Sügavmere merikuradid (Ceratiidae): bioloogia ja paljunemine

Sügavmere merikuradid (Ceratiidae): avasta nende hämmastav bioloogia, äärmuslik seksuaaldimorfism ja unikaalne paljunemine, mis paljastab ookeani kõige kummalisemad saladused.

Merikuradid on Ceratiidae perekonda kuuluvad süvamere merikuradi kalad. Nad on laialt levinud kogu maailma ookeanides: esinevad troopikast kuni Antarktikani ning elavad tavaliselt suurtes sügavustes, sageli sadade kuni mitme tuhande meetri all. Merikuradid kuuluvad haupaelte (Lophiiformes) seltsi ja on tunnustatud oma iseloomuliku "õngaga" ehk väljaulatuva esiosa poolest, mida kasutatakse saagi meelitamiseks.

Füüsiline ehitus ja kohastumused

Emased on oluliselt suuremad kui isased. Näiteks suurima liigi puhul — Krøyeri süvameremerikuradi, Ceratias holboelli — võivad emased jõuda kuni 1,2 meetri pikkuseni. Isased seevastu on kääbused, maksimaalselt vaid mõnikümmend sentimeetrit (kirjeldustes antakse sageli kuni ~14 cm). Nende keha on kohanenud eluks pimedas, suure rõhu ja vähese toidu tingimustes: kehakude on pehme ja „geeljas“, lihased on vähesed, ainevahetus madal ning paljudel liikidel on suur, veniv kõht, mis võimaldab neelata üle oma keha suuruse ulatuvaid saakloomi.

Merikuradite tüüpiline saagimeelitaja on muundunud esimene suuväline uimeharu, nn illicium, mille otsas asub põnev valgustav moodustis esca. See esca tihti sisaldab bioluminestsentseid baktereid, mis toodavad valgust, et püüda ligi väiksemaid kalu ja krabitaolisi röövloomi. Lisaks valgustundlikkusele on merikuratitel arenenud tundlik lõhnaaistingud ja tihti hästi arenenud lateraaljoone süsteem, mis aitab tajuda vee liikumist ja saaki ka täielikus pimeduses.

Toitumine ja saagipüük

Merikuradid on tavaliselt ambush-röövloomad: nad lebavad liikumatult, lehvitades oma „õngast“, kuni huvi pakkuv saak läheneb. Suur suu ja võimas lõualuu, koos veniva kõhuga, võimaldavad neelata saaki, mis võib olla samasuurune kui emaskala. Mõned liigid toituvad ka korjuse ja jääkidega, sest toidurikkus süvameres on piiratud.

Paljunemine ja sugudimorfism

Emased kalad on suured, ent isased on kääbused. Kui neid kalu esimest korda uuriti, peeti isaseid kalu ekslikult parasiitideks, sest nad kinnituvad emaste külge ja eluviis meenutab parasiitlust. Tegelikult on see sügavalookeani eriline paljunemisstrateegia, mis tagab paaritumise nappides tingimustes: emase küljes on tavaliselt rohkem kui üks isane, olukord mis on enamasti hea näide polüandriast.

Pisikestel isastel keratiididel on juba sündides äärmiselt hästi arenenud lõhnaaistingud, mis võimaldavad neil tuvastada emaste eritisi ja feromoone vees. Isane elab põhiliselt selleks, et leida emane ja temaga paarituda: paljudel liikidel on isase suuproõmbeed ja seedesüsteem vähene või üldse mittetoimiv, mistõttu on söömisega raskusi. Mõnel liigil soolestiku kasv peatub, mis takistab neil üldse toitumist. Seetõttu peab isaskala kiiresti emase leidma ja temaga ühineda, vastasel juhul ta hukub.

Kui isane leiab emase, hammustab ta selle nahka ja vabastab ensüümi, mis pehmendab koe. Ensüümid aitavad sulandada isase suu ja keha osa emase naha külge, kuni tekib vereringe-ühendus. Aja jooksul atroofeeruvad isase kehaelundid: esmalt seedeelundid, hiljem aju, süda ja silmad — lõpuks jääbki vaid väike koorik ning sugunäärmed. Need sugunäärmed võivad püsida emase küljes ja vabastada vastavalt vajadusele spermat, sageli emase vereringe või hormoonide stimuleerimisel. Tegemist on äärmusliku sugudimorfismiga, mis tagab, et kui emasloom on valmis kudemiseks, on tal kohe paariline olemas.

Elutsükkel ja areng

Ceratiidid läbivad sageli keeruka elutsükli: paljud liigendid elavad kesk-sügavuses või epipelagilises kihis larvaalsetena, kus soodsamad tingimused ja valgus võimaldavad suuremat toiduküllust ning levikut. Hiljem rändavad noored isendid sügavamale, kus nad küpsevad ja arenevad oma eripärase välimuse ning käitumisega. Ceratiidid on ainsad loomad, kelle puhul on teada, et nende elutsükli normaalne osa on kimaerad.

Oluline lisainfo ja huvipakkuvad faktid

• Merikuradite eriline paaritumisviis on üks tuntumaid näiteid süvamere kohastumisest reproduktsioonistrateegia osas.
• Bioluminestsentsi taga võivad olla spetsiifilised bakterid, mis elavad esca sisemuses ja toodavad valgust keemiliste reaktsioonide kaudu.
• Tänu elupaiga raskesti ligipääsetavusele on paljude liikide bioloogia alles osaliselt uurimata — teadus uurib jätkuvalt nende ökoloogiat ja mitmekesisust.

Kokkuvõtlikult on Ceratiidae perekonna merikuradid näide erakordsest süvamere kohastumisest: tugev suguline dimorfism, spetsialiseerunud saagimeelitaja ning omapärane paljunemisviis teevad neist huvitava uurimisobjekti nii mereteadlastele kui ka süvamere ökoloogia huvilistele.

Küsimused ja vastused

K: Mis on merekurat?

K: Kus võib merekuradlasi leida?

K: Millist keskkonda eelistavad meredeviilid?

K: Kas on olemas eri tüüpi merepahvaste liike?

K: Kui suureks kasvavad Sea Devils tavaliselt?

K: Milline on meridiilide toitumine?

K: Kas meridevolte populatsioon on ohus?

Otsing