Royal Albert Hall — Londoni ikooniline kontserdi- ja tseremooniasaal

19. sajandi alguses oli kogu piirkond veel maapiirkond. 1851. aastal toimus Hyde Parkis suur näitus, mis asus otse Kensingtoni pargi kõrval, seal, kus praegu seisab RAH. Näitusehoone, mida nimetati Kristallpaleeks, oli klaasist hoone, mis oli seal ainult näituse jaoks. Prints Albertil oli idee, et sinna tuleks ehitada avalikke hooneid kunsti ja teaduse jaoks. Ehitati mõned suured muuseumid, sealhulgas teadusmuuseum, loodusajaloo muuseum, Victoria ja Alberti muuseum jne. Kui prints Albert 1861. aastal suri, oli see plaan alles alanud. Royal Albert Hall ehitati ja nimetati tema järgi. Kuninganna Victoria pani esimese kivi.

Royal Albert Hall on väga suur. Varem pääses sinna sisse kuni 9000 inimest, kuid nüüd on ohutusreeglite tõttu tavaliseks arvuks umbes 5500 inimest. Saal on ümmargune, nagu Vana-Kreeka või Rooma amfiteater. Seepärast nimetatakse põrandapinda "areeniks" (nagu amfiteatris). Seal on väga suur klaasist ja sepistatud rauast kuppel. See on 41 meetri kõrgune. Ümberringi, veidi madalamal kui katus, on suur mosaiikfriis, millel on kujutised "Kunstide ja teaduste triumfist" ja mõned terrakotatähtedega kirjad. See ütleb, et esimese kivi pani Tema Majesteet kuninganna Victoria 20. mail 1867 ja avas selle 29. märtsil 1871. aastal. Samuti on seal mõned sõnad Piiblist. Kui kuninganna Victoria hoone avas, oli ta nii emotsionaalne, et ei suutnud rääkida. Tema poeg Edward, Walesi prints, pidi tema sõnu tema eest ütlema. Ta ütles: "Kuninganna kuulutab, et see saal on nüüd avatud".

Alates 1871. aastast on saali kasutatud paljude tähtsate sündmuste korraldamiseks. Paljud istekohad kuuluvad ikka veel korporatsiooni liikmetele, mida nimetati "Kunstide ja Teaduste Saali korporatsiooniks". See rühm oli asutatud 1866. aastal heategevusena, et saada raha saali ehitamiseks. Selle liikmetel on ikka veel õigus hõivata 1300 istekohta 5200-st.

Heliga oli probleeme, sest seal oli liiga palju kaja. Alles 1969. aastal hakati sellega midagi ette võtma. Laest riputati üles suured klaaskiust nõud. Inimesed, kes täna RAHis käivad, nimetavad neid "seenteks" või mõnikord "lendavateks taldrikuteks". Need panevad muusika palju paremini kõlama.

Saali ees on väga suur orel. Selle ehitas orelimeister Henry Willis, hiljem ehitas seda ümber Harrison & Harrison ja viimati Mander Organs; see on Briti saarte suurim orel 9997 pilliga.

Henry Woodi poolt 1895. aastal algatatud Promenaadikontserdid on toimunud RAHis alates 1941. aastast, kui Kuninganna saal hävis Teises maailmasõjas pommide tõttu. Kahe kuu jooksul toimub iga päev vähemalt üks kontsert ja inimesi võib näha järjekorras seisvate piletite järele kuni Prince Consort Road'i poole suunduvate treppideni.

Inimesed, kes käivad täna ballil, saavad valida, kas nad tahavad seista areenal (alumisel korrusel asuv tasane ala) või istuda tribüünidel (istekohad areeni küljel) või istuda Loggia-boksides, Second Tier Boxes, Circle (ülemisel korrusel), Choir (kus istub koor, kui see on olemas, st orkestri taga) või seista galeriis (kõige ülemisel korrusel). Mõne ürituse, näiteks tennisemängu, balleti või ooperi puhul toimub tegevus areenil, nii et publik ei istu ega seisa seal.

Viimastel aastatel on Royal Albert Halli täiustamiseks kulutatud palju raha. Rõdul olevad 1800 istekohta (mida nüüd nimetatakse "Circle") olid väga ebamugavad, mistõttu paigaldati uued, veidi suuremad istekohad. Lõunapoolne sissepääs on muudetud peasissekäiguks (nagu see oli aastaid tagasi), koos põhjapoolse sissepääsuga sobiva verandaga. Saalist lõuna poole jääv ala on liikluseks suletud ja jalakäijate jaoks eraldatud. Riietusruumid (kus kunstnikud end ümber riietavad) on nüüd lava tasandil, mitte keldris. On rajatud maa-alune parkla ja laadimisala, nii et asju vedavad veoautod ei pea maha laadima tänaval ja ei sega inimesi. On tehtud palju muid parandusi, sealhulgas parem ventilatsioon.

• BBC Proms