Muhammad Ali pasa (4. märts 1769 - 2. august 1849) oli albaanlasest väejuht Osmanite armees. Temast sai Wāli ning ta kuulutas end ise Egiptuse ja Sudaani khediiviks. Kuigi tema ametlik staatus Osmanite impeeriumi suhtes oli keeruline (teda tunnistas formalselt sultan vaid osaliselt), kujunes ta Egiptuse iseseisva ja tugeva valitseja figuriks, kes pani aluse modernsele tsentraliseeritud riigile.

Kuigi ta ei olnud moodne natsionalist, oli ta kaasaegse Egiptuse rajaja, sest ta viis läbi dramaatilisi reforme Egiptuse armees, majanduses ja kultuuris. Ta valitses ka mõningaid Levandi alasid väljaspool Egiptust. Tema loodud dünastia valitses Egiptust ja Sudaani kuni 1952. aasta Egiptuse revolutsioonini. Tema valitsemisajal sündis Egiptuses ulatuslik riiklik moderniseerimisprogramm: tekkisid uued ametiasutused, sõjavägi reorganiseeriti Euroopa eeskujul ning hakati rajama tööstust ja haridust, mis kujundasid Egiptuse sotsiaalset ja majanduslikku elu järgmiste aastakümnete jooksul.

Muhammed Ali sündis Osmanite impeeriumis, piirkonnas, mis praegu on Kreeka Makedoonia provints. Tema esivanemad olid pärit İliça linnast Väike-Aasias. Ta juhtis Egiptusesse saadetud albaanlaste väeosa. Nad olid osa Osmanite vägedest, mis hõivasid Egiptuse tagasi pärast Napoleoni Prantsuse vägede lahkumist. Osmanid olid Egiptust valitsenud Wali (kuberner) abil mamluki vägedega. Mamlukid olid endised orjad. Muhammad Ali kasutas oma albaanlaste armeed ja oskuslikku poliitilist mängu, et kindlustada oma positsioon Egiptuses ning asendada mamlukide võim järjest tihedama keskse kontrolliga.

Prantsuse Aleksandria kapitulatsioon jättis Osmanite provintsis võimuvaakumi. Mamluki võim oli nõrgenenud, kuid mitte hävitatud, ja Osmanite väed astusid võimule mamlukkidega vastu. Selle anarhiaperioodi ajal kasutas Muhammad Ali oma lojaalseid albaanlaste vägesid, et mängida mõlemat poolt, saavutades enda jaoks võimu ja prestiiži. Konflikti kestes väsis kohalik rahvas võimuvõitlusest. Rühm silmapaistvaid egiptlasi nõudis 1805. aastal, et tollane Wāli Ahmad Khurshid Pasha astuks tagasi ja Muhammad Ali asuks uueks Wāliks. Tema tõus võimule sai alguse nii sõjalisest jõust kui ka oskuslikust poliitilisest manöövrimisest kohalike eliitide ja Osmanite võimuga.

Mamelukid olid endiselt võimsad, mistõttu 1811. aastal tapeti nende juhid maha ja saadeti väed, et jälitajad Egiptusest välja ajada. See sündmus on eriti tuntud kui mamlukkide veresaun Sitsiilia kindluses (Citadel) — Muhammad Ali kutsus mamlukide juhid pidustusele ja korraldas seejärel nende kiire hävitamise, mis eemaldaski tõsise vastuseisu tema võimule ja võimaldas tal tugevdada tsentraliseeritud kontrolli.

Reformid ja moderniseerimine

Muhammad Ali reformid olid laiaulatuslikud ja süstemaatilised. Need hõlmasid nii sõjalist, majanduslikku kui kultuurilist moderniseerimist:

  • Sõjaväe reform: ta lõi palgasõjaväe ja kohustusliku ajateenistuse alused, treenis sõjaväge Euroopa instruktorite abil ning asutas laevastiku ja arsenali (nt Bulaqi vabriku- ja laevatehased).
  • Majandus ja tööstus: soodustati tekstiili- ja relvatehaseid, kasvatati ekspordiartiklina puuvilla ning kehtestati riiklikud monopolid ja maksustamissüsteemid, et suunata tulu riigiplaanidesse. See tõi küll majandusarengu, kuid kandis endas ka kõrgeid maksukoormusi ja tugevat riiklikku kontrolli põllumajanduse üle.
  • Haridus ja teadus: ta saatis tudengeid õppima Euroopasse, lõi modernseid koole, keele- ja tõlkebüroosid ning tõi Egiptusesse trükikojad ja teaduslikke institutsioone.
  • Haldus: rajati tsentraliseeritud bürokraatia, uuendati maksusüsteemi ning hakati pidama ametlikke rahvaloendeid ja arvestust, mis võimaldas riigil paremini planeerida ja koordineerida ehitusprojekte (nt kuivendustööd ja irrigatsioon).

Sõjalised kampaaniad ja välismõju

Muhammad Ali püüdis luua piirkondlikku võimu, mis ulatus Egiptusest kaugemale. Ta saatis vägesid Sudaani vallutamiseks (1820–1822) ning tema pojad ja kindralid juhtisid kampaaniaid Levandis ja Süürias. 1831–1833 võitis tema vägede juhiks olnud Ibrahim Pasha Osmanite armeed Süürias ja Anatoolias, mistõttu tekkis tõsine oht Osmanite suveräänsusele. See viis 1840. aasta orientaalkriisini: Euroopa suurriigid (Eesti, Venemaa, Austria, Inglismaa ja Preisimaa — sel ajal Osmani suhtes seotud poliitilised jõud) sekkusid ning sundisid Muhammad Alit loovutama osa vallutatud aladest, kuid seejuures tagasid talle päriliku valitsemise Egiptuse ja Sudaani üle juhul kui ta loobub laienemispüüdlustest.

Pärand ja kriitika

Muhammad Ali ja tema järeltulijate valitsemine tõi Egiptusele märkimisväärse moderniseerimise ja seninägematu tsentraliseerimise, ent seda tehti sageli autoritaarsete meetoditega: sunnitöö, kõrged maksud ja riiklikud monopolid koormasid talupoegi ja vaesemaid kihte. Tema ebaõnnestunud laienemispüüdlused ja kulukas sõjapidamine viisid riigi majanduslikku kokkuvarisemisohtu, mida pärijad pidi järgnevatel aastakümnetel lahendama võla- ja sõltuvusprobleemide kujul.

Vaatamata vastuoludele on Muhammad Ali ajalooliselt tähtis kui inimene, kes pani aluse modernsele Egiptusele: tema rajatud institutsioonid, tööstuslikud algatused, haridusreformid ja sõjaline reorganisatsioon mõjutasid riigi arengut kuni 20. sajandi keskpaigani.