-kõri"/rektalvääte (rectal gills), mis võimaldavad ka kiiret veepahvakuga liikumist (jet-propulsion) puhastades vett rektumist välja.
- Zygoptera-nümfid omavad kolme väliskäet laialdast, leheke-laadset analset gilli keha lõpus, mis toimivad hingamisel.
Nümfid võivad vees püsida mitmest kuust kuni mitme aastani, sõltuvalt liigist ja keskkonnatingimustest. Viimases kasvustaadiumis tõuseb nümf veepinnale või taimele, kust toimub lõplik nahkloomne väljumine (imago välkunemise protsess), mille järel kuivavad tiivad ja isend lendab ära.
Käitumine, toitumine ja paaritumine
Täiskasvanud liblikad on väledad saakjahtijad: nad tabavad õhus tiirlevat putukat, haaravad selle jalgadega ja söövad tavaliselt lennus. Paljud liigid on territooriumi kaitsjad, eelistades päikeselist ja puhkekohti pakkuvat veekogu äärt.
Paaritumisel moodustavad liblikad iseloomuliku "rattapildi" või "tserklaasi" (mating wheel), kus isend haarab emaslooma kaela tagant ja paar sageli jääb koos munemiseks (tandem) või emane muneb alles pärast paaritumist.
Roll ökosüsteemis ja kaitse
Liblikad on olulised nii toiduahela osalised (kiskjad ning ka saak teistele loomadele) kui ka heade keskkonnatingimuste näitajad. Paljud liigid on tundlikud veekogude reostusele ja elupaikade hävitamisele, mistõttu kasutatakse neid sageli bioindikaatoritena.
Peamised ohud on:
- märgalade ja rannikualade kuivendamine ning elupaikade kadu;
- veekogude saastumine ja eutrofeerumine;
- põlvkondade häirimine ning kliimamuutus, mis mõjutab rände- ja paljunemismustreid.
Kuidas liblikaid vaadelda (näpunäited)
- Parim aeg vaatlemiseks on päikesepaisteline, rahulik ilm – liblikad soojendavad end päikese käes ja on aktiivsed saagi jahil.
- Otsi neid järvede, tiikide ja ojakeste äärest, kus leidub rohttaimestikku ja puhkealasid.
- Ära sega pesitsus- ja munemispaiku ning väldi liigset käsitlemist — liblikate tiivad on habrasad ja kergesti kahjustatavad.
Liblikad on ajalooliselt olnud edukad rändajate ja kohastujatena: fossiilid näitavad, et varased odonatod olid märkimisväärselt suured — Karboni ajastul elasid nii-öelda "griffinflied" (nt Meganeura) tiivaulatusega üle 61 cm. Tänapäeval on liigid küll palju väiksemad, kuid nende bioloogia ja käitumine pakuvad jätkuvalt huvi nii teadlastele kui loodushuvilistele.
