Serbia osales esmakordselt olümpiamängudel 1912. aastal (1912), kui riiki esindasid sportlased Taani Stockholmi olümpial. Pärast Esimest maailmasõda liikus enamik Serbia sportlasi osalema uue riikliku koosseisu ehk Jugoslaavia koosseisus. Alates 1920 kuni 1992. aasta taliolümpiamängudele kuulusid Serbia sportlased ametlikult Jugoslaavia võistkonna koosseisu ja esindasid teda olümpiaareenil.

1990. aastate eripära ja sanktsioonid

1992. aasta suveolümpiamängudel osalesid mõned Serbia sportlased juba iseseisvate olümpiaosalistena (Independent Olympic Participants) – selline erakorraline staatus oli seotud endise Jugoslaavia lagunemise ja rahvusvaheliste sanktsioonidega. Selle põhjuseks olid ÜRO poolt kehtestatud piirangud ja poliitiline olukord endises Jugoslaavias; seetõttu ei osalenud serblased ka 1994. aasta taliolümpiamängudel. Sanktsioonid ja rahvusvaheline isolatsioon hakkasid lõdvenduma 1995. aastal, mis võimaldas osaluse järkjärgulist taastumist.

Üleminekud ja taasiseseisvumine

Pärast 1990. aastate keskel toimunud poliitilisi ja riiklikke ümberkorraldusi osalesid Serbia sportlased eri perioodidel erinevate riikide või ühinemiste nime all. Alates 1996. aasta suveolümpiamängudest kuni 2006. aasta taliolümpiamängudeni kuulusid nad Serbia ja Montenegro ühise võistkonna koosseisu (või vormiliselt Jugoslaavia nime all sõltuvalt ajastust). Pärast Serbia ja Montenegro lahkulöömist taastati Serbial taas iseseisev rahvuslik olümpiakomitee ning Serbia naasis olümpiaalale iseseisva võistkonnana 2008. aasta suveolümpiamängudel — see tähistas tagasitulekut 96 aastat pärast esmast osalemist 1912. aastal.

Saavutused ja tugevused

Serbia (ning varem Jugoslaavia ja Serbia ja Montenegro) sportlased on olnud tugevad nii individuaalspordialadel kui ka meeskondlikes võistlustes. Eriti silmapaistvad alad on:

  • veepall — tugev traditsioon medali- ja esinemiste järele;
  • korvpall ja võrkpall — kõrgetasemelised meeskonnad ja rahvusvahelised tulemused;
  • tennis — kaasaegsete tippmängijate teke, sh olümpiamedalitel; näiteks Novak Djokovici olümpiaalane medal 2008. aastal tõi palju tähelepanu;
  • võitlusspordialad ja laskmine — pikaajalised individuaalsed edulood;
  • paljud teised alad, kus serblased on läbi ajaloo olümpial tipptasemel esinenud.
Kuna Serbia sportlased on ajaloos olümpiamenestust jaganud eri riiklike koosseisude vahel, leidub palju medaleid ja mälestusväärseid sooritusi nii iseseisvate Serbia sportlaste kui ka Jugoslaavia või Serbia ja Montenegro esindajatena.

Kokkuvõte

Serbia olümpiaajalugu on tihedalt põimunud piirkonna poliitiliste muutuste ja riiklike üleminekute ajalooga. Kuigi esmane osalus jäi 1912. aastasse, on Serbia sportlased olnud järjepidevalt silmapaistvad olümpiaareenil, kas siis Jugoslaavia, Serbia ja Montenegro või iseseisva Serbia lipu all. Alates 2008. aastast on Serbia taas iseseisva võistkonnana regulaarne olümpialine osaleja, kaasa tuues nii üksikuid tippsooritusi kui ka tugevaid meeskondlikke tulemusi.