Chaohusaurus on Hiina Chaohu ja Yuanani alumistest triassiaegsetest piirkadest pärit välja surnud basaalsete kihvtjalgsete ehk kihvosauruste perekond. See perekond kuulub varasemate ihtüosauruste hulka ning aitab mõista, kuidas maismaal elavad roomajad kohanesid täielikult vee-eluks.

Morfoloogia ja eripärad

Chaohusaurus ei olnud hilisemate ihtüosauruste tüüpilise delfiinilaadse kujuga. Tema keha oli küll täielikult veekeskne, kuid säilitas algelisemaid jooni, mis eristavad teda arenenumatest perekondadest nagu Ichthyosaurus. Võrreldes hilisemate vormidega oli ta ajaliselt ja morfoloogiliselt lähemal sellistele sugukondadele nagu Cymbospondylus ja Mixosaurus.

  • Kehaehitus: sabauim oli laiapõhjaline ja lühike, seljauime ei ole tuvastatud.
  • Kael: kael oli suhteliselt pikk võrreldes hilisemate ihtüosaurustega, kellel kael peaaegu puudub.
  • Uimed ja jäsemed: jäsemed olid arenenud uimedeks — need olid lamedad ja rühmitunud, sobitudes ujumiseks, kuid ei olnud veel täielikult delfiinilaadsed.
  • Hammaste ja suu ehitus: arvatavasti sobis suulõuanurk peamiselt väikeste kalade ja mereselgrootute püüdmiseks.

Suurus ja eluviis

Chaohusaurus oli üks väiksemaid teadaolevaid ihtüosauruseid — pikkus oli umbkaudu 70–180 cm ja mass hinnanguliselt umbes 10 kg. Selline väike kehaehitus viitab sellele, et ta oli tõenäoliselt agiilne ujuja, kes toitus peamiselt väikestest kaladest ja teistest mereasukatest. Kuigi tal puudus hilisemate ihtüosauruste moodne delfiinilaadne kehajoon, oli ta juba täiesti kohastunud vee-eluks.

Levid, vanus ja tähtsus

Fossiile on leitud Hiinast, eelkõige Chaohu ja Yuanani aladelt, mis pärinevad alumisest triiasist. Chaohusauruse esinemine varases triiaasias annab olulist teavet ihtüosauruste evolutsiooni varajaseid etappe kohta: selle perekonna anatoomilised jooned näitavad üleminekut maismaa-liigist üha spetsiifilisemalt vee-eluks kohastunud vormide suunas.

Paleoekoloogia ja käitumine

Chaohusauruse elupaigaks olid madalad mered ja rannikuvöötmed, kus leidus rohkesti toitu väikeste kalade ja selgrootute näol. Tema kehaehitus lubab arvata, et ta oli aktiivne ujuja ja jahipidaja. Varajaste ihtüosauruste uurimine, sealhulgas Chaohusaurus, on andnud ka ülevaate paljudest evolutsioonilistest muudatustest — näiteks ujuvkõlblike jäsemete, keha vormi ja hingamisstrateegiate kujunemisest.

Muud märkused

Chaohusaurus on paleontoloogiliselt oluline, sest näitab, kuidas kihvtjalgsetel (kihvosaurustel) kujunesid esimesed täielikult vee-eluks kohastunud tunnused. Uued leidud ja analüüsid võivad täpsustada kasvu, paljunemist ja täpsemat filogeneetilist asetust perekonna sees, seega on uurimised jätkuvalt olulised, et mõista ihtüosauruste varajast evolutsiooni.