Pingviinid on merelinnud perekonnast Spheniscidae. Nad kasutavad oma tiibu vee all "lendamiseks", kuid õhus nad ei saa lennata. Nad söövad kala ja muid mereande. Pingviinid munevad ja kasvatavad oma lapsi maismaal.

Pingviinid elavad ainult maailma lõunapoolkeral: Antarktikas, Uus-Meremaal, Lõuna-Austraalias, Lõuna-Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas. Kõige kaugemale põhja poole jõuavad nad Galapagose saartel, kus mööda voolab külm Humboldti hoovus.

Välimus ja kohastumine

Vorm ja sulestik: Pingviinide kehad on kompaktse, voolujoonelise kujuga, mis vähendab vees takistust. Neil on tihedalt paiknev sulekiht ja rasvakiht (blubber), mis hoiavad sooja külmas vees. Sageli on sulestik tumedamalt ülevalt ja heledamalt alt—see nn kontrastne värvus (countershading) aitab varjata neid röövloomade ja saakloomade eest.

Tiivad ja ujumine: Pingviinide tiivad on lühikesed, jäigad ja lihaselised ning töötavad nagu uimed — nad "lendavad" vee all, manööverdades kiiresti ja täpselt. Sukeldumissügavused ja -ajad varieeruvad liigiti: mõni liik otsib toitu pinnaveest, teised sukelduvad paarikümnest kuni mitme saja meetri sügavusele; keisripingviinid on salvestatud väga sügavate, sadu meetreid ulatuvate sukeldumistega.

Toitumine ja kütkestamisstrateegiad

Pingviinide peamine toiduallikas on erinevates suhetes: vähilaadsed (krill), kalad ja kalmaarid. Toitumus sõltub liigist, elupaigast ja hooajast. Mõned liigid talitlevad rühmades, ajavad saaki koondades kokku ja kasutavad ühiseid rünnakumeetodeid, teised püüdlevad üksikult või paarikaupa.

Paljunemine ja poegimine

Pingviinid munevad ja pesitsevad maismaal või kaldaribadel. Pesitsuspaigad ja -strateegiad on mitmekesised:

  • Some liigid, nagu näiteks keisripingviin, muneb õhus ja emas- ning isaslindudest üks tihti inkubeerib muna tiheda ühise talveklubi (koloonia) tingimustes;
  • Teised liigid rajavad pesi kivilõhede, rohututvade või uraste vahel, või jätavad munad lihtsalt kiviväljale (scrape);
  • Vanemad jagavad hooldusülesandeid: üks soojendab muna, teine läheb toitu otsima.

Poegimine võib olla hooajaliselt seotud mere toiduringluste ja kliimatingimustega. Poegade kasvukiirus, toitumisvajadus ja iseseisvumine varieeruvad liigiti; mõned liigid toituvad järgnevatel nädalatel sageli, kuni poeg suudab iseseisvalt kala püüda.

Käitumine ja sotsiaalne elu

Paljud pingviiniliigid elavad tihetes kolooniates (rookery), kus on kasu soojahoiust, kaitsetest ja lõksude paikadest. Kolooniad võimaldavad ka paremat navigeerimist ja paaritumist – lindudel on kindlad hääled ning kehakeel, et üksteist ära tunda ja partnerit valida.

Levik ja elupaigad

Kuigi pingviinid on üldiselt seotud külmemate vetega, leidub liike väga erinevatel laiuskraadidel, alates Antarktikast kuni Galapagose saareni. Nad eelistavad tavaliselt rannikualasid ja saari, kus nad saavad pesitseda ning kust on kiire ligipääs toidurohkele mereterritooriumile. Mõned liigid on võrreldes teistega väiksemad ja elavad soojematel laiuskraadidel, teised, nagu keisripingviin, on täiesti kohastunud äärmuslikult külma kliimaga.

Ohud ja kaitse

Pingviinide peamised ohud on järgmised:

  • Kliimamuutus: merejäätumise muutused, planktoni ja krilli arvukuse kõikumine ning soojenemine mõjutavad toiduahelaid ja pesitsemistingimusi;
  • Ülekalapüük: inimtegevus võib vähendada pingviinide lemmiktoidu varu;
  • Reostus ja õlilekked: õlireostus võib raskelt kahjustada sulestikku ja isendeid;
  • Sissetoodud röövloomad: hiired, rotid, kassid ja koerad võivad pesades hävitada mune ja poegi autoriseerimata saartel;
  • Inimtegevus ja häirimine: turism ja kaevandustegevus võivad pesitsuskolooniaid segada.

Mitmed pingviiniliigid on kaitse all ja neil kohalikes ja rahvusvahelistes programmides rakendatakse kaitsemeetmeid, näiteks kaitsealused merealad, kalapüügi reguleerimine, invasiivsete liikide tõrje ja õnnetuste järelabi õlireostuse korral.

Huvitavad faktid

  • Pingviine on umbes 17–19 liiki, olenevalt taksonoomilistest arvamustest.
  • Keisripingviinid on suurimad ja võivad kaaluda üle 30 kg; kõige väiksemad on nt. sinabelu pingviinid (little penguin).
  • Mõned liigid teevad pikki ränne toidu otsimiseks, teised jäävad suhteliselt väikesele alale.

Kokkuvõte: Pingviinid on merelindude perekond, mis on suurepäraselt kohastunud veealuseks eluks, kuid sõltuvad üha enam tervetest mereökosüsteemidest ja inimtegevuse mõju vähendamisest, et püsida tulevikus elujõulistena.