Tuatara: Uus-Meremaa ainus säilinud roomaja — liigid ja eripärad

Tuatara on roomajad, mis näevad välja nagu sisalikud, kuid ei kuulu nende hulka. Nad on ainus säilinud rühm roomajate hulgast, mis õitses umbes 200 miljonit aastat tagasi ja kuulub eraldiseisvasse hõimkonda/ordusse (Rhynchocephalia või Sphenodontia).

Nüüdseks on olemas ainult perekond Sphenodon ja kaks tuatara liiki. Mõlemad on endeemilised (elavad ainult Uus-Meremaal). Tihti nimetatakse neid lihtsalt tuataradeks; nende lähimad eluslooduse sugulased on sisalikud ja maod, kuid sugulus on kauge ja tuatarad säilitavad paljusid vanemaid, algupärasemaid tunnuseid.

Taksonoomia ja liigid

Perekonda Sphenodon kuuluvad peamiselt kaks tuntud liiki: Sphenodon punctatus ja Sphenodon guntheri (tuntud ka kui Güntheri või Brothers'i tuatara). Need liigid on geneetiliselt eristatavad ja elavad valdavalt Uus-Meremaa rannikualadel ning paljudel lähisaarte kaitsealadel.

Välimus ja eripärad

Tuatara on rohekaspruuni värvi ja mõõdab kuni 80 cm peast kuni saba lõpuni. Neil on selja ääres okkaline kühm — see on põhjuseks, miks maoori keelest pärinev nimi tuatara sellele viitab. Isastel on see kühm sageli tugevamini arenenud kui emastel.

• Hambad: neil on eriline hammaste rida — kaks rida hambaid ülemises lõualuudes, mis kattuvad ühe reaga alumises lõualuus. See kujund annab efektiivse lõikepinna toidu tükeldamiseks ja on elusate roomajate seas harukordne.
• Kolmas silm: noortel tuataradel on kolmanda silma ehk parietaalse silma jäljed kuklapoolses osas — see silm on valgusretseptoritega, mitte nägemise peamiseks organiks, kuid aitab päevakukkumise ja temperatuuri tajumisel.
• Kehaehitus: tuatara keha on kompaktne, tugeva luustikuga, tihti kuni ~1 kg raskune (sõltuvalt isendist) ja pikk saba aitab tasakaalu ning rasvakihi hoidmiseks.

Elukäik, toitumine ja paljunemine

Tuatara on peamiselt öine ja jahtib enamasti väikseid selgrootuid (putukad, madaloomad) ning aeg-ajalt väiksemaid linde, lindude mune ja poegi. Nad taluvad madalamaid temperatuure paremini kui enamik teisi roomajaid — nende ainevahetuse optimaalne temperatuur on suhteliselt madal, mistõttu nad võivad olla aktiivsed jahedamal õhtul või varahommikul.

Paljunemine on tuataral väga aeglane:

• seksuaalne küpsus tekib hilja (tavaliselt kümnete aastate vanuselt, olenevalt soost ja tingimustest);
• emetus ja kudede areng on aeglane — emane võib pesitseda harva (näiteks iga paar kuni mitu aastat) ja munade inkubatsioon võib kesta väga kaua (üle aasta, tihti 11–16 kuud, mis on üks pikimaid inkubatsiooniaegu loomariigis);
• tulemusena on populatsioonide taastumine aeglane ja need on eriti haavatavad kiirtele muutustele keskkonnas.

Kaitse ja ohud

Tuatara populaatsioone ohustavad peamiselt sisse toodud röövloomad nagu rotid, kassid ja mädilased, kes röövivad mune ja poegi ning segavad elupaiku. Inimtegevus ja elupaikade muutumine on samuti survet suurendanud.

Praegused kaitsemeetmed hõlmavad:

• röövloomade tõrje ja elimineerimine väikesaartel, kus tuatara elavad;
• isendite ümassidumine (translocation) ja taasasustamine ohututesse piirkondadesse;
• püüded säilitada geneetilist mitmekesisust ning pidada aretus- ja taastamisprogramme vangistuses;
• avatus teadusuuringutele, mis aitavad mõista nende bioloogiat ja paremini planeerida kaitset.

Eriline koht looduses ja kultuuris

Tuatara on ainulaadne ikkagi sellepärast, et see esindab väga vana evolutsioonilist liini, mis annab teadlastele väärtuslikke vihjeid roomajate ja teiste selgroogsete evolutsiooni kohta. Nad on ka tähtsad Uus-Meremaa maoori kultuuris ja paljud kohalikud kogukonnad võtavad osa kaitseprojektidest, et tagada nende säilimine tulevastele põlvedele.

Kokkuvõte: tuatara on ainulaadne, aeglaselt paljunemine ja külmakindel roomaja, keda iseloomustavad eriline hammaste järjestus, parietaalsilma jäänuk ja pikaealisus. Kuigi nad on piiratud vaid Uus-Meremaale, jätkub nende kaitseks aktiivne töö, et hoida ellu selle iidse loomagruppi esindajaid.

Küsimused ja vastused

K: Mis on tuatara?

K: Mis on tuatara puhul ainulaadne?

K: Mitu liiki tuataraid on olemas?

K: Kus elavad Tuatara'd?

K: Millised on tuatara lähimad elusad sugulased?

K: Mis tähendus on Tuatara tüsedal koonul?

K: Millal kerkis Tuatara roomajate sugukond?

Otsing