Titanotylopus — väljasurnud kaameliperekond Põhja‑Ameerikast
Titanotylopus — hiiglaslik nupujalg: uurimus väljasurnud kaameliperekonnast Põhja‑Ameerikast, mis elas 10,3 miljonist kuni 300 000 aasta eest.
Titanotylopus on välja surnud maismaaloomade sugukond Camelidae perekonnast. See oli Põhja-Ameerikas endeemne 10,3 miljonit aastat tagasi–300 000 aastat tagasi toimunud mio- kuni pleistotseeni ajast. Ta eksisteeris umbes 10 miljonit aastat.
Selle nimi tuleneb kreeka sõnadest Τιτάν, τύλος ja πούς - "titaan", "nupp" ja "jalg"; seega "hiiglaslik nupujalg".
Kirjeldus ja suurus
Titanotylopus oli üks suurimaid Põhja‑Ameerika kaameleid. Luustiku ja hammaste järgi hinnatakse, et isendite õlavõlv võib olla ulatunud mitme meetrini kõrgusele ning keha mass on võinud ulatuda sadade kuni üle tuhande kilogrammini — tegemist oli robustse, tugeva kehakonstruktsiooniga loomaga. Luud on paksud ja massiivsed, mis viitab suurele kehakaalule ning jõulisele liikumisele avatud maastikel.
Anatoomia ja hammaste tunnused
Hambaehitus ja -morpholoogia viitavad kohanemisele segatoidulisuse suunas: hambaid iseloomustab suhteline kõrge krooniastmega (nähtus, mil hammaste kroon on kulumisele vastupidavam), mis lubab toituda nii rohttaimestikust kui ka karmimast taimestikust. Pikad jäsemed viitavad kohanemisele liikuvuse ja astumisega avatud aladel.
Levila ja fossiilid
Fossiile on leitud peamiselt tänapäevase USA ja Mehhiko aladelt — eriti kesk‑ ja läänepiirkondadest —, mis kajastab liigi laiemat levikut Põhja‑Ameerikas mioseenist pleistotseeni lõpuni. Leiud põhinevad peamiselt luustikele, hammastele ja osadele koljude fragmentidele, mis võimaldavad rekonstrueerida nii loomade suurust kui ka toitumisharjumusi.
Eluviis ja ökoloogia
Titanotylopus elas ilmselt avatud või pool‑avaldunud maastikel – steppides, savannilaadsetel aladel ja liigestel rändavatel rohumaadel. Selle hammaste kulumus ja luide ehitus viitavad segatoidulisele toitumisele, mis oleks võimaldanud kasutada nii rohtu kui ka kõrrelisi ja mõningaid lehtivaid taimi, sõltuvalt kliimast ja kättesaadavusest.
Väljasurumise põhjused ja tähtsus
Liigi väljasuremise põhjused pole üheselt määratletud. Kuna hilisemad leiud ulatuvad kuni umbes 300 000 aasta tagusesse aega, jäi Titanotylopus suuresti väljasuremise laineks, mis mõjutas Põhja‑Ameerika suurt faunat—sellele eelnesid ja järgnesid suuri kliimamuutused pleistotseenis. Erinevatel aegadel mõjutasid liike temperatuurilained, habitatimuutused ja taimkate ümberkorraldused; inimtekkeline kütitlus ei pruukinud olla otsustav tegur, sest enamik liigi viimaseid esinemisi pärineb ajast enne inimeste laialdast levikut Põhja‑Ameerikasse.
Teaduslik ja paleontoloogiline tähtsus
Titanotylopus on oluline paljudeks paleoekoloogilisteks uuringuteks: selle fossiilid aitavad mõista kaamelite evolutsiooni Põhja‑Ameerikas, kliimamuutuste mõju suurtele imetajatele ning liikide kohanemisvõimet. Leiud aitavad samuti selgitada, kuidas eraldunud mandritel arenenud kaameliliinid erinesid tänapäeva Aasia ja Aafrika kaamelitest.
Kuigi palju on teada luustiku ja hammaste põhjal, jääb Titanotylopus kohta uurimiseks veel palju: näiteks liigi täpne ökoloogiline nišš piirkondade kaupa, võimalikud kohastumused eri keskkondades ning suhe teiste sama ajastu looma‑ ja taimeliikidega.