Pleistotseen: jääaegne ajastu, kliima ja elustiku ülevaade

"Jääaeg" suunab siia. Muude kasutusviiside kohta vt Jääaeg (disambigatsioon).

Pleistotseeni staadium või ajastu oli pikk ajavahemik. See kestis 2,6 miljonit aastat tagasi kuni 11 700 aastat tagasi. Pleistotseen järgnes pliotseenile. See on kvaternaari perioodi esimene etapp, millele järgneb praegune holotseen.

Pleistotseen oli jääaegade aeg: külmad liustikuperioodid koos lühemate, soojemate vahejääaegadega. Jääaegade puhul muutub maailm pikaks ajaks palju külmemaks. Suure osa 20. sajandi jooksul lugesid geoloogid neli "suurt" jääaega. Tänapäeval nimetatakse "suurteks" veel mitmeid. Nende jääaegade ajal oli suur osa meile tuntud maailmast jääga kaetud: Põhja-Ameerika kuni Suurte järvede ääreni ja pärast neid; kogu Põhja-Venemaa ja Euroopa; Inglismaa kuni Thamesi jõeni.

Paljud tol ajal elanud loomad on tänaseks välja surnud. Selle põhjuseks olid kliimamuutused ja inimeste poolt korraldatud küttimine. Paljud imetajad olid suuremad ja karvasemad versioonid praegu elavatest loomadest. Glyptodon oli midagi hiiglaslikku, ja mammutid olid karvased elevandid.

Pleistotseeni ajal elasid iidsed inimliigid. Euroopas ja Aasias elas kuni umbes 30 000 aastat tagasi suure ajuga neandertallane (Homo neanderthalensis). Tänapäeva inimene ei põlvne neandertallastest, vaid pärineb Aafrikas ühest teisest sugukonna harust.

Kliima ja tsüklilisus

Pleistotseenile on iseloomulik korduvad glatsiaal- ja interglatsiaalperioodid. Jääaegade ja vahejääaegade rütmi mõjutavad peamiselt Maast sõltumatud pikaajalised orbiidimuutused (Milankovitchi tsüklid), mis muudavad päikeseenergia jaotust maakera pindadel. Glatsiaalsed perioodid olid oluliselt külmemad ja kuivemad, interglatsiaalid soojemad ning niiskemad.

Liustikud, maastik ja merepind

Suured mandrijääväljad kattusid Põhja-Ameerika, Põhja-Euroopa ja Põhja-Aasia põhjaosa. Liustikud modelleerisid maastikku — tekitasid moreene, järvepõhjapannid ja fjordeid — ning raputasid ja ümberjaotasid kivimeid ja mulda. Glatsiaalse vee varases hoiustamises langes maailmamere tase kuni ligikaudu 120 meetrit võrreldes praegusega, mis avas maarandu ja mõjutas inimese ja loomade levikut.

Elustik ja megafauna

Pleistotseeni ökosüsteemid varieerusid olenevalt kliimast ja geograafiast: tundrad ja steppid levisid laiade alade peale, metsad nihkusid lõunapoole soojemate perioodide ajal. Paljud loomaliigid kohanesid külmade oludega — tekkisid karvased, paksud rasvakihiga ja suured isendid. Lisaks mainitud Glyptodoni ja mammute näidetele kuulusid pleistotseeni megafaunasse ka näiteks hiidlaamad, megateriidid (suured maa‑kosed Lõuna‑Ameerikas), cave bears (kõrbed), neljajalgsed hirvad ja teised suured imetajad.

Paljude suurte liikide väljasuremise põhjused olid mitmekesised: järsud kliimamuutused, elupaikade kadumine, inimeste levik ja kütimine, mõnel juhul ka haigused või kombinatsioon nendest teguritest. Väljasuremine toimus eriti intensiivselt hilis‑pleistotseeni ja pleistotseeni/holotseeni üleminekul.

Inimeste ajalugu pleistotseenil

Pleistotseeni jooksul arenesid ja levisid mitmed inimliigid. Lisaks neandertallastele ja varajastele aafrikapärastele Homo-liikidele oli olemas ka teisi hõimusid ja rannet (nt denisovlased Aasias). Homo sapiens tekkis Aafrikas ja hakkas liikuma väljapoole Aafrikat, mis viis kohtumisteni teiste inimrühmadega (mõnel juhul toimus ka geenivahetus).

Inimeste eluviis muutus pleistotseenis: tehnoloogia täiustus (kiviriistad, tule kasutus), jahipidamisstrateegiad, varjualade ja taktika areng ning sotsiaalsed võrgustikud, mis aitasid inimestel kohaneda erinevate kliimatingimustega.

Kuidas me pleistotseeni uurime

• Jääproovid ja jääkestad — talletavad õhukogu, tolmu ja gaase, mida kasutatakse keskkonna rekonstrueerimiseks.
• Pollenianalüüs (polen) — võimaldab määrata taimkatte muutusi läbi aja.
• Marine setted ja iskahambad (foraminifera) — annavad infot mere- ja kliimatingimuste kohta.
• Radiomeetrilised meetodid (nt radiokarbondating) ja stratigraafia — aitavad paika panna sündmuste kronoloogiat.

Pleistotseeni pärand ja tähtsus tänapäeval

Pleistotseen on määrava tähtsusega mõistmaks kaasaegset maastikku, mullastikku ja bioloogilist mitmekesisust. Jääaegade ja -sulanud mõjud selgitavad paljusid geoloogilisi moodustisi, veetaseme kõikumisi ning taimede ja loomade levikut. Samuti annab pleistotseeni uurimine konteksti tänapäevastele kliimamuutustele ja nende võimalikule mõjule kiiresti muutuvas maailmas.

Küsimused ja vastused

K: Mis on pleistotseeni staadium?

K: Mis on jääajad?

K: Mitu "suurt" jääaega oli suures osas 20. sajandil?

K: Millised loomad elasid sel ajal?

K: Kes olid neandertallased?

K: Millal tekkis tänapäeva inimene?

Otsing