Äikesetormid: määratlus, tekkepõhjused ja ohud

Tavaliselt on pärastlõunal rohkem pilvi kui varahommikul. Selle põhjuseks on see, et pärastlõunaks on maapind piisavalt soojenenud, et tuuled (tõusev tuul) puhuksid maapinnast ülespoole. Kui õhk on tõusnud piisavalt kõrgele, kondenseerub selles olev veeaur pilveks. Kõrgus, kus see juhtub, sõltub õhutemperatuurist ja õhuniiskusest. Mõnikord võib õhk tõusta kuni 5 000 kuni 10 000 jala (1 524 kuni 3 048 m) kõrgusele, enne kui nähtamatust veeaurust võib kondenseeruda väike kumuluspilv.

Kõrged, paisutatud väikesed pilved ei muutu enne, kui lisandub palju niiskust. See niiskus aitab ülespoole tõusvale tuulele kaasa. Niiskus võib lisada soojust, mis tähendab, et pilv soojeneb seestpoolt ja tõuseb veelgi kiiremini. Niiskus paneb kumuluspilve "seeneliselt" ülespoole tõusma ja muutub kõrgeks kumuluspilveks. Selle pilve sees puhuvad väga tugevad tuuled. Äike ja äike algab siis, kui pilve tipp on 25 000 jala (7280 m) kõrgusel. Pilve sisemus on selleks ajaks juba piisavalt külm, nii et veetilgad muutuvad jääkristallideks. Kumuluspilv lõpetab kasvamise, kui ta jõuab sooja stratosfääri. Mõned äikesevihmad kasvavad kaks korda kõrgemaks kui Mount Everest!

Tugevad ülemised tuuled stratosfääris siluvad ja levitavad pilve tippu. Seetõttu näeb pilv välja nagu seene või paisjärve tipp. Jääkristallid põranda pilves annavad sellele uduse välimuse. Kui äikesetorm kasvab, tabavad ja segunevad pilve sees olevad veepiisad või jääkristallid üksteisega, muutudes suuremaks. Pilve põhi muutub tumedaks, kus vesi hakkab maha kukkuma. Kui tilgad muutuvad nii raskeks, et pilve sees olevad tuuled ei suuda neid enam kinni hoida, langevad nad pilvest vihma või rahe kujul alla. Juba kukkumise ajal kasvavad veetilgad, segunedes väiksemate tilkadega, ja moodustavad suuri vihmapiisku. Rahe muutub pilve sees suuremaks. Ühe äikesepilve energia saab tavaliselt otsa umbes 30-50 minutiga. Kuid ülitormid võivad kesta tundide kaupa, kuni nad hajuvad väljavoolu tõttu.

Äikesetormid on väga aktiivsed elektriga ja seetõttu nimetatakse neid ka elektrilisteks tormideks. Äike on suur elektriline lahendus, mis toimub kahe vastassuunalise laetud pinna vahel.

Kui välk lööb, lastakse energiat välja. See energia liigub õhku ja paneb õhu kiiresti levima ning saadab välja helilained. Äike on heli, mis tekib õhu kiirest levikust piki välgulööki. Äike on aeglasem kui välk, sest valgus on kiirem kui heli.

Ainult umbes 10% äikesetormidest peetakse tõsiseks. Rasked äikesetormid põhjustavad tugevaid tuuleid, mille kiirus on üle 58 miili tunnis (93 km/h)^[] , rahet läbimõõduga 1 tolli (24 mm), äikesevihmasid ja tornaadosid. Rahe kahjustab põllukultuure, kahjustab autode metalli ja lõhub aknaid. Äkilised üleujutused, mis toimuvad tugevate vihmade tõttu, on suurimaks põhjuseks ilmastikuga seotud surmajuhtumite puhul.

Välk, mis toimub koos kõigi äikesetormidega, tekitab igal aastal Ameerika Ühendriikides tuhandeid metsatulekahjusid. Samuti tapab või vigastab välk igal aastal Ameerika Ühendriikides sadu inimesi.

Tavalised äikesetormid saavad alguse, kui soe õhk maapinna lähedal seguneb niiske õhuga, mis tekitab ülespoole suunatud tuule. Tugevaks äikeseks on vaja tugevat üles- ja allatuult. Tugev tõusuvool tekib siis, kui esiteks on maapind väga kuum, teiseks kui õhk on väga niiske ja kolmandaks kui õhk üleval on väga külm. Kui ülespuhang muutub tugevamaks, siis tugevneb ka äike.

Äikesevihmad tekivad siis, kui aeglaselt liikuvad äikesetormid valavad väikesele alale palju rohkem vett kui tavaliselt. Vihma sajab nii tugevalt, et vesi ei suuda piisavalt kiiresti pinnasesse imbuda ja vesi tormab mäekülgedelt või küngastelt alla ojadesse ja jõgedesse. Need ojad ja jõed ei suuda kogu vett ära kanda, mistõttu tekib kiiresti üleujutus. Kõige tõsisem äkktulv paneb veetaseme ojades, kuivades kohtades või kanjonites ohtlikult tõusma. Äikesevoolud võivad tekitada kohutavaid mudaliugusid ja liikuda väga kiiresti. Nad võivad veeretada suuri kive, kiskuda välja puid ning hävitada hooneid ja sildu.

Äikesevihmad võivad tekkida ka siis, kui kaks või enam äikest tabavad sama kohta, üks vahetult pärast teist. Need võivad juhtuda, kui tamm lõhkeb või jää murdub. Äikesevoolud võivad tekkida ka siis, kui kiiresti sulava lume peale sajab väga tugevat vihma.

Äikesetormid ei tee ainult kahju, vaid võivad olla inimesele ja kõigile elusolenditele suureks abiks. Suvel saame paljude mandrite jaoks palju vett. Taimed saavad palju elu andvat vihma, kui nad seda vajavad. Ilma äikesetormideta jääksid paljud mandrid kuivaks. Kalad sureksid, saak ebaõnnestuks ja loomad sureksid.

Äikesetormid on ka meie loomulikud kliimaseadmed. Kuum õhk tõuseb maapinnal üles kõrgesse atmosfääri, kust soojus väljub kosmosesse. Pilved annavad meile varju ja vihm võib kuuma päeva jahutada. Ilma äikesetormideta oleks Maa kuni 11 °C soojem. Suvel kogunevad tolm, udu ja muud saasteained madalamasse atmosfääri. Kui õhk tõuseb kas kumulatiivsete pilvede või äikesetormide kaudu, levib saaste kõrgemale atmosfääri. Äikesevihmad pesevad paljud neist saasteainetest õhust välja.

Äikesetormide välgud aitavad samuti hoida elektrilist tasakaalu maa ja atmosfääri vahel. Välk on ka väetis. Kui see lõhestab taevas, muudab ta õhus oleva lämmastikgaasi lämmastikuühenditeks. Need langevad maapinnale ja lisatakse mulda. Lämmastik on väetise üks peamisi koostisosi. Kümme protsenti põllumajanduses vajaminevast lämmastikväetisest saadakse välguga.

Seega, kuigi äikesetormid on ohtlikud, võivad need olla suureks abiks. Nad annavad suvel vett, jahutavad maad ja puhastavad õhku. Äikesed tasakaalustavad maa elektrit ja aitavad väetada mulda. Ja pärast äikesetormi tekib mõnikord vikerkaar.

Mõned näpunäited äikesetormi ajal ohutuse tagamiseks on järgmised:

• Kui äike tuleb lähedale, püüdke leida varjualune majas, autos või madalas kohas mõne väikese puu all, kuid mitte kuuris. Majas sees ärge kasutage telefoni ega mingeid elektrilisi asju. Ärge võtke vanni ega duši all.
• Hoiduge veest, sest vesi juhib elektrit.
• Ärge seiske mäe otsas. Püüdke mitte olla kõige kõrgem objekt.
• Ärge otsige varjupaika puu all iseenesest.
• Hoia end eemal metallist (nagu torud, aiad ja traadist riidepuud).
• Kui teie juuksed seisavad õues olles püsti, langetage kohe maha ja kerige end pallikujuliselt kokku.
• Äikesevihma korral hoiduge madalatest kohtadest eemale. Autodega ei tohiks sõita läbi vee, mis voolab üle tee või silla. See võib tunduda madal (mitte sügav), kuid kiiresti voolav vesi võib auto otse teelt või sillalt maha pesta. Enamiku autode ujutamiseks piisab vaid kahe meetri pikkusest veest. Samuti võib vee all olev tee olla juba välja uhtunud, jättes sügava augu. Äikesevool võib kergesti auto ümber pöörata ja kõik autos viibivad inimesed lõksu ajada. Seega, kui teie auto jääb üleujutusvees seisma, minge võimalikult kiiresti välja ja joosta kõrgemale maapinnale. Peaaegu pooled inimestest, kes surevad Ameerika Ühendriikides äkktulvades, hukkuvad autode sees.