Abrictosaurus oli heterodontosauriidi dinosaurus, kes elas alumise jura ajal tänapäeva Lõuna-Aafrikas. Ta oli väike, kergelt rajakujuline kahejalgne taimtoiduline või kõikjalgne, umbes 1,2 meetri pikkune ja kaalus tõenäoliselt vähem kui 45 kilogrammi (100 naela). Abrictosaurus on tuntud väheste ja osaliselt säilinud luustikujäänuste põhjal ning seda peetakse sageli Heterodontosauridae perekonna üheks varasemaks ja lihtsamat hammastikuga liikmeks.
Morfoloogia ja suurus
Abrictosaurust iseloomustasid suhteliselt peenike kehaehitus, tugevate tagajäsemete rõhutatud areng ja suhteliselt lühemad esijäsemed. Võrreldes sugulase Heterodontosaurusega olid Abrictosauruse esijäsemed väiksemad ja vähem jõulised ning tal oli üks sõrmeluu vähem nii neljandas kui ka viiendas esijäsemes, mis viitab lihtsustunud käeehitusele. Selline ehitus sobib paremini kiireks kahejalgselt liikumiseks, kuid ei välista aeg-ajalt neljajalgset liikumist või toidu hankimist põlvili või käte abiga.
Hambad ja söömiskäitumine
Perekonnal tervikuna on koerakujulised kihvad, kuid Abrictosauruse hammastik erines teistest heterodontosauriididest. Lycorhinusel ja Heterodontosaurusel moodustusid kõrged, omavahel kattuvad põsehammaste komplektid, mis lõualuudes üksteise kohale jäädes tekitasid pikaajalise närimispinna — sarnasuse on tehtud ka hilisemate hadrosauriidide "hammaste ridadega". Abrictosaurusel olid põsehambad laiemalt lõhestatud ja nende kroonid olid madalamad, sarnanedes rohkem teiste varajaste ornitischiaatide hammastele. See viitab sellele, et tema närimismehhanism oli vähem eristunud ja toitumine võis olla üldisem — peamiselt taimne, kuid võimalik, et aeg-ajalt ka putuktoiduline või muu väiksemate loomade söötmine.
Ühel kahest teadaolevast isendist olid hambad selgelt säilinud: ülemise kaneelikuju kõrgus oli umbes 10,5 millimeetrit ja alumise hammaste ülemäära ulatus moodustas kuni ~17 mm. Hambalõikurite ja kihvade olemasolu viitab nii toidu töötlemise kui ka võimaliku kommunikatsiooni või rivaalitsemise funktsioonidele (nt seksuaalne valik või kaitse), kuid täpne otstarve jääb ebaselgeks.
Leiaed ja vanus
Abrictosauruse jääke on leitud Lõuna-Aafrika aladelt, kus vanuse määratlus asetab liigi alumisse jura. Leiud on fragmendilised, mistõttu kogu liikide mitmekesisus ja varasemaid sugulusi kirjeldatakse sageli ettevaatlikult. Säilinud luude morfoloogia aitab siiski paigutada Abrictosauruse Heterodontosauridae perekonna algelisemate liikmete hulka.
Taksonoomia ja paleobioloogiline tähendus
Abrictosaurus peetakse tavaliselt Heterodontosauridae perekonna kõige algelisemaks liikmeks. Selle lihtsam hambakomplekt ja kergem kehaehitus annavad olulist teavet varajaste ornitischiaatide evolutsiooni kohta, eriti hammaste ja närimissüsteemi arengust. Võrreldes edasiarenenud heterodontosauriididega näitab Abrictosaurus lähiminevikku, kus söömiskäitumine ja hammaste eristumine alles kujunesid.
Paleoökoloogia
Selles miljöös valitsesid enamasti avatud või lahke roht- ja põõsastikuga maastikud, kus Abrictosaurus võis koos teiste väikeste ja keskmise suurusega dinosauruste, roomajate ja varasemate imetajalaadsete loomadega moodustada toiduahela alamkihti. Tema väike suurus ja liikuvus aitasid tal põgeneda röövloomade eest ja kasutada mitmesuguseid taimseid toiduaineid.
Kokkuvõte: Abrictosaurus on oluline varajane heterodontosauriidi näide, mis näitab, kuidas hammaste ja esijäsemete ehitus võis ornitischiaatidel varieeruda. Kuigi leiud on piiratud, annab see liik väärtuslikke vihjeid väikeliste, kiiresti liikuvate taimtoiduliste dinosauruste elustiili ja evolutsiooni kohta jura ajastul Lõuna-Aafrikas.