PDSA Dickini medal on kõrgeim tunnustus, mida antakse loomadele nende erakordse julguse ja teenimise eest. Auhind asutati Ühendkuningriigis Maria Dickini poolt 1943. aastal ning seda kutsutakse sageli ka „loomade Victoria Ristiks”. Algupärane eesmärk oli tunnustada loomade teenimist Teise maailmasõja ajal, kuid alates auhinna taaselustamisest on see antud ka tsiviil- ja õiguskaitseteenistustes osalenud loomadele.
Asutaja ja algusaeg
Maria Dickin oli Briti veterinaariaalase heategevusorganisatsiooni People's Dispensary for Sick Animals (PDSA) asutaja. Ta lõi medali selleks, et tuua avalikkuse ette loomade julgust ja pühendumust, eriti olukordades, kus nende tegutsemine päästis inimelusid või aitas oluliselt kaasa inimeste turvalisusele. Esialgu anti medal välja loomadele, kes olid teeninud Ühendkuningriigi relvajõudude või nende liitlaste juures.
Esimesed saajad ja Teise maailmasõja roll
Aastatel 1943–1949 anti Dickini medal välja 54 korral: 32 tuvile, 18 koerale, kolmele hobusele ja ühele kassile. Esimesteks saajateks olid 1943. aasta detsembris kolm tuvi, kes teenisid kuninglike õhujõudude teenistuses ja aitasid lennumeeskondi päästa vette kukkunud lennukitest. Sõjajärgsel perioodil pälvisid tunnustuse ka muud erilised loomad – näiteks merelaeval teeninud kodukassid, kelle tegutsemine ja julgus pälvisid avalikku tunnustust.
Auhinna taaselustamine ja tähelepanuväärsed juhtumid
PDSA hakkas Dickini medalit taas välja andma 2000. aastal. Sel aastal anti medal postuumselt neufundlandi koerale nimega Gander, kes Teise maailmasõja ajal Hongkongi lahingus oma tegutsemisega Kanada sõdurite elu päästis. 2002. aasta alguses pälvisid Dickini medali kolm koera oma töö eest pärast 11. septembri rünnakuid, tunnustamaks nende otsingute ja päästetöö rolli katastroofi järel. Samal perioodil on auhinda antud ka koertele, kes teenisid Briti sõjaväes Bosnias ja Hertsegoviinas ning Iraagis.
Tseremooniad, mälestus ja kalmistu Ilfordis
Detsembris 2007 anti 12 Dickini medali saanud loomale, kes olid maetud PDSA loomade kalmistule Ilfordis, Essexis, täielik sõjaväeline austus. See üritus tähistas kalmistu taastamise projekti lõppemist, mida toetas Ühendkuningriigi riiklik loterii. PDSA kalmistu on oluline koht, kus mäletatakse ja austatakse mitmete kuulsate ning tublide loomade panust inimeste teenistusse.
Viimased tuntud juhtumid ja arvestus
Viimaste aastakümnete tuntud medali saajate hulka kuulub ka koer Diesel, kes hukkus 2015. aasta novembris toimunud Pariisi rünnakute käigus, kui ta teenis Prantsuse politseis. Diiselile anti Dickini medal 2016. aasta tseremoonial postuumselt. Artikli algse seisuga (2015. aasta detsembris) oli medalit välja antud 66 korral; PDSA jätkab tänaseni loomade töö ja vapruse tunnustamist.
Kriteeriumid, tähendus ja nomineerimine
- Kriteeriumid: medali saamiseks peab loom olema näidanud silmapaistvat vaprust ja pühendumust, tegutsedes olukorras, kus tema tegevus aitas päästa või kaitsta inimelusid või oluliselt mõjutas ohu maandamist.
- Liigid: auhinda võivad saada erinevat liiki loomad — koerad, tuvid, hobused, kassid ja teised, sõltuvalt teostatud tegudest.
- Nomineerimine: kandidaate võivad esitada organisatsioonid, üksikisikud või ametiasutused; PDSA hindab juhtumeid ning otsuse langetab erikomisjon, kus on tavaliselt veterinaararstid ja organisatsiooni esindajad. Medal võib olla postuumselt antav.
Miks see on oluline
Dickini medal ei tähista ainult üksikuid vapraid tegusid, vaid rõhutab ka loomade olulist rolli inimeste elude päästmisel, katastroofide ohjamisel, politsei- ja sõjaväeteenistuses ning otsingutes ja päästes. Auhind aitab kasvatada avalikku teadlikkust ning austust nende loomade panuse vastu.
Peale ajalooliste faktide ja kuulsate juhtumite jääb Dickini medali väärtus samaks: tunnustada ja meenutada loomade erakordset vaprust, mis on tihti inimelusid päästnud.