Australopiteekus
Australopithecus on väljasurevate hominiidide sugukond, mis on tihedalt seotud inimesega.
Esimene kirjeldatud Australopithecus oli Taungi laps, mille avastas Raymond Dart ja kirjeldas 1925. aastal.
Nende jäänused on leitud peamiselt Ida-Aafrikast ja esimene fossiil pärineb 3,9 miljoni aasta tagusest ajast (mya). Jagunemine teistest ahvidest oleks toimunud varem, ehk umbes 5 mya.
Üldiselt arvatakse, et rühm, kuhu nad kuuluvad, andis aluse perekonnale Homo ja seega ka inimesele.
Sugukond Australopithecus hõlmas algselt kahte üsna erinevat vormi. Üks vorm oli kergekaaluline: gracile australopithecines. Teine vorm oli mahukam: robustsed australopitheciinid.
Veel arutatakse, kas need tuleks paigutada eraldi perekondadesse. Siinkohal käsitleme graatsilisi vorme; robustseid vorme kirjeldatakse mujal kui Paranthropus.
Graatsilised australopitiine jagasid mitmeid tunnuseid tänapäeva ahvide ja inimestega. Nad olid 3,9-3 miljonit aastat tagasi laialt levinud kogu Ida- ja Põhja-Aafrikas.
Kaart varaste australopitheciinide fossiilide leiukohtade kohta Aafrikas
Australopithecus afarensise rekonstrueerimine
Morfoloogia
Kolju
Aju suurus
Enamiku Australopithecus'e liikide aju oli ligikaudu 35% tänapäeva inimese aju suurusest. See ei ole palju rohkem kui šimpanside aju. Hominiinide aju suurus ei suurene märkimisväärselt enne Homo perekonna saabumist.
Muud omadused
Taungi isendil olid lühikesed hambad ja foramen magnum'i asend andis tunnistust kahejalgsest liikumisest.
Skelett
Enamik Australopithecus'e liikidest olid tillukesed ja graatsilised, tavaliselt 1,2-1,4 m pikkused (umbes 4-4,5 jalga). Esineb märkimisväärset sugudimorfismi. Tänapäeva hominididel ei esine sugudimorfismi samasugusel määral - eriti tänapäeva inimestel on sugudimorfismi madal tase, kusjuures isased on keskmiselt vaid 15% suuremad (pikemad ja raskemad) kui emased.
Australopithecus'e puhul võivad isased olla kuni 50% suuremad kui emased, kuigi tavaliselt on see väiksem.
Kokkuvõte
Skelett, Tansaaniast Laetolist leitud fossiilsed jalajäljed, hambumus ja suulõhe (foramen magnum) näitavad, et need ahvid olid kahejalgsed.
Australopithecus africanus isase kolju originaal.
Evolutsioon
Australopithecus africanust peeti varem Homo perekonna (eelkõige Homo erectus) esivanemaks.
Siiski on leitud fossiile, mis kuuluvad perekonda Homo ja on vanemad kui A. africanus. Seega on perekond Homo kas eraldunud perekonnast Australopithecus varem (viimane ühine esivanem on A. afarensis või veel varasem vorm, võimalik, et Kenyanthropus platyops) või mõlemad on arenenud ühisest esivanemast sõltumatult.
Šimpanside genoomiprojekti kohaselt erinesid nii inimese (Ardipithecus, Australopithecus ja Homo) kui ka šimpanside (Pan troglodytes ja Pan paniscus) liinid ühisest esivanemast umbes 5-6 miljonit aastat tagasi, kui eeldada, et evolutsioonitempo on püsiv.
Hiljuti avastatud hominiinid on siiski mõnevõrra vanemad, kui molekulaarkell näitab. Sahelanthropus tchadensis, mida tavaliselt kutsutakse "Toumai", on umbes 7 miljonit aastat vana ja Orrorin tugenensis elas vähemalt 6 miljonit aastat tagasi. Kuna nende kohta on vähe teada, jäävad nad vastuoluliseks, sest inimeste molekulaarkell on kindlaks teinud, et inimeste ja šimpanside evolutsiooniline lõhe toimus vähemalt miljon aastat hiljem.
Ühe teooria kohaselt erinesid inimese ja šimpanside liinid alguses mõnevõrra, seejärel arenesid mõned populatsioonid omavahel umbes miljon aastat pärast lahknevust. Tõenäolisem on, et molekulaarkellade aluseks olevad eeldused ei pea täpselt paika. Tehnika peamine eeldus on, et pikas perspektiivis toimuvad muutused molekulaarstruktuuris püsiva kiirusega. Uurijad, nagu Ayala, on selle eelduse kahtluse alla seadnud.
Seotud leheküljed
- Inimese ajaskaala
Küsimused ja vastused
K: Mis on Australopithecus?
V: Australopithecus on inimesega tihedalt seotud väljasurev hominiidide sugukond.
K: Kes avastas esimese Australopithecuse?
V: Esimene kirjeldatud Australopithecus oli Taung Child, mille avastas Raymond Dart.
K: Kus on Australopithecus'e jäänused enamasti leitud?
V: Australopithecuse jäänused on leitud peamiselt Ida-Aafrikast.
K: Kui vana on esimene Australopithecus'e fossiil?
V: Esimene Australopithecus'e fossiil pärineb 3,9 miljoni aasta tagusest ajast.
K: Milline on hinnanguline aeg, mil toimus jagunemine teistest ahvidest?
V: Teistest ahvidest eraldumine oleks toimunud varem, võib-olla umbes 5 miljonit aastat tagasi.
K: Milline on arvatavasti Australopithecuse ja inimese vaheline seos?
V: Üldiselt arvatakse, et rühm, kuhu Australopithecus kuulub, andis alguse perekonnale Homo ja seega ka inimesele.
K: Millised on Australopithecuse kaks erinevat vormi?
V: Australopithecuse kaks erinevat vormi on kerged graatsilised australopitheciinid ja mahukamad robustsed australopitheciinid.
