Vishnu on üks hinduismi kolmest peajumalast ja vaisnava traditsioonis absoluutne kõrgeim olend. Vishnu on üks hinduismi Trimoortidest. Vishnu on säilitajajumal, mis tähendab, et ta kaitseb universumit hävimise eest ja hoiab seda selle religiooni kohaselt käigus, ning ta on seni tulnud maa peale üheksas vormis (mida nimetatakse avatarideks) ja üks on veel tulemas. Tema kõige kuulsamad vormid on Rama ja Krishna. Vishnu naine on Lakshmi, hinduistlik õnnejumalanna.
Vishnu positsioon hinduismis on mitmekihiline: mõnes traditsioonis (eelkõige vaisnavismis) peetakse teda kõrgeimaks jumaluseks, teistes rõhutatakse tema koostööd teiste jumalustega Trimoortis – Brahma (loomine), Vishnu (säilitamine) ja Shiva (hävitamine või ümberkujundamine). Vishnu ülesanne on säilitada dharma ehk õige kord ja kaitsta maailma kurjuse eest, vajaduse korral laskudes maailma avatari kujul, et taastada õigus ja tasakaal.
Avatarid (maavormid)
Traditsiooniline loetelu Vishnu avataridest varieerub, kuid kõige tuntum on nn dashavatara ehk kümme avatari: Matsya (kalanaine), Kurma (kilpkonn), Varaha (searas), Narasimha (pool-mees, pool-lõvi), Vamana (väike tüüp), Parashurama (kirvega rändaja), Rama, Krishna, (vahel Balarama või Buddha) ja tulevikus Kalki, kes pidavat ilmuma maailma lõpu ajal. Erinevates allikates ja piirkondades võib loend erineda – mõnes versioonis loetakse üheks avatari ka Balaramat või Buddhat.
Omadused ja kujutamine
Vishnut kujutatakse tavaliselt helesinise või tumedasinise naha ning nelja käega. Tema kätes nähakse tihti järgmistest atribuutidest: lootos (padma) – sümbol puhtusest ja ilust, kepp või püha nuia (gada) – jõu ja kaitse tunnus, koonus ehk merekarp (shankha) – heliga seonduv puhastus ja õnnistus, ning ketas (tšakra, Sudarshana chakra) – jumalik relv ja tarkuse sümbol. Vishnu istub või lebab tihti kosmilise mereloa peal oleva koha peal, milleks on Ananta- või Shesha-madu (järjestikune igavene madu), ja tema ratsu nimetatakse Garudaks (lõvitiibne lind).
Hindu tekstides eristatakse ka kosmilisi vorme nagu Karanodakshayi (Mahavishnu), Garbhodakshayi Vishnu ja Kshirodakashayi Vishnu. Need kolm viitavad Vishnu eri kosmilistele avaldustele: Mahavishnu (Karanodakshayi) on sageli tuntud kui universumi primaarne allikas, Garbhodakshayi on seotud maailmade loomisega (garbha tähendab „vagi” või „südame sisemus”) ja Kshirodakashayi vajab tähenduses seost piimaookeaniga – kõik need kujutavad Vishnu erinevaid tasandeid kosmilises toimimises.
Roll maailmas ja usupraktikas
Vishnu roll on eelkõige maailmakorra hoidmine ja õigluse taastamine. Kui inimesed või jumalik kord satuvad tasakaalust välja, ilmub Vishnu avatari kujul, et võidelda ülekohtuga ja taastada dharma. Samuti on tal tähtis osa karmat (tegu ja tagajärg) reguleerimises — õiglase tegutsemise väärtustamisel ja õiglaste karistuste kandmises tarvitusele võetavate jumalike otsustena.
Vishnu teenimist ja lugupidamist väljendavad paljud templid ja festivalid üle India ning mujalgi, kus on vaisnavistlikke kogukondi. Tema keskne osa paljudes pühakirjades, näiteks Mahabharata ja Bhagavad Gita (kus Krishna annab Arjunale õpetuse), on mõjutanud hinduistlikku teoloogiat, eetikat ja pühendustavasid läbi sajandite.
Muud märkimisväärsed seosed
- Lakshmi – Vishnu kaas, õnne, rikkuse ja heaolu jumalanna, kellel on isiklik ja kosmiline side Vishnuga.
- Garuda – Vishnu ratsu ja teenri-kujuline lendav jumalalind, keda sageli kujutatakse Vishnu all või kõrval.
- Shesha/Ananta – kosmiline madu, kellel Vishnu sageli puhkab, sümboliseerides igavikku ja maailma aluseid.
- Seosed teiste jumalatega – Vishnu töötab koos teiste jumalatega kosmose toimimise nimel, vahel loobudes otsest loomisest, vahel valmistades tingimused Brahma loomistegevuseks või sekkudes Shiva tegevusse vastavalt müütidele ja traditsioonidele.
Vishnu on hinduismis mitmekülgne ja laiaulatuslik jumaluskontseptsioon: tema avatariõpetus, pühakirjalised õpetused ja rikkalik ikonograafia on andnud talle keskse koha paljudes usulistes suundades ning jätkavad mõju tänapäeva kultuuri ja religioosse praktika kaudu.
