Tuataara
Tuatara on roomajad, mis näevad välja nagu sisalikud. Nad on aga ainus säilinud liige roomajate klassist, mis õitses 200 miljonit aastat tagasi.
Nüüdseks on olemas ainult perekond Sphenodon ja kaks Tuatara liiki. Mõlemad on endeemilised (elavad ainult Uus-Meremaal). Tuatara lähimad elavad sugulased on sisalikud ja maod.
Tuatara on rohekaspruuni värvi ja mõõdab kuni 80 cm peast kuni saba lõpuni. Neil on selja ääres okkaline kühm: maoori sõna tuatara viitab sellele. Isastel on kühm tugevamini välja kujunenud. Tuatara on mitmes mõttes eriline. Üks neist on nende hammaste muster. Neil on kaks rida hambaid ülemises lõualuudes, mis kattuvad ühe reaga alumises lõualuudes. See on elusate liikide seas ainulaadne.
Sphenodoni skelett
Meeleelundid
Kolmas "silm
Tuatara on ebatavaline ka selle poolest, et neil on kolmas "silm". Neil on kaks tavalist silma. Kolmas silm on nende pea peal, teiste silmade vahel. See ei näe nagu tavaline silm. Parietaalsilm, nagu seda nimetatakse, on nähtav ainult koorunud poegadel. Neil on kolju ülemises keskosas läbipaistev laik. Nelja kuni kuue kuu möödudes katab see läbipaistmatute soomuste ja pigmendiga.
Parietaalsilma funktsioon on teadmata, kuid see võib olla kasulik ultraviolettkiirguse neelamiseks, et toota D-vitamiini. Kõigist elavatest tetrapoodidest on parietaalsilm sellel loomal kõige silmatorkavam. Parietaalsilm on osa käbinäärme süsteemist. Looma käbinäärme eritab öösel melatoniini. Mõned salamandrid kasutavad oma käbinäärme keha polariseeritud valguse tajumiseks, mis aitab navigeerimisel. Erinevalt sisalikest puuduvad neil kõrvad ja välised isasorganid.
Kuulamine
Tuataral ei ole kõrvu, kuid nad kuulevad. Nende skeletil (luudel) on mitmeid unikaalseid omadusi, millest mõned on ühised kaladega ühise põlvnemise kaudu.
Ohustatud liigid
Tuatara on alates 1895. aastast liigitatud ohustatud liigiks. Teine liik, S. guntheri, avastati alles 1989. aastal.
Tuatara, nagu paljud Uus-Meremaa kohalikud loomad, on ohustatud elupaikade kadumisest ja sissetoodud polüneesia rott Rattus exulansist. Nad olid mandril välja surnud, ülejäänud populatsioonid piirdusid 32 avameresaarel, kuni 2005. aastal toimus esimene maismaal asuva Karori looduskaitseala rangelt piiritletud ja jälgitavasse Karori looduskaitsealasse viimine.
Küsimused ja vastused
K: Mis on tuatara?
V: Tuatara on roomajad, mis meenutavad sisalikke.
K: Mis on tuatara puhul ainulaadne?
V: Tuatara ülemises lõualuudes on kaks rida hambaid, mis kattuvad ühe reaga alumises lõualuudes, mida teistel elavatel liikidel ei ole.
K: Mitu liiki tuataraid on olemas?
V: Tuatara liike on kaks.
K: Kus elavad Tuatara'd?
V: Tuatara on Uus-Meremaal endeemiline, mis tähendab, et nad elavad ainult seal.
K: Millised on tuatara lähimad elusad sugulased?
V: Tuatara lähimad elavad sugulased on sisalikud ja maod.
K: Mis tähendus on Tuatara tüsedal koonul?
V: Tuatara selja ääres olev okkaline harja on see, millele viitab maoori sõna "Tuatara". See on isastel isasloomadel tugevamini väljendunud.
K: Millal kerkis Tuatara roomajate sugukond?
V: Tuatara roomajate seltskond õitses umbes 200 miljonit aastat tagasi.
