Arkalochori kirves on pronksist topeltkirves (labrys), mis pärineb tõenäoliselt 17. sajandist eKr. Kirves leiti 1934. aastal Kreetal ühest koopast, kus oli ka hulgaliselt teisi rituaalseid ja votiivseid esemeid. Leiust tehakse seda, et koopa ligipääs muutus SM I perioodi lõpus raskeks — võimalik, et toimus maavärin — ning seetõttu jäid esemed koopasse kaitstult. Kirvest on tõlgendatud nii usutalituse esemena kui ka võimaliku reliikvia osana.

Leiu kontekst ja kirjeldus

Arkalochori koobas on kinnitatud põletus- ja votiivsete rituaalide kohana: sealt leiti mitmesuguseid metall- ja saviesemeid, sealhulgas teisi kirveid, relvi ja rituaalseid nõusid. Kirves ise on pronksist topeltkirves — tüüpiline Minoan-kultuurile —, millele on graveeritud järjestus sümboleid. Kirvele on märgitud kokku viisteist sümbolit, mis on olnud arheoloogide ja keeleuurijate tähelepanu keskpunktis.

Sümbolite tõlgendused ja teaduslik vaidlus

Nende sümbolite tähenduse kohta on välja pakutud erinevaid seletusi. Üks võimalus on, et tegemist on lineaarse A varase kasutusvormiga või selle variantidega, mis oleks oluline tunnistus Minoase kirjaliku väljenduse levikust. Teisest küljest on juhtunud palju skeptilisemaid hinnanguid: nii Louis Godart kui ka professor Glanville Price on arvanud, et kirvele graveeritud märgid ei ole tõeline kiri, vaid pigem "pseudokiri" — ehk oskuslikult või oskamata jäljendatud kujutisimed, mida on teinud inimene, kes ei valda süsteemset kirjutamist. Nende arvates näivad märgid sarnased lineaarsete A-tähistele, kuid ei moodusta järjekindlat või loetavat kirjutissüsteemi.

Tähtsus ja võrdlus teiste leidudega

Arkalochori kirves on oluline nii religioosse kultuuri kui ka Minoase kirjalike väljendite uurimisel. See on sageli toodud võrdluseks teiste salapäraste leiuobjektidega, näiteks Phaistose ketta ümber käivate aruteludega: mõlemad objektid sisaldavad märkide või sümbolite ridasid, mille tähendus on vastuoluline ja vastuoluline ka teadlaste seas. Isegi kui sümbolid osutuvad pseudokirjaks, annavad nad siiski väärtuslikku infot rituaalpraktikate ja kultuurilise mõjutuste kohta.

Säilitamine

Kirvest (ning sageli koos sellega mainitavat Phaistose ketast) hoitakse Iraklioni arheoloogiamuuseumis, kus see on osa Kreetal leitud pronksiajastu ja Minoase kultuuri väljapanekust. Muuseumis on materjalide konservatsioon ning teadlased jätkavad markeeritud sümbolite ja leiuolukorra uurimist, et paremini mõista selle eseme päritolu ja tähendust.

Kokkuvõte: Arkalochori kirves on pronksist topeltkirves, mis annab väärtuslikku teavet Minoase rituaalide ja võimalikust varajasest kirjaajaloost, kuid kirvele graveeritud sümbolite tõlgendused on teadlaste seas vastuolulised — osa eksperte peab neid lineaarse A variantideks, teised peavad neid pseudokirjaks.