Lõuna-Aafrika Vabariik on riik Aafrika lõunapoolses servas, mille pindala on umbes 1,22 miljonit km². Riigis elab ligikaudu 60 miljonit inimest, mistõttu on see üks mandli rahvarohkemaid riike. Lõuna-Aafrika Vabariik piirneb Namiibia, Botswana, Zimbabwe, Mosambiigi ja Svaasimaa ning ümbritseb täielikult Lesotho. Maa asend atlandi ja india ookeani vahel annab riigile pikki rannajooni ja mitmekesise kliima.

Geograafia ja loodus

Lõuna-Aafrika maastik on väga mitmekesine: rannikualad vahelduvad mäestikega (näiteks Drakensberg), sisemaa hõlmab poolkõrbealasid (Karoo) ja savanne ning riigi põhjaosas algab Kalahari. Riigi kliima ulatub Vahemerelisest kuni subtroopilise ja kõrbeoranžini, mis toetab rikkalikku taimestikku ja loomastikku. Lõuna-Aafrikas asub mitmeid kaitsealasid ja rahvusparke (nt Krugeri rahvuspark), samuti Põhjamähiste ja Kapsa floristiline piirkond, mis on maailmas ainulaadne taimestiku mitmekesisuse poolest.

Rahvaarv ja demograafia

Riigi rahvastik on mitmekesine: suurima osa moodustavad erinevad musta nahavärviga rahvusgrupid (nt zulu, xhosa, sesotho jt), kuid elavad ka olulised valge, einese ja india päritolu kogukonnad. Rahvastik on noor – suur osa elanikest on alla 30 aasta vanad. Linnastumine on kiire: suurlinnapiirkondades nagu Johannesburg, Kaplinn ja Durban elab suur osa rahvastikust.

Keeled

Lõuna-Aafrika Vabariigil on 11 ametlikku riigikeelt. Need on afrikaans, inglise keel, ndebele, xhosa, zulu, swati, setswana, sesotho, sesotho sa Leboa (põhjasotho), venda ja tsonga. Inglise keel on sageli ametnike, ärisuhtluse ja kõrgema hariduse lingua franca, kuid kõik 11 keelt on põhiseaduslikult tunnustatud ning ametlikes dokumentides ja avalikus elus püüeldakse keelte esindatuse poole. Igas keeles on olemas riiklikud nimetused ning mõnedes valdkondades tegutsevad keeleasutused ja sõnastikke hooldav organisatsioonid.

Pealinnad ja suurlinnad

Lõuna-Aafrika suurim linn on Johannesburg, mis on riigi ärikeskus. Riigil on kolm eri otstarbega pealinna. Need on Kaplinn (suveräänne parlament ja mitmed riiklikud institutsioonid ning riigi seadusandlus), Pretoria (täidesaatev valitsus) ja Bloemfontein (õigus- ja kohtusüsteem; riigi ülemkohus). See eriline süsteem peegeldab ajaloolisi ja poliitilisi arenguid riigis. Lisaks Johannesburgile ja Kaplinnale on suurlinnadest olulised Durban, Port Elizabeth (Gqeberha), East London ja andere majandus- ning transpordikeskused.

Poliitika ja ajalugu

Lõuna-Aafrika ajalugu on mõjutanud tugevalt kolonialism ja apartheidi poliitika, mille lõpp tuli 1990. aastate alguses. 1994. aastal toimusid esimesed üldised demokraatlikud valimised, milles tähtsa rolli mängisid vabadusvõitluse juhid. Üks Lõuna-Aafrika tuntumaid inimesi on Nelson Mandela, kes oli riigi president aastatel 1994–1999 ja kelle pärand on rahvusliku ühinemise sümbol. Ta suri 2013. aastal. Praegune president on Cyril Ramaphosa, kelle valitsus tegeleb majanduse, töökohtade ja sotsiaalse lõhede vähendamisega.

Majandus

Lõuna-Aafrika majandus on Aafrika üks suurimaid ja mitmekesisemaid: olulised on tööstus, kaevandamine (kulla, platinumi, teemantide ja teiste maavarade kaevandamine), põllumajandus, energeetika ja turism. Samas seisab riik silmitsi suurte sotsiaalmajanduslike väljakutsetega, nagu tööpuudus, ebavõrdsus ja infrastruktuuri arendamise vajadus. Riigi tugevused on loodusrikkused ja arenenud finantsteenuste sektor, kuid arengut pidurdavad korruptsioon ja ebapiisav elektrivõrgustiku usaldusväärsus.

Kokkuvõte

Lõuna-Aafrika Vabariik on mitmekesine riik nii looduselt, rahvastikult kui kultuurilt. Sellel on unikaalne keele- ja kultuuriline mitmekesisus, kolm ametlikku pealinna erinevate võimude majutamiseks ning tähtis roll nii regionaalsel kui rahvusvahelisel areenil. Riik seisab silmitsi nii võimaluste (loodusvarad, turism, tööstus) kui ka väljakutsetega (sotsiaalne ebavõrdsus, tööpuudus), mida poliitika ja majanduspoliitika püüavad lahendada.