Gomfotheriidid — välja surnud elevandilaadsed (Gomphotheriidae) ja levik
Gomphotherid olid välja surnud elevandilaadsete loomade (proboscidea) mitmekesine perekond — Gomphotheriidae. Nende liikide morfoloogia ja suurus olid väga erinevad: mõned olid suhteliselt väikesed, teised jõudsid suuruselt kaasaegsetele elevantidele ligilähedaseks. Enamikul oli selgesti eristatav kärss (trunk), esihambaist väljaulatuvad põikisuunalised või alla suunatud lõualuud (tusks) ning kohandunud purihambad (molarid), mis peegeldavad nende toitumisharjumusi.
Morfoloogia ja toitumine
Gomphotheriidide hambakäik ja tuskide kuju olid väga varieeruvad. Mõnel sugukonnal olid neli pikkade tuskadega esihammast (kaks üle- ja kaks alalõuas), teistel olid püstised või kõverad ülalõua tuskad ning alalõuanäärmed olid vähendunud või muutunud lapikuks, labida meenutavaks kujuks. Sellised alalõua tuskad võisid aidata rohukõrrelisi kaevata, juurikaid kaevandada või köögiviljalisi süüa. Hambakujundus näitab nii lehemurdjat kui ka põõsaste ja puude okstes toitujaid — toitumine võis varieeruda sõltuvalt liigist ja elupaigast.
Liikide mitmekesisus ja tuntud perekonnad
Gomphotheriidae hõlmas mitut perekonda ja liine, mille seas on laialt tuntud Gomphotherium, Cuvieronius ja Stegomastodon. Need perekonnad näitavad erinevaid kohastumisi ja levikuid üle Maa. Mõned liigid liikusid vabalt üle Holarktika ja neile iseloomulikud tunnused aitasid neile kohalike elupaikadega kohaneda.
Levik ja ajaskaala
Nende levila oli väga lai. Gomphotheriidid olid Põhja-Ameerikas laialt levinud mioseenis ja pliotseeni perioodil, olles tuntud umbes 12–1,6 miljoni aasta tagusest ajast kuni hilisemate faaside ja jäätumiste mõjudeni. Mõned liigid levisid Euraasia osadesse ja läbi Beringia rändasid populatsioonid Aasia ja Põhja-Ameerika vahel. Pärast suurt Ameerika vahetust (Great American Biotic Interchange) levisid gomfotheriidid ka Lõuna-Ameerikasse.
Ajaliselt hakkasid gomfotheriidid osades piirkondades langema, kui tõusis kaasaegsete elevantide sugukondade (Elephantidae) konkurents ja kliimamuutused muutusid ulatuslikumaks. Umbes 5 miljonit aastat tagasi algas järkjärguline asendumine tänapäevaste elevantide sugukondadega, kuid mitmed gomfotheriidid püsisid kohalikus faunas veel palju hiljem.
Hilisemad leiud ja väljasuremine
Kaks viimast Lõuna-Ameerika liiki, mis kuuluvad perekonda Cuvieronius, surid välja alles umbes 9000 aastat tagasi — see tähendab, et need gomfotheriidid elasid kokku inimeste ajastuga. Samuti on Stegomastodoni jäänuseid dateeritud vaid 6000 aastat vanustena Kolumbias, Valle del Magdalena piirkonnas. Gomphotheres (üldmõiste gomfotheriidide kohta) leiti Mehhikos ja Kesk-Ameerikas samuti kuni pleistotseeni lõpuni.
Väljasuremise põhjused olid tõenäoliselt kombineeritud: kliimamuutused, elupaikade püsivad muutused, konkurents tänapäevaste elevantide ja teiste megafauna liikidega ning tõenäoliselt ka inimtegevus mõnel alal. Mõned liigid võisid olla eriti haavatavad, kuna nende elupaigad jäid vähenema või muutusid killustatuks.
Fossiilid ja teaduslik tähtsus
Gomphotheriidide fossiilid annavad olulist teavet proboscideade evolutsiooni, rände- ning kohastumisprotsesside kohta. Hambajäänused, tursa- ja koljufragmendid aitavad eristada liike ning rekonstrueerida toitumist ja elupaiku. Leiud eri mandritel näitavad, kuidas geograafilised ühendused nagu Beringia ja Põhja–Lõuna-Ameerika faunavahetus mõjutasid megafauna koosseisu.
Kokkuvõttes olid gomfotheriidid mitmekesine ja laialt levinud elevandilaadsete rühm, kelle eri liigid kohanesid erinevate elupaikade ja toitumisstrateegiatega. Kuigi paljud liigid kadusid juba mitu miljonit aastat tagasi, säilisid mõned Lõuna-Ameerikas kuni hilisse holotseeni, mis teeb neist olulised isikud megafauna viimasel etapil ja inimese varajase mõjupiirkonna uurimisel.
Stegomastodon Smithsonianis
Küsimused ja vastused
K: Mis olid Gomphotheres?
V: Gomphotherid olid väljasurevate elevandilaadsete loomade (proboscidea) perekond.
K: Millal olid Gomphotheres Põhja-Ameerikas levinud?
V: Nad olid Põhja-Ameerikas levinud mio- ja pliotseeni ajastul, 12-1,6 miljonit aastat tagasi.
K: Kus veel Gomphotheres elasid?
V: Mõned neist elasid Euraasia osades, Beringias ja Lõuna-Ameerikas pärast Suurt Ameerika vahetust.
K: Mis asendas Gomphotheres'i?
V: Umbes viis miljonit aastat tagasi hakkasid neid järk-järgult asendama tänapäeva elevandid.
K: Millal surid välja kaks viimast Lõuna-Ameerika Gomphotheres'i liiki?
V: Kaks viimast Lõuna-Ameerika liiki, mis kuuluvad perekonda Cuvieronius, surid välja alles umbes 9000 aastat tagasi.
K: Millal ja kust on leitud Stegomastodoni jäänuseid?
V: Stegomastodoni jäänused on dateeritud alles 6000 aastat tagasi Valle del Magdalena piirkonnas Kolumbias.
K: Mille arvele pannakse suurte loomaliikide, sealhulgas Gomphotheres'i kadumine?
V: Inimeste saabumist Ameerikasse umbes 11 000 aastat tagasi peetakse üldiselt kõigi suurte loomaliikide, sealhulgas Gomphotheres'i kadumiseks. Üksikasjad on siiski teadmata.
